S'efforcer d'être parfait a un inconvénient effrayant

Faire de son mieux dans la vie est toujours une bonne chose. Mais il y a une grande différence entre donner à tout un projet de travail ou une relation délicate et passer à autre chose et ne viser rien de moins que la perfection - et cette dernière peut ne pas être saine ou durable.

C'est ce que certains une nouvelle recherche, qui a révélé que la pression pour être parfait, qu'elle vienne de vous-même ou de votre groupe social, peut contribuer à des pensées et des comportements suicidaires. Les résultats font partie d'une méta-analyse d'études antérieures publiées dans The Journal of Personality.

Les recherches sur les risques pour la santé du perfectionnisme ne manquent pas, déclare l'auteur principal Martin Smith, candidat au doctorat à l'Université. de l'ouest de l'Ontario. Mais les résultats précédents ont été mitigés quant à savoir si le besoin d'être parfait est un facteur de risque de suicide, un facteur de protection, ou non.

Pour avoir une meilleure idée d'ensemble, Smith et ses ont analysé les données de 45 de ces études, avec un total de 11 747 participants - un mélange d'étudiants de premier cycle et d'étudiants en médecine, d'adultes non scolarisés et de patients psychiatriques. Plus précisément, ils ont recherché des liens entre les tendances suicidaires et 15 dimensions différentes du perfectionnisme.

Les chercheurs s'attendaient à ce que certaines de ces dimensions soient associées à un risque accru de suicide, mais ils ont été surpris de constater que la quasi-totalité des eux - 13 sur 15 - avaient un lien positif. Les efforts perfectionnistes (définis comme le perfectionnisme auto-orienté et les normes personnelles extrêmement élevées) étaient liés à des pensées suicidaires, tandis que les préoccupations perfectionnistes (pression de la société pour être parfait, préoccupations sur l'erreur, doutes sur les actions et attitudes perfectionnistes) prédisaient à la fois les pensées et les tentatives suicidaires. .

Les recherches montrent que les personnes qui obtiennent de bons résultats dans un effort perfectionniste ne sont satisfaites que lorsque leur vie est parfaite. «Lorsque les événements de la vie suggèrent inévitablement qu'ils ne sont pas parfaits, des idées suicidaires peuvent suivre», ont écrit les auteurs dans leur article. Ceux qui ont des préoccupations perfectionnistes, quant à eux, "croient que les autres ont de grandes attentes à leur égard et se sentent incapables de vivre à la hauteur de la perfection qu'ils perçoivent que les autres exigent."

De plus, l'analyse a également révélé de petites associations entre suicidaires pensées et actions et avoir des parents critiques et exigeants - une condition dont il a été démontré qu'elle suscite le perfectionnisme des enfants à mesure qu'ils deviennent adultes. Les auteurs disent que ces résultats sont préliminaires et devraient être étudiés plus avant.

L'analyse n'a pas trouvé de relations de cause à effet entre le perfectionnisme et les tendances suicidaires. Et comme la plupart des participants étaient des Caucasiens du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni, les résultats peuvent ne pas être généralisables à tout le monde.

Mais l'analyse semble soutenir l'idée que les perfectionnistes peuvent trouver les exigences posées sur eux, par eux-mêmes et par les autres, insupportable - et ils peuvent agir sur ces sentiments. En termes simples, dit Smith, «le perfectionnisme peut être mortel.»

Les personnes qui portent le perfectionnisme à des niveaux malsains ne voient que les choses en noir et blanc - parfaites ou imparfaites - et sont incapables de se satisfaire de leurs succès parce qu'elles vous cherchez toujours quelque chose de mieux, dit Smith. «C’est une incapacité à réaliser quand quelque chose est assez bon et à passer à la chose suivante», dit-il.

C’est différent de la recherche de l’excellence, souligne Smith. Si quelqu'un souffre vraiment de la pression d'être parfait, il recommande de faire appel à un professionnel. Malheureusement, ajoute-t-il, ce n’est pas quelque chose que les gens peuvent facilement désactiver.

«Il existe des preuves récentes prometteuses selon lesquelles la thérapie cognitivo-comportementale et certaines autres approches peuvent aider à réduire les niveaux de perfectionnisme», déclare Smith. S'attaquer à des problèmes connexes, comme le trouble obsessionnel compulsif ou l'anxiété sociale, pourrait également aider.

C'est plus facile à dire qu'à faire, admet-il, car les perfectionnistes n'aiment pas parler de leurs faiblesses et peuvent avoir des problèmes les autres gens. Mais admettre qu'il y a un problème est important, dit-il; cela pourrait même sauver une vie.