Étude: L'interdiction des publicités dans les fast-food pourrait réduire l'obésité infantile

Ronald McDonald est apparu pour la première fois dans une publicité télévisée en 1963 - joué par nul autre que Willard Scott de l'émission Today - et 45 ans plus tard, le clown de hamburgers a atteint une reconnaissance quasi universelle. Le livre Fast Food Nation note que 96% des écoliers américains interrogés ont reconnu Ronald McDonald, juste derrière le Père Noël.

C'est bon pour l'image de marque de l'entreprise, mais pas pour l'obésité infantile, selon une nouvelle étude publiée ce mois-ci dans le Journal of Law and Economics.

Les auteurs, du National Bureau of Economic Research, ont conclu qu'une interdiction des publicités de restauration rapide (pour tous ces restaurants, et pas seulement pour McDonald's) réduirait considérablement le nombre des enfants en surpoids aux États-Unis.

Leurs calculs, réalisés avec un financement des National Institutes of Health, indiquent qu'une interdiction pendant les programmes pour enfants réduirait de 18 ans le nombre d'enfants en surpoids âgés de 3 à 11 ans %, tout en réduisant de 14% le nombre d'adolescents en surpoids âgés de 12 à 18 ans.

L'étude est basée sur les habitudes de regarder la télévision de quelque 13 000 enfants inscrits à l'enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes adultes de 1979. Les jeunes et le National Lon 1997 Enquête gitudinale sur les jeunes, qui a examiné le nombre d'heures de messages publicitaires de restauration rapide vus par les enfants chaque semaine.

Shin-Yi Chou, professeur adjoint d'économie à l'Université de Lehigh et coauteur de l'étude, dit que les résultats n'étaient pas une surprise. De nombreux experts pensent que l'obésité infantile est liée à la publicité télévisée, mais il y a peu de preuves concrètes.

Il y a des interdictions catégoriques sur les publicités de restauration rapide dans des pays comme la Suède et la Norvège, mais Chou dit que l'objectif de l'étude était de ne pas changer les lois américaines. Une telle interdiction n'est pas pratique aux États-Unis pour un certain nombre de raisons - la liberté d'expression en est une. Mais l'étude suggère également que l'élimination des déductions fiscales des entreprises liées à la publicité pourrait réduire l'obésité infantile de 5 à 7%.

«Nous ne disons pas que le gouvernement devrait éliminer les publicités, mais nous voulons souligner que cela a un impact sur la santé des enfants », dit Chou. «Les enfants sont affectés par la publicité.»

D'autres facteurs qui contribuent à l'obésité infantile, tels que l'économie familiale, le manque d'exercice quotidien et le temps passé à des activités passives, n'ont pas été pris en compte dans l'étude, ni étaient les récents changements apportés dans le cadre du programme de la Children's Food and Beverage Advertising Initiative.

Le programme, qui est parrainé par le Council of Better Business Bureaus (BBB), a été mis en place après un Institut de médecine de 2006 rapport a trouvé des preuves convaincantes reliant la publicité alimentaire à la télévision et l'augmentation de l'obésité infantile.

McDonald's et Burger King ont réorganisé la publicité destinée aux enfants de moins de 12 ans et font désormais la promotion de choix plus sains.

«Les consommateurs exigent des produits meilleurs pour la santé, mais cette étude ne tient pas compte du contenu de la publicité», déclare Elaine Kolish, directrice de la BBB Children's Food and Beverage Advertising Initiative. "Nous aimerions tous que les enfants voient des publicités pour des aliments plus sains."

Le message important du nouveau rapport est qu'il fait partie d'une image plus large, selon Alice H. Lichtenstein, DSc, directrice de le laboratoire de nutrition cardiovasculaire et professeur de science et de politique de la nutrition à l'Université Tufts.

«L'industrie et les soins de santé doivent travailler ensemble pour réduire la surconsommation de calories qui augmentent le poids corporel d'un enfant», déclare Lichtenstein.

Il reste à voir si l'étude conduira à de nouvelles restrictions sur la publicité de la restauration rapide pendant les programmes pour enfants, mais Chou a un moyen simple pour les parents de limiter l'exposition aux emplacements de restauration rapide: les DVR et les TiVos.

«Nous sélectionnons soigneusement les programmes et ignorons toute publicité», dit-elle. "Une fois que les enfants arrivent dans un McDonald's, veulent-ils vraiment manger une salade?"