La stigmatisation hante les Latinos malades mentaux

Avec l'aimable autorisation de Martha Silva

Gabriela Martinez passait toujours beaucoup de temps au lit, et elle riait rarement, voire parlait. Pendant des décennies, sa famille a ignoré ce comportement inhabituel comme nervios , ou «problèmes nerveux».

«Nous avons pensé:« C'est comme ça qu'elle va », sa fille, Martha Silva , se souvient.

Enfin, cinq ans après avoir déménagé de Cuba aux États-Unis avec sa famille en 1965, Martinez a rendu visite à un psychiatre à la demande de sa fille et a reçu un diagnostic de dépression. «Ma famille n'a jamais su qu'elle souffrait de dépression», dit Silva. «Elle aurait dû être diagnostiquée dans la vingtaine et non dans la quarantaine.»

L'histoire de la famille Silva est trop courante dans la communauté latino-américaine, où un mélange profondément enraciné de facteurs culturels et socio-économiques a conspiré pour stigmatiser les personnes atteintes de maladie mentale, ce qui les amène souvent - ainsi que leur famille - à retarder ou à éviter de demander de l'aide professionnelle.

Bien que les taux de maladie mentale parmi les Latinos et les Blancs aux États-Unis soient à peu près équivalents, les Blancs sont plus susceptibles de recevoir un traitement de santé mentale (environ 60% plus susceptibles, selon une étude de 2008). Selon un rapport du Surgeon General de 2001, environ 20% seulement des Latinos souffrant d'un trouble psychologique consultent un fournisseur de soins de santé général au sujet de leurs symptômes, et seulement 10% contactent un spécialiste de la santé mentale.

'When Latinos pensent à la maladie mentale, ils ne pensent qu'à une chose: la locomotive », dit Clara Morato, dont le fils, Rafaello, a reçu un diagnostic de trouble bipolaire à 18 ans.« ne veulent pas être étiquetés, et ils ne veulent pas être étiquetés comme la famille avec un parent qui est fou. »

Ces croyances représentent un grave problème de santé publique, étant donné que les 49 millions de Latinos aux États-Unis constituent le groupe minoritaire le plus grand et le plus dynamique du pays. La population latino-américaine a augmenté de près de 40% au cours de la dernière décennie et devrait représenter près d'un tiers des habitants du pays d'ici 2050. Et, grâce aux récentes réformes de l'assurance maladie, plus de Latinos que jamais auparavant pourraient être chercher un traitement pour la première fois dans les années à venir.

Fournir des soins de santé mentale appropriés aux dizaines de milliers de Latinos qui en ont besoin mais hésitent à l'accepter n'est peut-être pas facile. «La stigmatisation est un phénomène assez compliqué», déclare William Vega, PhD, professeur principal à l'Université de Californie du Sud, à Los Angeles, et expert en santé mentale parmi les Latinos. «C'est une question majeure sur le terrain de savoir comment la gérer, car il y a tellement de nuances culturelles.»

Un phénomène complexe
La stigmatisation entourant la maladie mentale et la réticence à se faire soigner n'apparaissent pas. t propre aux Latinos, bien sûr. Moins d'un tiers des 18 millions d'adultes américains qui souffrent d'une maladie mentale qui affecte leur fonctionnement quotidien reçoivent un traitement, selon une enquête gouvernementale de 2008.

Des recherches et des preuves anecdotiques suggèrent que la stigmatisation —Et ce que l'on appelle l'auto-stigmatisation — est un facteur majeur qui fait obstacle aux soins de santé mentale pour les Latinos. Dans une étude récente, Vega a interrogé 200 Latinos déprimés et à faible revenu à Los Angeles; plus de la moitié ont déclaré que les personnes déprimées n'étaient pas dignes de confiance et qu'elles ne seraient pas disposées à socialiser avec une personne déprimée. Selon l'étude, ces répondants auto-stigmatisants étaient moins susceptibles de prendre des médicaments et de respecter leurs rendez-vous avec les médecins de soins primaires.

Certaines des raisons de la réticence à demander de l'aide professionnelle sont d'ordre culturel. La religion est très importante pour la communauté latino-américaine, et certains Latinos se tournent d'abord vers leur église - ou même vers les guérisseurs populaires connus sous le nom de espiritualistas - pour obtenir de l'aide pour les problèmes de santé mentale, suggèrent certains experts.

Plus encore que la culture américaine dans son ensemble, la culture latino valorise l'autonomie, ce qui peut décourager les gens de parler de leurs problèmes, déclare Jane Delgado, PhD, psychologue clinicienne et présidente de la National Alliance for Hispanic Health . «Ils sentent qu'ils doivent résoudre les problèmes eux-mêmes», dit-elle. "Ils ne veulent pas être un fardeau."

Cela semble être particulièrement vrai des hommes, dit Silva, qui, stimulée par l'expérience de sa mère, a commencé à diriger des cours de sensibilisation hispanophone pour l'Alliance nationale sur le chapitre de la santé mentale (NAMI) à Hudson, NJ «Les hommes ne s'impliquent généralement pas», dit-elle. «Ils ont souvent peur.»

Si les Latinos recherchent des soins, le plus souvent, ce sera auprès d'une clinique ou d'un médecin généraliste plutôt que d'un spécialiste. «Ils ne diront pas:« Je suis déprimé », dit Vega. «De nombreux Hispaniques iront dans les cliniques de soins de santé primaires et se plaindront de symptômes physiologiques. Ou, comme le dit Silva, «ils vont chez les médecins réguliers pour ne pas les rendre« fous ».»

Obstacles aux soins
Même pour les personnes motivées, des obstacles importants aux soins de santé mentale existent dans la communauté latino-américaine. Peut-être plus important encore, les Latinos ont les taux de non-assurance les plus élevés de tous les groupes ethniques aux États-Unis. En 2007, près d'un tiers de tous les Latinos n'avaient pas d'assurance maladie, contre 10% des Blancs. De plus, une enquête de 2006 de l'American Psychological Association a révélé que seulement 41% des Latino-américains assurés bénéficiaient de prestations de santé mentale, contre 65% des Blancs et 63% des Afro-Américains.

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Trouver l'heure des soins peut également être un défi. Les Latinos peuvent avoir des emplois manuels ou des services - près d'un quart dans le secteur des services - qui les obligent à travailler des heures impaires, de longs quarts de travail et des heures supplémentaires, souligne Silva.

Et si un Latino avec un problème de santé mentale se rend dans une clinique de santé ou un cabinet médical, la barrière de la langue peut être insurmontable, car il y a une pénurie de professionnels de la santé hispanophones, en particulier les psychiatres, les psychologues et les thérapeutes. Il n'y a que 29 professionnels latino-américains de la santé mentale pour 100 000 Latinos aux États-Unis, contre 173 prestataires blancs non hispaniques pour 100 000 blancs non hispaniques.

Des études récentes suggèrent que les spécialistes doivent comprendre différentes cultures points de vue sur la maladie mentale afin de donner à leurs patients les meilleurs soins possibles. «De nombreux médecins, psychiatres et thérapeutes sont bien formés», dit Delgado, «mais ils ne sont pas formés pour comprendre la culture et comment ils ont un impact sur le monde de quelqu'un.»
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De l'aide à l'horizon
Combler le fossé entre les latino-américains souffrant de maladie mentale et les prestataires de traitement est plus urgent que jamais, en raison des changements en cours dans le système de santé américain.

La loi sur les soins abordables, qui a été adoptée par le Congrès en mars et est entrée en vigueur en septembre, pourrait rendre les soins de santé plus accessibles et abordables aux près de 16 millions de Latinos aux États-Unis qui ne sont actuellement pas assurés.

D'ici 2014, les services de santé mentale et de toxicomanie seront une composante essentielle de Medicaid, ainsi que des plans de santé abordables que l'on trouve sur les nouveaux marchés d'assurance gérés par l'État. Dans l'intervalle, selon Vega, les cliniques dites de filet de sécurité qui traitent les personnes sans assurance maladie ont reçu un financement supplémentaire, dont certains pourraient servir à développer les soins de santé mentale. En raison de ces changements, de nombreux Latinos pourraient demander des soins pour la première fois.

«Nous avons un système qui n'est pas préparé», dit Vega. «Nous devons préparer les médecins et les prestataires de soins de santé à ce qui les attend - à ne pas stéréotyper les patients. Ils doivent poser les bonnes questions, leur demander ce qu'ils pensent des médicaments et les conseiller à ce sujet. »

Pour combler le fossé et finalement éliminer la stigmatisation, les professionnels de la santé mentale et les défenseurs doivent éduquer Les familles latino-américaines et les prestataires de soins de santé au sujet de la maladie mentale, dit Vega.

Vega a connu des développements encourageants. Il y a plus de personnel hispanophone dans les cliniques de santé mentale aujourd'hui qu'à n'importe quel moment au cours des 30 dernières années, dit-il. Mais la qualité des services de santé fournis aux Latinos doit encore être améliorée: l'attente de voir un spécialiste dans une clinique publique de santé mentale peut prendre jusqu'à deux mois.

nous voyons en ce moment, et la demande va être là », dit Vega. «Nous n'en sommes qu'à la première étape de la transition.»

La famille compte
Rafaello Morato est un exemple des progrès qui ont été réalisés - et aussi du travail qui reste à faire.

Rafaello, dont la famille est originaire de Colombie, a été diagnostiqué autiste à l'âge de 4 ans et a commencé à prendre des médicaments. Sa mère, Clara, avait bon espoir que ses sautes d'humeur et ses explosions violentes disparaîtraient au fil des années, mais en vieillissant, son état ne faisait que s'aggraver. Ses problèmes ont culminé au cours de sa dernière année au lycée, quand il a menacé son directeur d'école avec un objet pointu lors d'une dispute sur un costume d'Halloween.

Après un ordre de l'école de demander une évaluation psychologique, Rafaello a été diagnostiqué avec trouble bipolaire. Aujourd'hui âgé de 22 ans, Rafaello prend des médicaments et va mieux. Bien qu'il ait encore des accès de violence à l'occasion, il a un travail dans un cinéma local et espère aller à l'université dans un proche avenir.

Rafaello a reçu le traitement dont il avait besoin et son état est sous contrôle, mais il supporte encore certains préjugés de sa propre famille. «Ils ne comprennent pas ce qu'il traverse chaque jour pour rester stable», dit Clara. «J'essaie d'ignorer certaines des remarques inappropriées qu'ils font. Mais j'ai appris à riposter en leur rappelant les progrès que nous avons réalisés, et cela semble toujours les désarmer. »

Clara a participé aux cours d'espagnol que Silva dirige au NAMI, qui sont conçus pour enseigner aux familles et aux soignants des personnes atteintes de maladie mentale les médicaments, les stratégies de communication et d'autres aspects de la prise en charge de leurs proches. Silva pense que la sensibilisation fait une différence. Dans sa communauté, dit-elle, les Latinas «parlent davantage de la santé mentale» et «le trouble bipolaire est de plus en plus acceptable».

Le changement est visible dans sa propre famille. Le fils de Silva, âgé de 40 ans, souffre également de maladie mentale. On lui a diagnostiqué un trouble bipolaire et des problèmes de toxicomanie, mais il n'a commencé à prendre des médicaments que récemment après des années de déni.