Les stéthoscopes peuvent être des points chauds de germes majeurs, selon une étude. Voici comment vous protéger

Une visite au cabinet médical ou à l'hôpital est censée vous aider à être (ou à rester) en bonne santé. Mais de par leur nature même, les établissements de soins de santé sont confrontés à un gros problème: ils sont pleins de personnes malades et les personnes malades sont pleines de germes.

À cause de cela, les infections se transmettent d'une personne à l'autre sont une préoccupation sérieuse. Et maintenant, une nouvelle étude suggère un moyen possible de transmettre les maladies à des patients sans méfiance: selon une analyse de 40 stéthoscopes utilisés en milieu hospitalier, cet outil médical essentiel est généralement chargé de bactéries, y compris de souches très dangereuses.

L'étude, publiée cette semaine dans Infection Control & amp; L'épidémiologie hospitalière a été réalisée à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie. Les chercheurs ont utilisé le séquençage moléculaire pour déterminer la composition bactérienne à la surface de 20 stéthoscopes réutilisables et de 20 stéthoscopes à usage unique actuellement utilisés dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital. Ils ont également analysé 10 stéthoscopes inutilisés, pour servir de groupe témoin dans l'étude.

Ce qu'ils ont trouvé était préoccupant, bien que pas totalement surprenant, dit l'auteur principal Ronald Collman, MD, professeur de médecine, pulmonaire, allergie et les soins intensifs à l'université. Tous les 40 stéthoscopes utilisés étaient «significativement contaminés par une communauté riche et diversifiée de bactéries», selon l'étude. Plus de la moitié contenait du Staphylococcus aureus , un germe qui peut causer des infections à staphylocoques graves et potentiellement mortelles.

Avant de paniquer, cependant, l'étude ne signifie pas que tous les patients sous stéthoscope entrer en contact avec sera couvert de germes. Tout dépend de la manière dont les instruments sont utilisés, explique le Dr Collman à Health, et de la manière dont ils sont nettoyés entre chaque utilisation. (Les chercheurs n'ont pas non plus pu déterminer si les bactéries présentes sur les stéthoscopes étaient vivantes ou mortes - ou si les stéthoscopes de l'étude ont déjà rendu les patients malades - ils ne peuvent donc pas dire si ces appareils ont transmis des infections aux patients.)

L'étude a en fait examiné les pratiques de désinfection des stéthoscopes entre les utilisations, et - pas de surprise ici - a révélé que lorsque le personnel hospitalier suivait une approche standardisée recommandée par les CDC (en utilisant des lingettes au peroxyde d'hydrogène pendant 60 secondes), les stéthoscopes étaient beaucoup plus propres que lorsqu'ils ont utilisé ce que l'étude a décrit comme leurs méthodes habituelles, qui impliquaient des tampons d'alcool, des lingettes d'eau de Javel ou du peroxyde d'hydrogène pendant différentes durées.

Bien qu'aucune de ces méthodes n'ait pu rendre les stéthoscopes toujours impeccables, la norme le processus de nettoyage a atteint un niveau exempt de germes environ la moitié du temps, contre seulement 10% du temps avec les autres méthodes.

Dr. Collman dit qu'il est important que les gens ne paniquent pas à propos de cette nouvelle et qu'il n'y a aucune raison d'éviter le médecin ou l'hôpital. Mais c'est un bon rappel, dit-il - aux professionnels de la santé et aux patients - que des normes appropriées de désinfection et de contrôle des infections sont essentielles et devraient être appliquées dans chaque établissement.

Il souligne également que lorsque les patients hospitalisés ont une infection connue qui pourrait être transmise à d'autres, il est courant pour les médecins d'utiliser des stéthoscopes à usage unique qui restent dans la chambre du patient et sont jetés à la sortie du patient. «Nous savons que c’est un bon moyen de l’empêcher de se propager», dit-il.

Les patients ne devraient pas hésiter à s’enquérir des politiques d’un établissement et de leurs efforts pour réduire l’infection, déclare le Dr Collman. «Tout comme vous pourriez demander à un médecin ou à une infirmière s’ils se sont lavés les mains, vous pouvez également demander si le stéthoscope qu’ils vont utiliser est propre», dit-il. Il est important que les patients soient des membres proactifs de leur propre équipe de soins de santé, dit-il, «et ces questions sont toujours une chose raisonnable à poser.»