Une étude établit un lien entre les pesticides dans l'alimentation et la diminution du nombre de spermatozoïdes

Le lien troublant entre l'exposition aux pesticides et la fertilité n'est pas nouveau; les scientifiques ont déjà établi que les personnes qui travaillent avec des pesticides ont tendance à avoir une fertilité plus faible que les autres. Mais pour la majorité d'entre nous qui ne travaillons pas avec des produits chimiques, l'alimentation est la plus grande source d'exposition, dit Jorge Chavarro, MD, professeur adjoint de nutrition et d'épidémiologie à la Harvard School of Public Health et auteur principal d'une nouvelle étude publiée dans le journal Human Reproduction.

Chavarro et ses collègues voulaient voir si les résidus de pesticides laissés sur les fruits et légumes pouvaient avoir un effet similaire sur le sperme - et leurs découvertes suggèrent que c'est le cas. Les hommes qui mangeaient des fruits et légumes avec beaucoup de pesticides avaient un nombre de spermatozoïdes plus faible et des spermatozoïdes de forme plus étrange que ceux qui avaient des niveaux inférieurs d'exposition aux pesticides alimentaires.

Sur une période de 18 mois, les chercheurs ont utilisé les données de l'étude sur l'environnement et la santé reproductive (EARTH), comprenant des échantillons de sperme de 155 hommes traités dans une clinique de fertilité de Boston et un questionnaire sur la fréquence alimentaire qu'ils ont rempli. Les chercheurs ont déterminé l'exposition aux pesticides en comparant les réponses au questionnaire avec les données du gouvernement sur les niveaux de pesticides dans le programme de données sur les pesticides de l'USDA.

L'étude n'a pas mis en évidence les aliments individuels, mais les chercheurs ont classé les produits selon qu'ils avaient des niveaux élevés ou faibles à modérés de pesticides. Les hommes qui mangeaient les fruits et légumes les plus riches en pesticides avaient un nombre total de spermatozoïdes 49% plus bas et 32% moins de spermatozoïdes façonnés normalement, par rapport aux hommes qui mangeaient le moins de produits à haute teneur en pesticides.

Les chercheurs ont attribué à chaque produit un score basé sur son niveau de pesticides détectables, son niveau de pesticides qui dépassait le niveau de tolérance établi par l'Agence américaine de protection de l'environnement et si le produit contenait au moins trois types de pesticides détectables. (Plus le score est élevé, plus il atteint les trois mesures.) Classés de la plus forte contamination par les pesticides à la plus faible, voici les meilleurs fruits et légumes:
Poivrons verts, jaunes et rouges (6)

Épinards (6)

Fraises (6)

Céleri (6)

Myrtilles (5)

Pommes de terre (5)

Pêches et prunes (5)

Pommes ou poires (5)

Courges d'hiver (4)

Chou frisé, feuilles de moutarde et feuilles de blettes (4)

Raisins et raisins secs (4)

L'équipe n'a pas évoqué les associations avec des pesticides individuels. Mais ils croient qu'un mélange de pesticides - pas seulement un pesticide en particulier - est responsable du lien. La variable la plus forte de leur analyse était la proportion de fruits et légumes consommés qui utilisent trois pesticides ou plus. «Plus il y a de pesticides appliqués sur une culture particulière, cela semble avoir un impact plus important», dit Chavarro.

Chavarro dit qu'il reste toujours sceptique, et qu'une seule étude ne suffit pas pour offrir une preuve définitive . «Pour autant que nous sachions, c'est la première fois qu'un tel événement est signalé», dit-il. «Il sera très important de reproduire ces résultats dans d’autres études.» Mais pour les personnes qui s'inquiètent de leur exposition alimentaire aux pesticides, il existe des moyens de la réduire, dit-il, comme manger bio et choisir des produits non répertoriés sur la liste des douzaines sales du groupe de travail sur l'environnement.