Étude: L'acétaminophène peut doubler le risque d'asthme chez les enfants

Les adolescents qui prennent de l'acétaminophène - l'ingrédient actif du Tylenol et de nombreux autres remèdes en vente libre - peuvent présenter un risque accru d'asthme et de certaines conditions allergiques, selon une nouvelle étude portant sur plus de 320 000 enfants dans 50 pays.

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Par rapport à ceux qui ne prennent jamais l'analgésique et le réducteur de fièvre populaires, les jeunes de 13 et 14 ans qui prennent de l'acétaminophène au moins une fois par mois sont 2,5 fois plus susceptibles de présenter des symptômes d'asthme, selon l'étude. Même ceux qui prennent de l'acétaminophène une seule fois par an sont 40% plus susceptibles de présenter des symptômes.

Les enfants qui prennent de l'acétaminophène peuvent également être plus à risque de certaines conditions allergiques. Selon l'étude publiée sur le site Web de l'American Journal of Respiratory and Critical, les utilisateurs une fois par mois étaient environ deux fois plus susceptibles que jamais d'avoir de l'eczéma, un nez bouché (rhinite) et des démangeaisons et des larmoiements. Care Medicine.

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Les chercheurs ne peuvent cependant pas dire que l'acétaminophène provoque directement l'asthme et ces autres conditions. Cela nécessitera des études à long terme qui comparent les enfants qui prennent de l'acétaminophène avec un groupe témoin, explique l'auteur principal de l'étude, Richard Beasley, MD, professeur de médecine au Medical Research Institute of New Zealand, à Wellington.

«L'utilisation d'acétaminophène peut augmenter le risque d'asthme, et des essais contrôlés randomisés sont nécessaires de toute urgence», explique le Dr Beasley. De tels essais sont déjà en cours, ajoute-t-il.

En attendant, les parents ne devraient pas arrêter de donner de l'acétaminophène à leurs enfants sans en parler à leur médecin, souligne le Dr Beasley. L'acétaminophène et l'ibuprofène sont les deux principaux analgésiques approuvés pour une utilisation chez les enfants. (L'aspirine est un non-non.)

Mais Harold Nelson, MD, un spécialiste de l'asthme et des allergies à National Jewish Health, à Denver, dit qu'il n'est peut-être pas trop tôt pour réduire l'utilisation d'acétaminophène.

«Les données sont si accablantes que même en l'absence d'un essai contrôlé randomisé, il serait prudent pour les parents d'éviter l'utilisation d'acétaminophène chez leurs enfants», dit-il. «Les preuves s'accumulent depuis un certain temps, et elles sont très, très convaincantes.»

En 2008, le Dr Beasley et son équipe ont rapporté que les enfants qui avaient reçu de l'acétaminophène pendant leur enfance étaient plus susceptibles que ceux qui «ne pas souffrir d'asthme et de symptômes allergiques cinq à six ans plus tard.

Les tendances générales de la prévalence de l'asthme suggèrent également un lien entre l'acétaminophène et l'asthme, dit le Dr Nelson.

« Le début de la soi-disant épidémie d'asthme aux États-Unis remonte à 1980, et c'est à peu près à l'époque où l'aspirine a été reconnue comme cause probable du syndrome de Reye », dit-il, faisant référence à une maladie potentiellement mortelle affectant le cerveau et le foie. «Les cas d'asthme pédiatrique ont augmenté lorsque la consommation d'aspirine a diminué.»

On ne sait pas comment l'acétaminophène pourrait influencer les symptômes de l'asthme. Certains experts pensent que le médicament peut supprimer le système immunitaire et provoquer une inflammation à l'échelle du corps. (L'asthme est une condition dans laquelle les voies respiratoires pulmonaires sont chroniquement enflammées.)

Neil Schachter, MD, professeur de médecine pulmonaire et communautaire au Mount Sinai Medical Center, à New York, dit que l'acétaminophène-asthme link est une question sur la poule ou l'œuf. Les enfants asthmatiques pourraient être plus susceptibles de prendre de l'acétaminophène, plutôt que l'inverse, souligne-t-il.

«Nous savons que les enfants asthmatiques tombent souvent malades et qu'on leur prescrit de nombreux médicaments combinés contenant acétaminophène, ce qui rend plus probable que les enfants asthmatiques utilisent Tylenol en général », dit-il.

Les adolescents de l'étude ont simplement été interrogés sur la fréquence à laquelle ils prenaient de l'acétaminophène et leurs antécédents d'asthme et d'eczéma , ou d'autres symptômes d'allergie, il est donc possible que des médicaments en plus de l'acétaminophène - ou d'autres facteurs non liés - puissent expliquer une grande partie du lien observé dans l'étude.

L'aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ont également été liée à un risque accru d'asthme, dit le Dr Schacter. Ces médicaments peuvent déclencher la production de leucotriènes, une substance chimique naturelle qui favorise une réponse inflammatoire dans les poumons.

'Les implications que l'aspirine, les AINS et maintenant Tylenol augmentent le risque d'asthme ne laissent pas un tout beaucoup de médicaments anti-fièvre ou analgésiques pour traiter les enfants qui tombent constamment malades », dit-il. «Parlez à votre médecin ou au pédiatre de votre enfant avant d'apporter des modifications.»