Étude: les humidificateurs peuvent aider à combattre la grippe

L'air froid et sec de l'hiver peut vous donner des lèvres gercées, des mains gercées, et maintenant, une étude suggère, une meilleure chance d'attraper la grippe. Une nouvelle analyse des données précédentes montre que dans des conditions de faible humidité, le virus de la grippe a plus de chances de survivre, ce qui lui permet peut-être de mieux se propager d'une personne à l'autre et de se diriger vers vous.

suggère également que l'utilisation d'un humidificateur peut être une bonne idée dans les endroits où la propagation de la grippe constitue une menace sérieuse, comme les unités de soins intensifs ou même une maison avec un enfant malade —— tant que la sensibilité aux moisissures et spores aimant l'humidité n'est pas t un problème, selon Jeffrey Shaman, PhD, de l'Oregon State University à Corvallis, co-auteur de la nouvelle étude.

«Il semble que la capacité de survivre et de se transmettre de personne à personne soit grandement affectée par le degré de sécheresse ou d'humidité de l'air », explique Shaman, dont l'étude est publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences .

Le nom de cette infection respiratoire potentiellement mortelle vient du mot italien pour l'influence; il y a des siècles, les gens croyaient que l'influence des planètes rendait les gens malades de la maladie. Notre science est un peu plus solide aujourd'hui, mais les chercheurs ne savent toujours pas à 100% comment et pourquoi le virus se propage, et ils restent perplexes sur les raisons pour lesquelles certaines régions du monde ont une saison de la grippe hivernale si prononcée avec presque aucune activité grippale par temps chaud. mois.

Shaman pense avoir trouvé la réponse: tout est question d'humidité. Humidité absolue, c'est-à-dire particulièrement basse par temps froid.

Shaman et son collègue Melvin Kohn du département des services de santé de l'Oregon à Portland ont revisité une étude de 2007 qui a révélé qu'une humidité plus élevée ralentissait la propagation de la grippe parmi les cobayes. Les chercheurs avaient mesuré l'humidité de l'air en utilisant l'humidité relative, ou la saturation de l'air en vapeur d'eau.

Par exemple, 75% d'humidité relative signifierait que l'air contient 75% de sa capacité totale de vapeur d'eau. L'humidité relative est fortement influencée par la température; plus l'air est chaud, plus il peut contenir de vapeur d'eau, tandis que l'air froid ne peut pas contenir autant de vapeur d'eau.

L'humidité absolue, en revanche, se réfère à la quantité réelle de vapeur d'eau dans l'air quelle que soit de saturation. L'humidité relative est comme une jauge à essence de voiture, note Shaman. Il vous indique à quel point votre réservoir est plein. L'humidité absolue représente le nombre de gallons que vous avez dans votre réservoir, quelle que soit la taille du réservoir.

Shaman a converti les données du cobaye d'humidité relative en humidité absolue et a constaté que le lien entre l'humidité de l'air et la propagation de la grippe était beaucoup plus fort . «L'humidité absolue, pour des raisons qui restent indéterminées, affecte la durée de vie du virus», dit-il. «Cela explique vraiment pourquoi vous avez cette saisonnalité prononcée dans les régions tempérées.»

Le chercheur a également examiné des études datant des années 1940 sur la survie du virus de la grippe aérienne. Certains contenaient des informations sur l'humidité relative, qu'il a convertie en humidité absolue. Encore une fois, la relation entre la survie et l'humidité de l'air s'est renforcée.

Par exemple, dans l'humidité absolue la plus humide possible, moins de 20% du virus était encore viable après une heure, tandis que dans les conditions les plus sèches 80% du virus était encore capable de rendre quelqu'un malade. Au bout de 23 heures, les virus dans les conditions les plus humides étaient tous morts, tandis que 60% de ceux dans les conditions les plus arides étaient toujours vivants.

«L'idée que l'humidité affecte la vie du virus est connue depuis des décennies », Déclare Michael Gardam, MD, PhD, spécialiste des maladies infectieuses auprès du University Health Network de Toronto et de l'agence de santé publique de l'Ontario. Bien que les découvertes de Shaman soient «importantes», selon le Dr Gardam, le défi sera maintenant de voir si l'humidité de l'air affecte la propagation de la maladie chez les humains dans le monde réel. «Sur la base des documents qui ont été rédigés jusqu'à présent, je ne manquerais pas d'humidificateurs pour acheter des humidificateurs, mais j'achèterais certainement des humidificateurs pour étudier les humidificateurs.»

«C'est une sorte de grignotage sur les bords, " il ajouta. «C'est utile, mais ce n'est pas suffisant de dire:« Nous avons maintenant la réponse pour changer le monde. »

C'est« frustrant », dit le Dr Gardam, que nous ne savons toujours pas si le virus se propage principalement par contact physique ou par voie aérienne ou les deux. Pour cette raison, ajoute-t-il, il ne reste aucune preuve scientifique que des mesures de protection largement promues telles que le lavage des mains et le port de masques empêcheront réellement les gens de tomber malades. «Nous avons juste pris pour acquis que nous savons comment il se transmet, et nous ne savons vraiment pas», dit-il.

«Je pense qu'ils ont fait du bon travail. Je suis d'accord avec leur travail », déclare Anice Lowen, PhD, chercheuse au Mt. Sinai School of Medicine à New York et l'un des auteurs de l'étude sur le cochon d'Inde. "Je ne suis pas un expert des méthodes qu'ils ont utilisées, mais cela semble logique."

Les raisons pour lesquelles le virus de la grippe pourrait survivre et se propager plus facilement dans des conditions sèches - et pourquoi l'humidité absolue pourrait être un meilleur indicateur de ces conditions que l'humidité relative - ne sont toujours pas claires, note Lowen. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l'évaporation plus rapide de l'humidité des surfaces lorsque l'humidité est faible, dit-elle.

Lowen convient que maintenir l'air intérieur plus humide pourrait aider à ralentir la propagation de la grippe. Mais, ajoute-t-elle, «la meilleure façon de se protéger contre la grippe est de se faire vacciner.»