Étude: les médicaments contre le TDAH peuvent aider à augmenter les scores des tests de l'enfant

La maman de New York, Nancie Steinberg, a récemment reçu de bonnes nouvelles lors d'une conférence parents-enseignants pour son fils de 11 ans. Les médicaments que prend son élève de cinquième pour traiter son trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) semblaient faire une différence dans la classe. «Les professeurs devaient toujours l'avoir par la rotule droite pour le garder concentré, mais maintenant ils sentent qu'il est très concentré, un participant actif et que dans l'ensemble ses universitaires sont meilleurs», dit-elle en poussant un soupir de soulagement.

Maintenant, si une nouvelle étude est correcte, ces améliorations peuvent en fait se répercuter sur ses performances aux tests standardisés de mathématiques et de lecture. Selon une étude publiée dans le numéro de mai de Pediatrics, les enfants d'âge scolaire primaire atteints de TDAH qui prennent des médicaments semblent mieux réussir à ces tests standardisés que leurs pairs non médicamenteux atteints de TDAH.

«Des recherches antérieures ont montré que lorsque les enfants reçoivent des médicaments contre le TDAH, ils obtiennent de meilleures notes, leurs enseignants les aiment davantage, ils sont moins impulsifs et ils restent concentrés plus longtemps, mais nous n'avons jamais été en mesure de dire qu'ils en apprennent davantage, jusqu'à présent », déclare l'auteur principal de l'étude Richard M. Scheffler, PhD, le professeur distingué d'économie de la santé et de politique publique à la School of Public Health et à la Goldman School of Public Policy de l'Université de Californie à Berkeley.

Les gains constatés dans les résultats des tests, Cependant, n'effacez pas l'écart de score au test observé entre les enfants atteints de TDAH et leurs pairs qui n'ont pas de trouble du comportement, disent les chercheurs. Environ 4,4 millions d'enfants aux États-Unis ont un TDAH, qui est marqué par l'impulsivité, l'hyperactivité et la difficulté à se concentrer.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les données d'enquête de plus de 21 000 enfants qui sont entrés à la maternelle en 1998 et ont été suivis en cinquième année. Ils ont examiné de plus près 594 enfants atteints de TDAH qui disposaient de données d'enquête sur les cinq années. Les enfants atteints de TDAH qui prenaient des médicaments ont obtenu 2,9 points de plus aux tests de mathématiques et 5,4 points de plus aux tests de lecture que leurs pairs atteints de TDAH qui ne prenaient pas de médicaments.

Qu'est-ce que cela signifie en classe? En général, tous les enfants ont obtenu 90,2 points de notes moyennes en mathématiques entre la maternelle et la cinquième année. Ainsi, la différence de 2,9 points dans les scores en mathématiques était l'équivalent des gains réalisés en environ deux mois d'une année scolaire, et la différence de 5,4 points dans les scores en lecture était à peu près égale à trois mois de scolarité. Désormais, les chercheurs prévoient de suivre ces enfants tout au long du collège et au-delà pour voir si la consommation continue de médicaments a des effets durables sur les résultats scolaires.

Néanmoins, la prise de médicaments contre le TDAH à elle seule ne suffisait pas à combler l'écart dans les résultats des tests entre les enfants atteints de TDAH et leurs pairs sans TDAH, l'étude a montré.

«Les médicaments ont amélioré les scores en mathématiques et en lecture, mais ils n'ont pas permis à ces enfants d'atteindre la moyenne des enfants sans TDAH, donc d'autres choses sont nécessaire », dit Scheffler. «Traiter un enfant pour ce trouble est un sport d’équipe, et les médicaments, le cas échéant, sont réservés à un seul joueur.»

Stephen Grcevich, MD, psychiatre pour enfants et adolescents à Chagrin Falls, Ohio, dit que les parents peuvent également aider leurs enfants «en éteignant la télévision et l'ordinateur, en lisant avec leur enfant, en s'intéressant à leur travail scolaire, en développant une collaboration positive avec l'enseignant de leur enfant et en plaidant auprès de l'école de leur enfant pour une évaluation et un test appropriés des éventuels troubles d'apprentissage lorsque les résultats scolaires sont en retard sur les capacités scolaires. »

Plus de la moitié des enfants atteints de TDAH prennent des médicaments sur ordonnance pour contrôler les symptômes, mais ce n'est pas une décision que des parents comme Steinberg prennent à la légère. Certains parents peuvent craindre qu'il y ait une stigmatisation liée à la prise de médicaments pour des problèmes de comportement, tandis que d'autres peuvent s'inquiéter des effets secondaires potentiels, y compris un manque d'appétit. Dans l'étude, 90% des enfants prenant des médicaments contre le TDAH prenaient des stimulants, ce qui peut entraîner un manque d'appétit, une perte de poids et une insomnie.

«C'est un exercice d'équilibre», explique Scheffler. «Les enfants atteints de TDAH non traité ont de graves problèmes à l'école, ils sont plus susceptibles d'abandonner l'école, de devenir toxicomanes et de ne pas bien s'entendre avec leurs pairs, mais ces médicaments ont des effets secondaires», dit-il.

Hinshaw dit que «l'étude devrait dissiper les inquiétudes selon lesquelles les médicaments n'agissent que pour rendre les enfants plus dociles et dociles». Il ajoute: «le médicament est également lié à des améliorations en lecture et en mathématiques.»

L'étude suggère que le TDAH est une maladie grave qui a un impact négatif sur l'apprentissage, explique le Dr Grcevich. «Au milieu de tout le battage médiatique sur la sécurité des médicaments et les effets secondaires, cette étude aide à démontrer qu'il existe des risques réels pour la décision de ne pas utiliser de médicaments dans le cadre d'un plan de traitement complet du TDAH.»

The National Institute of Mental Health a financé l'étude.