Une étude révèle que le ginkgo biloba ne prévient pas la démence

L'herbe populaire ginkgo biloba ne réduit pas le risque de démence ou de maladie d'Alzheimer, selon une étude portant sur plus de 1 500 patients âgés qui ont pris le supplément. Souvent présenté comme un moyen de préserver les souvenirs du vieillissement, aucun essai clinique randomisé à grande échelle - jusqu'à présent - n'a évalué en profondeur l'innocuité et l'efficacité de l'extrait de ginkgo biloba comme moyen de prévenir la démence.

Dans le nouveau étude financée par le gouvernement, des volontaires âgés de 75 ans et plus ayant une fonction mentale normale ou une déficience cognitive légère ont pris un placebo deux fois par jour ou un extrait de ginkgo biloba, pour un total de 240 milligrammes par jour.

Les chercheurs ont testé le mémoire des volontaires et autres capacités mentales tous les six mois pendant environ six ans. Les suppléments de ginkgo n'étaient pas meilleurs qu'un placebo pour prévenir la démence, selon l'étude, qui était parrainée par le National Center for Complementary and Alternative Medicine et le National Institute on Aging des National Institutes of Health.

" Je suis déçu », déclare l'auteur principal de l'étude Steven DeKosky, MD, vice-président et doyen de la faculté de médecine de l'Université de Virginie. "Cela aurait été merveilleux de trouver quelque chose de relativement bien connu et peu coûteux qui aurait pu être utile et protecteur." (Le Dr DeKosky était directeur du département de neurologie de l'Université de Pittsburgh au moment de l'étude.)

Plus de cinq millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie d'Alzheimer, selon l'Association Alzheimer. C’est la forme la plus courante de démence et touche entre 60% et 80% des patients souffrant de perte de mémoire et d’autres problèmes de capacité mentale. Le Dr DeKosky dit que le nombre de personnes qui seront touchées par la démence pourrait tripler au cours des 20 à 30 prochaines années à mesure que la génération du baby-boom vieillit.

Les extraits de ginkgo sont dérivés des feuilles de l'arbre de Ginkgo biloba; ils contiennent des substances appelées flavonoïdes et terpènes lactones, qui se sont révélées prometteuses dans les études de laboratoire pour la prévention de la maladie d'Alzheimer. Cependant, les résultats chez l'homme ont été mitigés, au mieux. Malgré ce bilan mitigé, les ventes d'extraits de ginkgo ont atteint 107 millions de dollars en 2007, selon le Nutrition Business Journal.

Dr. DeKosky dit qu'il y avait deux conclusions importantes à tirer de l'étude: le Ginkgo biloba est inefficace dans la lutte contre la démence, mais aussi que l'herbe est relativement sûre. Pourtant, certaines recherches suggèrent que cela peut provoquer des saignements excessifs.

Dans la nouvelle étude, les personnes prenant du ginkgo étaient plus susceptibles que les utilisateurs de placebo d'avoir un accident vasculaire cérébral lié aux saignements (16 événements avec ginkgo contre 8 avec placebo ). Cependant, les résultats n'étaient pas statistiquement significatifs et pourraient être dus au hasard.

En raison du potentiel d'effets secondaires inconnus, «il est intenable de recommander un médicament ou un nutraceutique en l'absence de preuves d'efficacité simplement parce que cela pourrait éventuellement aider et semble initialement inoffensif », a déclaré Lon S. Schneider, MD, de l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, dans un éditorial accompagnant l'étude.

D'autres membres de la communauté médicale conviennent que le les suppléments ne semblent pas en valoir la peine.

«Je ne pense pas que le ginkgo biloba joue actuellement un rôle dans la santé humaine», déclare Gary J. Kennedy, MD, directeur de la psychiatrie gériatrique à Centre médical Montefiore à New York. «Cette étude était suffisamment longue pour que si le ginkgo avait une capacité protectrice pour prévenir la maladie d'Alzheimer ou ralentir le déclin cognitif, elle l'aurait montré.»

La meilleure façon de prévenir la démence est de garder l'esprit actif, que ce soit en lisant des livres, en faisant des mots croisés, en jouant au sudoku ou en participant à d'autres activités créatives, explique le Dr Kennedy.

Dr. DeKosky dit aussi que ce qui est bon pour le cœur est bon pour la tête; ainsi, le régime et l'exercice sont également importants pour garder le cerveau vif.

«J'aurais aimé travailler. Même si cela a ralenti les choses de 20%, c’est un chiffre énorme, lorsque vous le multipliez par les millions de personnes qui souffrent de la maladie ou qui sont à risque », déclare le Dr DeKosky. "Nous n'avons pas fait cette étude uniquement pour prouver que quelque chose n'a pas fonctionné."

La Natural Products Association (NPA), qui représente les fabricants de ginkgo, a publié une déclaration selon laquelle la nouvelle recherche ne peut pas être utilisées pour tirer des conclusions générales car l’âge moyen des participants était de près de 80 ans, et elles peuvent ne pas s’appliquer à la population générale.

«Je pense toujours que le ginkgo biloba est très prometteur», déclare Daniel Fabricant , PhD, vice-président des affaires scientifiques et réglementaires du NPA.