Rester en bonne santé de la tête aux pieds peut aider à prévenir la démence

Les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et autres problèmes de santé graves qui affectent le système circulatoire ou le cerveau ont longtemps été considérés comme contribuant à un risque accru de démence, y compris la maladie d'Alzheimer. Maintenant, une nouvelle étude suggère que même des problèmes de santé relativement mineurs apparemment sans rapport avec l'esprit, comme l'ajustement des prothèses dentaires, peuvent également affecter le risque d'une personne.

Des chercheurs au Canada ont analysé des données sur 7 239 personnes âgées qui rempli périodiquement des questionnaires détaillés sur leur état de santé général. Comme prévu, les personnes ayant des antécédents de maladie cardiaque et d'autres facteurs de risque connus étaient plus susceptibles de développer une démence que leurs pairs, mais la démence était également liée à plus d'une douzaine d'autres conditions, y compris l'arthrite, les fractures osseuses, l'incontinence, une mauvaise vue et des problèmes d'audition, de sinus et de peau.

Chacune de ces conditions augmentait le risque de démence d'environ 3% seulement, mais ces augmentations se sont rapidement ajoutées lorsque les conditions se sont produites côte à côte. Les participants à l'étude n'ayant aucun des problèmes de santé avaient 18% de chances de développer une démence au cours de l'étude, tandis que ceux avec 12 des problèmes avaient 40% de chances, même après que les chercheurs aient pris en compte l'âge et établi les facteurs de risque de démence.

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"Il vaut la peine de rester en bonne santé, car cela sera associé à un risque plus faible de développer des problèmes avec votre cerveau, en particulier la maladie d'Alzheimer et d'autres démences", déclare l'auteur principal de l'étude, Kenneth Rockwood, MD, professeur de médecine gériatrique et de neurologie à l'Université Dalhousie, à Halifax, en Nouvelle-Écosse. «Cela vaut la peine que les gens fassent ce qu'ils peuvent pour rester en meilleure santé.»

Les chercheurs ne savent pas comment des conditions telles que l'arthrite pourraient contribuer à la démence, mais les personnes qui souffrent d'un lourd fardeau de problèmes de santé pourrait être moins en mesure de repousser la détérioration du cerveau qui peut accompagner le vieillissement, suggère le Dr Rockwood.

George Grossberg, MD, psychiatre gériatrique et professeur à la St. Louis University School of Medicine, dans le Missouri, les résultats soulignent l'importance de traiter de manière agressive l'arthrite, la perte de vision et d'audition et d'autres problèmes de santé chez les personnes âgées.

S'attaquer à ces conditions et à d'autres est `` important pour promouvoir la santé et peut avoir un récompense en diminuant la démence retardatrice », déclare le Dr Grossberg, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. «Il n'y a aucun inconvénient à traiter vigoureusement la fragilité dans les dernières années.»

Dans l'étude, qui a été publiée cette semaine dans la revue Neurology, le Dr Rockwood et ses collègues ont utilisé des données de l'étude canadienne sur la santé et le vieillissement, une étude représentative à l'échelle nationale qui a débuté en 1989.

Aucun des participants n'avait de démence ou d'autres problèmes cognitifs au début de l'étude. Après 10 ans, environ 10% des participants survivants avaient reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer, et 14% avaient reçu un diagnostic d'une autre forme de démence. (Les diagnostics n'ont pas été confirmés par autopsie ou scintigraphie cérébrale dans tous les cas, ce qui, selon les auteurs, est une lacune clé de l'étude.)

Il n'y a pas de remède pour la maladie d'Alzheimer, mais les résultats suggèrent que certaines personnes peuvent retarder ou même prévenir la maladie en maintenant leur santé globale et en participant à des activités qui stimulent l'esprit, dit Jean François Dartigues, MD, de l'Université Victor Ségalen, à Bordeaux, France, qui a écrit un éditorial accompagnant le nouvelle étude.

Peut-être que la meilleure chose que les gens peuvent faire pour rester en bonne santé physique - et ainsi maintenir leur cerveau aussi - est de faire de l'exercice, dit le Dr Rockwood. «Ce qu'il y a de bien avec l'exercice, c'est que vous faites d'une pierre deux coups», explique-t-il.

Stuart W.S. MacDonald, PhD, professeur agrégé de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique, au Canada, qui a étudié la santé et la démence mais n'a pas participé aux recherches du Dr Rockwood, convient que les personnes âgées devraient faire de l'exercice, manger sainement et leurs esprits sont autant que possible actifs.

«Ces variables sont sous le contrôle de tout le monde - et de nouvelles preuves suggèrent que s'engager dans chacune d'entre elles peut retarder ou prévenir la démence», dit-il. "Il n'est jamais trop tard pour commencer à adopter ces meilleures pratiques de style de vie."