Étude: Le bonheur est si contagieux que vous pourriez l'attraper d'un étranger

Si vos amis sont heureux, vous êtes souvent heureux aussi. C'est une évidence. Mais qu'en est-il de votre voisin d'à côté - son bonheur peut-il déteindre sur vous? Une nouvelle étude dit oui.

À l'aide des données de l'étude complète Framingham Heart Study, James Fowler de l'Université de Californie à San Diego et Nicholas Christakis de la Harvard Medical School ont analysé le bonheur et les réseaux sociaux de 4739 personnes depuis 1983 à 2003.

Après avoir déterminé comment tout le monde était lié, les chercheurs ont examiné les réponses des participants à quatre questions sur un indice de dépression couramment utilisé. Ils ont trouvé des modèles de bonheur parmi des groupes d'amis, de conjoints, de membres de la famille et de voisins.

Il n'est pas surprenant que le bonheur d'une personne soit influencé par celui des gens qui l'entourent. Mais l'étude, publiée jeudi dans le British Medical Journal, a également révélé que les sujets étaient affectés par le bonheur des personnes qui en avaient jusqu'à trois degrés.

Les résultats montrent que si vous avez un ami heureux, vous avez 15% plus de chances d'être heureux. Mais si un ami d'un ami d'un ami est heureux, vos chances d'être heureux sont encore environ 6% plus élevées qu'elles ne le seraient autrement. En d'autres termes, le copain de votre ami - même s'il vous est étranger - peut avoir un effet significatif sur votre vision de la vie.

«Nous savons depuis un certain temps que les relations sociales sont le meilleur indicateur de bonheur humain, et cet article montre que l'effet est beaucoup plus puissant que quiconque ne le pensait », déclare Daniel Gilbert, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Harvard.

Donc, les gens lointains avec lesquels nous restons en contact nos iPhones et nos pages Facebook peuvent ne pas avoir une influence aussi grande sur notre vie émotionnelle que le voisin auquel nous saluons lorsque nous sortons les poubelles.

'Cela signifie que la vie est beaucoup plus locale que les gens ne le pensent », déclare John F. Helliwell, membre de l'Institut canadien de recherches avancées. «Les technologies modernes vous permettent de maintenir ces réseaux à très longue distance, mais ce sont les réseaux locaux qui comptent vraiment.»

Assis à côté d'un compagnon de cabine joyeux ne signifie pas que vous attraperez le bug du bonheur. L'étude n'a trouvé aucune relation entre le bonheur des collègues. Cela suggère, écrivent les auteurs, «que le contexte social pourrait modérer le flux de bonheur d'une personne à une autre» - ce qui signifie que l'environnement de bureau n'est peut-être pas un terrain fertile pour que la joie grandisse.

Les chercheurs n'ont pas N'étudiez pas pourquoi votre voisin d'en bas peut influencer votre état mental plus que votre sœur à trois heures de route. Et comme il a été mené dans une ville de la Nouvelle-Angleterre, les résultats peuvent ne pas se traduire dans d'autres communautés, a écrit Peter Sainsbury, directeur de la Division de la santé de la population du Central Sydney Area Health Service, dans un éditorial accompagnant l'étude. «Peut-être que Framingham était unique d'une certaine manière», supposait-il. "Ne lâchez pas encore vos amis malheureux."

Les résultats sont également du carburant pour les scientifiques qui étudient l'importance des états positifs. En comprenant les conditions dans lesquelles le bonheur se répand, disent-ils, nous pouvons être en mesure de favoriser le bien-être, plutôt que d'essayer de le restaurer une fois qu'il a été perdu.

«Traditionnellement, nous avons attendu quelque chose va mal et ensuite nous avons essayé de le réparer », déclare Helliwell. "Nous devrions réfléchir à la manière d'améliorer le bien-être des gens, car les choses qui rendent les gens heureux se transmettent positivement à leurs voisins."

Une nouvelle prescription pour le bonheur

Le réel Le secret de la joie