Étude: Les compagnies d'assurance détiennent près de 2 milliards de dollars en actions de restauration rapide

Le secteur de la restauration rapide est depuis longtemps critiqué pour la vente de repas riches en graisses et en calories qui ont été liés à la prise de poids et au diabète, mais la santé financière du secteur continue d'attirer les investisseurs, y compris certains des principaux aux États-Unis, selon une nouvelle étude.

Selon les chercheurs de la Harvard Medical School, 11 grandes entreprises qui offrent une assurance vie, invalidité ou maladie détenaient environ 1,9 milliard de dollars en actions dans les cinq plus grands établissements de restauration rapide entreprises en juin 2009.

Les entreprises de restauration rapide comprenaient McDonald's, Burger King et Yum! Brands (la société mère de KFC et Taco Bell). Des entreprises d'Amérique du Nord et d'Europe figuraient parmi les assureurs, notamment la Massachusetts Mutual, la Northwestern Mutual et Prudential Financial, basée aux États-Unis.

Liens connexes:

Les chercheurs disent que les compagnies d'assurance devraient vendre leur stock de restauration rapide ou utiliser leur influence en tant qu'actionnaire pour rendre la restauration rapide plus saine, en faisant pression sur les grandes chaînes de restaurants pour réduire la taille des portions ou améliorer la nutrition, par exemple. Il y a un «décalage potentiel» entre la mission des compagnies d'assurance et les aliments souvent malsains produits par des entreprises comme McDonald's, écrivent-ils.

«Le secteur de l'assurance se soucie de gagner de l'argent, et ce n'est pas vraiment souciez-vous comment », dit l'auteur principal de l'étude, J. Wesley Boyd, MD, professeur adjoint de clinique de psychiatrie à la Harvard Medical School, à Boston. «Ils investiront dans des produits qui contribuent à une morbidité et une mortalité importantes si cela permet de gagner de l'argent.»

Dr. Boyd et ses collègues ont utilisé une base de données qui s'appuie sur des dépôts financiers et des reportages pour estimer les investissements dans la restauration rapide des 11 entreprises. Leurs découvertes sont publiées dans l'American Journal of Public Health.

Massachusetts Mutual et Northwestern Mutual, qui offrent toutes deux une assurance vie, invalidité et soins de longue durée, détenaient 367 millions de dollars et 422 millions de dollars en produits de restauration rapide, respectivement, une grande partie dans McDonald's, rapportent les auteurs. Prudential, qui offre une assurance-vie et une couverture invalidité de longue durée, détenait 356 millions de dollars en stock de restauration rapide, selon l'étude.

Les compagnies d'assurance ont contesté ces chiffres. Andrea Austin, directeur adjoint des relations avec les entreprises de Northwestern Mutual, à Milwaukee, affirme que l'investissement de la société dans les entreprises de restauration rapide n'est que d'environ 250 millions de dollars, et ce, au moment où l'étude a été menée. Cela représente environ un cinquième de 1% du portefeuille de l'entreprise, ajoute-t-elle.

Austin est également en désaccord avec le fait que les investissements de l'entreprise dans la restauration rapide représentent une déconnexion avec sa mission. «Nous devons déterminer ce qui va donner de la valeur à nos propriétaires de polices», dit-elle. «Nous devons nous assurer que nous remplissons nos obligations envers eux et, pour ce faire, nous investissons dans une grande variété d'industries. C'est cette diversification qui nous permet de leur redonner de la valeur. »

Dans un e-mail, le porte-parole de MassMutual, Mark Cybulski, a qualifié les résultats de l'étude de« absolument incorrects »et a déclaré qu'au 31 décembre, les avoirs de la société sur Les actions liées à l'alimentation ne s'élevaient qu'à 1,4 million de dollars, ce qui représente moins d'un centième de 1% des 86,6 milliards de dollars de l'entreprise en liquidités et en actifs totaux investis.

MassMutual, Prudential et Sun Life (un autre assureur a mentionné dans le rapport) ont contesté les conclusions du Dr Boyd dans le passé. L'année dernière, le Dr Boyd a mené une analyse similaire, publiée sous forme de lettre à l'éditeur du New England Journal of Medicine, qui a révélé que sept compagnies d'assurance détenaient quelque 4,5 milliards de dollars d'actions de sociétés de tabac. Ensuite, Cybulski a déclaré que les avoirs de MassMutual ne représentaient qu'une fraction de ce que le Dr Boyd et ses collègues affirmaient.

Selon le Dr Boyd, l'écart entre ses chiffres et ceux cités par MassMutual pourrait être dû à en partie à deux facteurs: les compagnies d'assurance peuvent investir dans des actions de restauration rapide par l'intermédiaire de filiales sur lesquelles elles exercent une surveillance limitée (et ne peuvent donc pas les considérer comme des investissements directs), et certains des investissements peuvent être dans des fonds indiciels, un type de fonds commun de placement lié à la performance collective d'un grand groupe d'actions, comme le S & amp; P 500, qui peut inclure celles d'entreprises de restauration rapide.

La base de données utilisée dans son analyse ne fournit que l'agrégat des avoirs d'une entreprise , Dit le Dr Boyd.

Austin dit qu'elle n'a «aucune idée» des raisons pour lesquelles les chiffres diffèrent et dit que Northwestern Mutual n'utilise pas de filiales.

Theresa Miller, la vice-présidente de communication mondiale pour Prudential Financial, a déclaré dans un e-mail qu'elle ne pouvait pas discuter des spécificités de les portefeuilles de l'entreprise. Mais elle a noté que les investissements dans le rapport sont dans des fonds indiciels et qu'une «grande partie» est gérée pour le compte de clients tiers.

Dr. Boyd et ses co-auteurs soulignent que la restauration rapide - contrairement à la cigarette - peut être sans danger avec modération. Cependant, un nombre croissant de recherches a lié la consommation fréquente de restauration rapide à la prise de poids, à l'obésité et au diabète de type 2.

En conséquence, selon l'étude, plusieurs villes et villages ont restreint les restaurants fast-food via des lois de zonage. Et en vertu de la législation sur les soins de santé adoptée par le Congrès en mars, les chaînes de restaurants devront afficher des informations sur les calories sur leurs menus, comme cela est déjà exigé à New York.

Dans leur article de 2009 sur le tabac, Dr. Boyd et ses collègues ont suggéré que les compagnies d'assurance profitent deux fois plus en investissant dans des actions de tabac, car elles peuvent facturer des primes plus élevées aux fumeurs et également profiter si le stock augmente. Une dynamique similaire peut être à l'œuvre avec la restauration rapide, selon le Dr Boyd. "Ils peuvent vous facturer plus pour l'assurance-vie si vous avez ces problèmes de santé que les gens ont du fait de manger de la restauration rapide", dit-il.

Mais investir dans des industries malsaines telles que la restauration rapide et le tabac n'est pas Ce n'est pas nécessairement une solution gagnant-gagnant pour les assureurs à long terme, en particulier pour les assureurs maladie, déclare Sara N. Bleich, PhD, professeure adjointe de politique et de gestion de la santé à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à Baltimore.

«Les compagnies d'assurance maladie réalisent des bénéfices si elles investissent dans le tabac et la restauration rapide, ce sont quelques-uns des principaux facteurs de mortalité dans le pays», déclare Bleich, qui étudie la politique sur l'obésité mais n'a pas participé à l'étude actuelle. «Ils tuent essentiellement leur base de consommateurs, ce n'est donc pas un modèle durable à long terme. Les objectifs à long terme doivent être cohérents avec la santé, car cela garantit une large population à partir de laquelle attirer les consommateurs. »

Robert Zirkelbach, attaché de presse pour les plans d'assurance maladie américains, une association nationale représentant les assureurs maladie dont le site Web énumère trois des entreprises citées dans l'étude, a refusé de commenter les détails de l'étude. «Notre industrie est fermement engagée dans la prévention et le bien-être», a déclaré Zirkelbach dans un communiqué. «Les compagnies d'assurance maladie font des choses à travers le pays qui s'efforcent de lutter contre l'obésité, de promouvoir la prévention et d'encourager les gens à adopter des modes de vie plus sains.»

Gigi Kellett, directrice de la campagne antitabac de Corporate Accountability International, un groupe de surveillance basé à Boston, affirme que le tabac et la restauration rapide sont des investissements inappropriés pour les compagnies d'assurance. «Le tabac reste la principale cause de décès évitables dans le monde, et des recherches croissantes indiquent que les maladies liées à l'alimentation pourraient bientôt surpasser le tabac», dit-elle. "Il est irresponsable pour les compagnies d'assurance d'investir dans des sociétés qui rendent les gens malades."

Corporate Accountability International a récemment lancé une campagne "Retire Ronald" pour faire pression sur McDonald's pour qu'il abandonne le personnage de clown Ronald McDonald et freine son marketing pour les enfants, ajoute Kellett.

Pour sa part, Bleich dit que si les compagnies d'assurance maladie, en particulier, devraient être encouragées à céder leurs investissements dans la restauration rapide, encourager l'autorégulation et la concurrence dans l'industrie de la restauration rapide peut être un moyen plus efficace de rendre l'industrie plus saine.