Étude: Le diabète double le risque d'Alzheimer

Les personnes atteintes de diabète courent un risque accru d'avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral à un âge précoce. Mais ce n'est pas la seule inquiétude: le diabète semble augmenter considérablement le risque de développer la maladie d'Alzheimer ou d'autres types de démence plus tard dans la vie, selon une nouvelle étude menée au Japon.

Dans l'étude, qui comprenait plus de 1 000 hommes et femmes de plus de 60 ans, les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de diabète étaient deux fois plus susceptibles que les autres participants à l'étude de développer la maladie d'Alzheimer dans les 15 ans. Ils étaient également 1,75 fois plus susceptibles de développer une démence de toute nature.

«Il est très important pour la santé publique de comprendre que le diabète est un facteur de risque important pour tous ces types de démence», déclare Rachel Whitmer , PhD, épidémiologiste dans la division de recherche de Kaiser Permanente Northern California, une organisation de soins de santé à but non lucratif basée à Oakland, en Californie.

Whitmer, qui étudie les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer mais n'a pas été impliqué dans le nouveau recherche, souligne que de nombreuses questions demeurent sur le lien entre le diabète et la démence. La nouvelle étude a été «bien faite» et fournit «de très bonnes preuves que les personnes atteintes de diabète courent un plus grand risque», dit-elle, «mais nous devons vraiment examiner d'autres études pour savoir pourquoi.»

Liens connexes:

Le diabète pourrait contribuer à la démence de plusieurs manières, que les chercheurs sont encore en train de régler. La résistance à l'insuline, qui provoque une glycémie élevée et, dans certains cas, conduit au diabète de type 2, peut interférer avec la capacité du corps à décomposer une protéine (amyloïde) qui forme des plaques cérébrales liées à la maladie d'Alzheimer. L'hyperglycémie (glucose) produit également certaines molécules contenant de l'oxygène qui peuvent endommager les cellules, dans un processus connu sous le nom de stress oxydatif.

De plus, une glycémie élevée, associée à un taux de cholestérol élevé, joue un rôle dans le durcissement et rétrécissement des artères du cerveau. Cette condition, connue sous le nom d'athérosclérose, peut provoquer une démence vasculaire, qui survient lorsque des blocages artériels (y compris des accidents vasculaires cérébraux) tuent le tissu cérébral.

«Une glycémie élevée est un facteur de stress pour le système nerveux et les vaisseaux sanguins, »déclare David Geldmacher, MD, professeur de neurologie à l'Université de l'Alabama à Birmingham. «Les nouvelles informations sur la maladie d'Alzheimer et la glycémie nous montrent que nous devons rester vigilants sur les taux de sucre dans le sang à mesure que nous vieillissons.»

Des études datant de la fin des années 1990 ont suggéré que les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence, mais la recherche a été entachée de définitions incohérentes du diabète et de la démence.

Les auteurs de la nouvelle étude, dirigée par Yutaka Kiyohara, MD, un médicament environnemental Un chercheur de l'Université Kyushu, à Fukuoka, a cherché à remédier à cette faiblesse en utilisant l'étalon-or du diagnostic du diabète, un test oral de tolérance au glucose. Cela implique de donner à une personne une boisson riche en sucre après avoir jeûné pendant au moins 12 heures, puis de mesurer la quantité de glucose restant dans son sang deux heures plus tard.

Au début de l'étude, les tests a montré que 15% des participants avaient un diabète à part entière, tandis que 23% avaient un prédiabète, également connu sous le nom de tolérance au glucose altérée.

Au cours des 15 années suivantes, 23% des participants ont reçu un diagnostic de démence. Un peu moins de la moitié de ces cas étaient considérés comme la maladie d'Alzheimer, le reste se répartissant à peu près entre la démence vasculaire et la démence due à d'autres causes. (Les diagnostics ont été confirmés par des scintigraphies cérébrales de patients vivants et des autopsies cérébrales chez des patients décédés.)

Le lien entre le diabète et le risque de démence a persisté même après que les chercheurs aient pris en compte plusieurs facteurs associés au diabète et au risque de démence. , comme l'âge, le sexe, la pression artérielle et l'indice de masse corporelle.

La prochaine étape de la recherche, dit Whitmer, sera de comprendre si le contrôle de la glycémie et la réduction des facteurs de risque du diabète de type 2 réduisent également risque de démence. Elle et ses collègues ont plusieurs études en cours sur ces questions.