Les événements stressants peuvent vieillir le cerveau jusqu'à 4 ans

Les événements stressants de la vie, comme le licenciement, le divorce ou la guerre, peuvent faire vieillir le cerveau jusqu'à quatre ans, selon une étude présentée hier à la conférence internationale de l'Association Alzheimer à Londres. Et plus les personnes participant à l'étude ont vécu des expériences stressantes, plus leur fonctionnement cognitif s'est détérioré plus tard dans la vie.

L'étude, qui n'a pas été publiée dans une revue médicale à comité de lecture, a également révélé que les Afro-Américains semblent être le plus à risque de changements cérébraux liés au stress. Non seulement les participants à l'étude afro-américains ont signalé plus de 60% plus d'événements stressants que leurs homologues blancs, mais chaque expérience individuelle était également liée à de pires résultats cognitifs.

Chez les participants blancs , chaque expérience stressante était associée à des changements cérébraux équivalant à environ un an et demi du vieillissement normal du cerveau, selon un rapport de NPR. Chez les Afro-Américains, chaque événement a vieilli le cerveau en moyenne de quatre ans.

Bien que l'étude n'ait pas recherché spécifiquement les symptômes de la démence, les auteurs soulignent que la prévalence de la maladie d'Alzheimer est en augmentation - et cette minorité les communautés sont touchées à des taux disproportionnés. `` L'adversité contribue clairement aux disparités raciales dans le vieillissement cognitif, et une étude plus approfondie est impérative '', a déclaré l'auteur principal Megan Zuelsdorff, PhD, chercheur associé à la faculté de médecine et de santé publique de l'Université du Wisconsin, dans un communiqué de presse.

L'étude a porté sur un total de 82 adultes afro-américains et 1 232 adultes blancs non hispaniques. Tous les participants ont répondu à des questions sur les expériences stressantes tout au long de leur vie, y compris les difficultés éducatives, les conflits interpersonnels, l'insécurité financière, les problèmes juridiques ou judiciaires, les événements de santé graves et les traumatismes psychologiques ou physiques. Ils ont également effectué des tests cognitifs qui mesuraient la mémoire et les capacités de résolution de problèmes.

Les deux groupes - les participants afro-américains et les participants blancs - étaient très instruits et les groupes ne différaient pas en termes d'âge moyen (58 ), les années d'école ou le pourcentage de personnes porteuses du gène APOE-e4, un facteur de risque génétique de la maladie d'Alzheimer.

Malgré ces similitudes, les Afro-Américains ont signalé en moyenne 4,5 événements stressants au cours de leur vie , contre seulement 2,8 rapportés par les participants blancs. Ces expériences étaient liées à une mémoire et à des capacités de réflexion plus faibles pour les personnes des deux groupes, mais l'effet a été amplifié pour les Afro-Américains. En fait, a déclaré Zuelsdorff, les événements indésirables passés prédisaient la fonction cognitive des Afro-Américains plus fortement que les facteurs de risque bien connus tels que l'âge, l'éducation et la génétique.

`` Nos résultats réaffirment l'effet du stress sur la santé cognitive et disparités », ont écrit les auteurs dans leur résumé d'étude. Ils soulignent la nécessité d '«interventions ciblées» pour éliminer les différences de facteurs de risque entre les groupes raciaux, et en particulier pour les personnes appartenant à des populations défavorisées.

Cette étude n'est pas la première à relier le stress et les problèmes cognitifs, ou à suggèrent que cela peut augmenter le risque de démence. Une étude de 2015 dans la revue Alzheimer Disease and Associated Disorders a révélé que les adultes qui se sentaient les plus stressés étaient 30% plus susceptibles d'avoir une déficience cognitive précoce, même après avoir pris en compte les symptômes de dépression, l'âge, le sexe, la race, l'éducation et les facteurs de risque génétiques.

Le stress peut affecter les niveaux d'hormones dans le corps et réduire la densité des cellules nerveuses dans le cerveau, ont déclaré les auteurs de l'étude à l'époque. Elle peut également altérer le fonctionnement immunitaire et contribuer au développement de «plaques» protéiques dans le cerveau, toutes deux liées au développement d’Alzheimer.