Stimming: quel est ce comportement et pourquoi les gens le font

Alicia Howard fait rebondir sa jambe d'une manière que la plupart des gens qualifieraient d'agitation. Ce mouvement répétitif est si inné qu’elle ne le remarque souvent pas. «Les gens m'ont toujours dit:« Arrête de te secouer la jambe! Vous me stressez! », Dit Howard à Health.

«C'est stimulant», déclare Philip Fizur, PsyD, psychologue clinicien en médecine comportementale à Cooper University Health Care dans le New Jersey, à Health . Les personnes qui stimulent peuvent apparaître comme si elles bougeaient intentionnellement ou faisaient des bruits de manière absurde qui ne servent pas un objectif évident. Mais la stimulation a un but; les gens sont encouragés à communiquer, à se calmer ou même simplement parce que c'est agréable. Voici tout ce que vous devez savoir sur ce comportement, y compris pourquoi il est controversé en ce moment.

Stimming est l'abréviation de «auto-stimulation», et il est appelé médicalement un comportement «stéréotypé». Ian Davidson, psychiatre en chef pour Adult Autism Spectrum Disorder Services au Cheshire and Wirral Partnership au Royaume-Uni, explique que presque toutes les personnes se livrent à des comportements auto-stimulants. «Regardez autour de la plupart des salles d'attente ou des réunions ennuyeuses», explique le Dr Davidson à Santé . «De nombreuses personnes gribouillent, tapotent des doigts ou des stylos, déplacent leur téléphone.» Ces actions sont généralement décrites comme agitation; le terme stimming s'applique lorsque le comportement est non conventionnel, intense ou répétitif.

Howard, une artiste et maman de 39 ans, souffre d'anxiété, d'un trouble panique, d'un TDAH et d'un trouble auditif et sensoriel. Elle explique que le rebond des jambes et d'autres «stims» font partie d'une stratégie d'adaptation qui offre un soulagement et l'aide à fonctionner dans des environnements accablants. En plus de faire rebondir sa jambe, elle s'appuie sur d'autres comportements auto-stimulants, tels que se cueillir les oreilles, fléchir les mains, applaudir et parfois se battre la poitrine avec un seul poing comme King Kong.

Bien que la stimulation se réfère généralement à des mouvements répétitifs, comme le décrit Howard, elle peut également inclure le fait de regarder des stimuli, tels que des lumières, ou d'émettre des sons comme faire des bruits ou fredonner, explique le Dr Davidson.

Stimming est généralement associé à l'autisme, dit le Dr Davidson. Le DSM-5 inclut même la stimulation comme critère diagnostique du trouble. Lorsque les personnes atteintes d'autisme sont stimulées, elles peuvent le faire de manière évidente et moins acceptée socialement - comme battre des mains, se balancer d'avant en arrière ou répéter des sons ou des phrases. Les personnes atteintes de schizophrénie, de trouble obsessionnel compulsif ou même de trouble de stress post-traumatique pourraient également adopter ce comportement, ajoute Fizur.

Stimming est un moyen de réguler le stress et les émotions. «Tous ces comportements mènent à des entrées sensorielles, mais libèrent également une tension et une énergie importantes», explique le Dr Davidson. «Stimming est en fin de compte un mécanisme de soulagement du stress comme parler avec des amis, faire du jogging, s'entraîner ou écrire de la poésie. La tension émotionnelle peut s'accompagner de sentiments heureux et excitants - pas seulement négatifs - comme des cris et des acclamations lors d'une fête à la maison ou lorsqu'une équipe sportive gagne. Certaines personnes stimulent parce que cela aide au traitement sensoriel ou à la communication sociale.

On ne sait pas exactement pourquoi la stimulation est bonne, mais Fizur dit que le comportement aide à activer les nombreux neurotransmetteurs - alias les produits chimiques du cerveau - qui régulent notre émotions. «La dopamine, la sérotonine et le glutamate sont les grands neurotransmetteurs associés au comportement d'auto-stimulation», explique-t-il.

Howard décrit le soulagement qu'elle ressent en faisant de la stimulation de cette façon: «Mon corps se sent tortillé quand j'ai besoin de stimulation, comme de vrais vers qui se tortillent juste sous la surface de la peau. Parfois, avant que ce sentiment ne vienne, j'éprouve une soudaine vague de terreur ou le sentiment que le vent me souffle. Engager le stim offre du soulagement et du plaisir, dit-elle, et le plaisir qu'elle ressent renforce le comportement, créant un cycle.

Les personnes qui stimulaient étaient encouragées à désapprendre le comportement, parfois à l'aide d'une thérapie et / ou de médicaments. Ces jours-ci, la plupart des cliniciens ont commencé à accepter la stimulation et estiment qu'elle n'a pas besoin d'être restreinte si elle ne cause pas de tort, dit Fizur. «Les effets secondaires des médicaments utilisés pour contrôler le stimming peuvent faire plus de mal que de bien - il est donc préférable de régler le problème avec des modifications du comportement s'il doit même être résolu.»

Certaines personnes le sont. aller plus loin dans cette acceptation et célébrer leurs stims, en particulier sur les réseaux sociaux. D'autre part, l'idée que le stimming est une distraction et devrait être fait en privé ou pas du tout a toujours cours. C'est une question controversée, surtout si l'on considère une étude sur des adultes autistes qui ont dit aux chercheurs qu'ils se sentaient confus, en colère, irrités, nerveux, rabaissés et honteux lorsqu'on leur a dit d'arrêter de piquer.

Les personnes autistes de l'étude se sont également senties que les personnes neurotypiques comprennent souvent mal la stimulation, ce qui peut entraîner des défis sociaux et une incapacité à bien fonctionner, si la stimulation est leur mécanisme d'adaptation habituel.

Howard dit que sa mère l'a encouragée à se défendre si les gens traitaient ses stratégies d'adaptation comme si elles n'étaient pas valides ou acceptables. Mais beaucoup de gens qui stimulent apprennent à masquer ou à camoufler ce comportement. Bien que le Dr Davidson pense que modifier leurs actions pourrait être le bon choix dans certains environnements, cela ne résout toujours pas la cause profonde du comportement.

"Les personnes qui stimulent communiquent et lorsque vous limitez la stimulation, vous leur avez supprimé un moyen de parler de leurs expériences", ajoute Fizur. «S'ils sont anxieux, vous avez également éliminé un moyen pour eux de faire face au facteur de stress. Que se passe-t-il lorsque les gens n'ont pas d'autres options? »

Si vous voulez stimuler, assurez-vous de ne pas causer de tort. «S'il est clair que le comportement est nocif, il y aura des ecchymoses, des cicatrices ou des zones brutes sur le corps», dit Fizur. Obtenez de l'aide si la stimulation entraîne de la douleur ou des blessures, afin de développer des stratégies d'adaptation plus saines. Ajoute Howard: "J'ai travaillé pendant des années pour me débarrasser des stims qui frôlaient l'automutilation - comme enfoncer mes ongles dans ma peau jusqu'à ce que je saigne presque."

Lorsque vous stimulez en public, Fizur suggère de porter un carte qui explique votre comportement, communique vos besoins et rassure votre entourage que vous êtes en sécurité. Cette carte peut inclure des informations destinées à informer ceux qui ne sont pas familiarisés avec le stimming. Si vous vous sentez obligé de ne pas être stimulé en public, créez un espace d'affirmation pour pratiquer les stims à la maison et expliquez à vos proches pourquoi ces comportements sont importants pour votre bien-être.

Parce que la stimulation est une adaptation ou une communication compétence, le comportement peut vous aider à en savoir plus sur ce qui déclenche vos émotions ou votre sentiment d'être dépassé. Trouver le soutien de la communauté peut vous aider à en savoir plus sur ces déclencheurs, tandis que les espaces pro-stimulants sur les réseaux sociaux peuvent vous aider à vous sentir moins seul.

En fin de compte, ne laissez pas les autres vous faire honte en changeant de comportements inoffensifs, mais ne N'ayez pas honte si vous avez décidé de masquer votre stimulation dans certains environnements ou si vous voulez les modifier ou arrêter de les faire. Le choix ne doit être fait que par vous.