Les sociétés de soda financent 96 groupes de santé aux États-Unis

Malgré le fait que l'Amérique a un grave problème d'obésité, alimenté en partie par la surconsommation de sucre, plusieurs grands groupes de santé publique (dont certains sont gérés par le gouvernement) ont accepté de l'argent des sociétés de soda ces dernières années.

Dans une nouvelle étude publiée lundi dans l'American Journal of Preventive Medicine, des chercheurs de la Boston University School of Medicine rapportent qu'entre 2011 et 2015, 96 organisations nationales de santé ont accepté de l'argent de Coca-Cola, PepsiCo ou des deux sociétés. Les groupes acceptant les parrainages comprenaient l'American Diabetes Association, les National Institutes of Health, la Croix-Rouge américaine, l'Académie de nutrition et de diététique et bien d'autres (une liste complète est imprimée ici).

«Pour tout voir ces organisations sont choquantes et surprenantes », déclare l'auteur de l'étude Daniel Aaron, étudiant en médecine à l'Université de Boston. «Je ne pense pas que les entreprises aient l'obligation légale de protéger la santé des gens, mais je pense que ces groupes le font.»

Aaron et son co-auteur, le Dr Michael Siegel, professeur de sciences de la santé communautaire à l'université , a décidé de se pencher sur la question après la découverte de quelques relations entre les entreprises de soda et les groupes de santé publique. En 2015, le New York Times a rapporté que Coca-Cola a financé une organisation appelée Global Energy Balance Network qui a déplacé les messages de santé publique de l'alimentation vers l'exercice. «Cela nous dérangeait, et nous étions un peu confus, et nous voulions savoir si c'était courant», déclare Aaron.

Aaron et Siegel ont recherché les liens financiers entre Coca-Cola et Pepsi et 96 organisations: 63 groupes de santé publique, 19 organisations médicales, sept fondations de la santé, cinq groupes gouvernementaux et deux groupes d'approvisionnement alimentaire. Ils ont constaté que Pepsi a parrainé 14% des organisations et que Coca-Cola a parrainé 99%. Cependant, ils estiment que le nombre de relations financières entre Big Soda et les organisations de santé publique est probablement sous-estimé; Coca-Cola a récemment divulgué ses parrainages, de sorte que leurs relations financières étaient plus faciles à trouver, alors que les auteurs de l'étude disent que PepsiCo est «connu pour rendre ses données de parrainage extrêmement difficiles à suivre. Seules les deux sociétés ont été étudiées, bien que d'autres sociétés de soda commercialisent également leurs produits. L'étude n'a également examiné que les organisations nationales, et la plupart des organisations parrainées sont à l'échelle de l'État ou de la ville, rapportent les chercheurs.

Les chercheurs ont également examiné les efforts de lobbying des deux sociétés de soda et ont constaté que les deux s'opposent activement à la législation qui cible la soude et est conçu pour prévenir l'obésité. Entre 2011 et 2015, Coca-Cola et PepsiCo se sont opposés publiquement à 28 projets de loi et en ont soutenu un. Parmi les projets de loi opposés, 12 étaient des taxes sur les boissons gazeuses, quatre étaient des règlements du Programme d'aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP) et un était une limite sur la taille des portions de boissons gazeuses à New York. Le seul texte de loi soutenu par les deux sociétés visait à limiter la commercialisation du soda dans les écoles. Cependant, le projet de loi autorisait la commercialisation de boissons comme le Coca light.

«Je pense qu'elles ne sont pas biaisées, et elles peuvent être objectives et continuer à servir les mêmes objectifs tout en prenant de l'argent», dit Aaron. "Personnellement, je ne pense pas que ce soit le cas."

Aaron et Siegel écrivent qu'en 2010, Save the Children, un groupe qui défendait les taxes sur les boissons gazeuses, a abandonné la cause après avoir reçu plus de 5 millions de dollars de Coca-Cola et PepsiCo en 2009. L'Academy of Nutrition and Dietetics, qui a également reçu un financement de l'industrie des sodas, a publié une déclaration refusant le soutien à la limite proposée par le maire de New York Michael Bloomberg sur les portions de soda, affirmant que l'éducation nutritionnelle devrait être soulignée. >

Le lien de Soda avec la prise de poids et une mauvaise santé est bien établi. Selon les chercheurs, les preuves suggèrent que la consommation de soda a causé un cinquième du gain de poids aux États-Unis entre 1977 et 2007. L'Américain moyen a consommé 46 gallons de soda en 2009, l'une des quantités les plus élevées au monde.

«Il est probable que la philanthropie d'entreprise augmente la consommation de soda dans tout le pays», écrivent Aaron et Siegel dans l'étude. Ils soutiennent qu'en parrainant des groupes de santé, les entreprises de soda développent des associations culturelles positives avec leurs marques et peuvent neutraliser la législation critique. Le parrainage est considéré comme un outil de marketing par la Federal Trade Commission. «Plutôt que de soutenir la santé publique, les organisations peuvent devenir des partenaires involontaires qui contribuent à la stratégie de marketing d'entreprise», écrivent les auteurs.

Certaines organisations de santé, comme l'Academy of Nutrition and Dietetics et l'American Academy of Pediatrics , ont récemment cessé d'accepter le financement des sociétés de soda, reconnaît Aaron.

Néanmoins, l’influence de l’industrie alimentaire sur la santé des Américains remonte à plusieurs décennies. Comme TIME l’a récemment rapporté, des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco ont révélé que l’industrie sucrière financait des recherches sur la santé qui détournaient l’attention du lien du sucre avec les maladies cardiaques et des graisses comme un plus grand coupable. L'industrie a également utilisé des fonds pour influencer les directives fédérales sur la prévention des caries.

«Je veux que les gens sachent que de nombreuses organisations de santé importantes qui façonnent la santé aux États-Unis reçoivent de l'argent de Coca-Cola et de Pepsi». dit Aaron. «Cet argent, bien qu'il puisse sembler bénéfique, est davantage orienté vers le marketing. Je veux que les gens comprennent à quel point c'est problématique. Les organisations de santé sont en train de devenir un outil de marketing. »

L'American Beverage Association a répondu à l'étude au nom de Coca-Cola et PepsiCo par la déclaration suivante: