Les fumeurs sociaux ne sont pas accro à la nicotine, ils fument simplement

Il y a une espèce de fumeur parmi nous qui est commune mais mal comprise. Leur habitat se compose de fêtes, de barbecues et de trottoirs à l'extérieur des bars et des restaurants. Ils préfèrent récupérer leurs cigarettes, et s'ils achètent un paquet, ils sont susceptibles de le nourrir pendant une semaine ou plus. Vous pouvez les entendre dire: "Je ne suis pas fumeur" ou "Seulement le week-end".

Ce sont des "fumeurs sociaux" - et il y en a plus que vous ne le pensez.

Le tabagisme est souvent caractérisé comme une activité du tout ou rien - sur les questionnaires des cabinets médicaux, c'est généralement une question oui ou non, par exemple - mais selon certaines estimations, entre un cinquième et un tiers des adultes qui fument ne s'allume pas tous les jours. Alors que certains de ces soi-disant fumeurs non quotidiens fument régulièrement mais avec parcimonie, jusqu'à 30% d'entre eux appartiennent probablement à la catégorie des fumeurs sociaux.

Les chiffres précis sont difficiles à trouver, en partie à cause de la définition d'un social fumeur est si vague. Une étude de 2007 sur le tabagisme social chez les étudiants - l'une des très rares à avoir été publiée sur le sujet - a révélé que le terme était utilisé «de manière vague et incohérente», même parmi les chercheurs. Mais la plupart des gens connaissent un fumeur social lorsqu'ils en voient un. Ils fument à l'occasion, presque toujours en groupe et le plus souvent en buvant de l'alcool. Par définition, ils ne se considèrent pas dépendants de la nicotine. Beaucoup ont commencé à fumer avec désinvolture au lycée ou à l’université, mais n’ont jamais réussi à prendre une habitude quotidienne.

«Si je suis en train de boire ou de sortir avec des gens qui fument, j’ai généralement envie de fumer», dit Vickie, 45 ans, de New York. `` Mais je vais peut-être fumer vendredi, samedi, dimanche, puis ne pas fumer pendant une semaine. ''

L'amie de Vickies, Katherine, 46 ans, a fumé par intermittence depuis ses études à l'université, mais elle le limite à des moments et à des endroits spécifiques . «Je ne pense pas avoir déjà bu une cigarette avant 19 heures», dit-elle. «J'ai fumé seul, mais très, très rarement, et je ne pense pas avoir acheté un pack en 20 ans. Je sais que je pourrais le poser à tout moment. Bien qu'elle passe parfois des mois sans fumer, elle peut fumer un paquet entier en un week-end si de vieux amis sont en ville ou si elle est en vacances. «Fumer est une petite indulgence que je fais parfois», dit Katherine, «un peu comme manger trop de crème glacée.»

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Le tabagisme social est souvent comparé à l'alcool social - c'est-à-dire que le fumeur social est pour le «vrai» fumeur ce que le buveur occasionnel du week-end est pour l'alcoolique. Même si les fumeurs sociaux (ou les buveurs) vont parfois un peu trop loin, leur comportement est toujours fondamentalement différent.

La consommation d'alcool en société est une `` analogie importante '', déclare Saul Shiffman, PhD, professeur de psychologie à l'Université de Pittsburgh qui se spécialise dans l'étude des fumeurs occasionnels. L'une des «caractéristiques» des buveurs sociaux (la grande majorité de ceux qui boivent de l'alcool), dit Shiffman, est qu'ils boivent dans des contextes spécifiques. «Ils boiront au dîner avec des amis, ils boiront le soir le week-end, mais ils ne boivent pas dans la voiture, ni à la première heure du matin», explique-t-il. «C'est le confinement de l'usage à des situations particulières qui marque quelqu'un qui consomme une drogue mais pas de manière addictive.»

Les raisons de cette tendance apparente n'ont pas été pleinement expliquées. Certains suggèrent que la prise de conscience croissante des risques pour la santé, la stigmatisation entourant le tabagisme (ce qui peut expliquer pourquoi les fumeurs interrogés pour cet article ne voulaient pas que leur nom complet soit utilisé) et les interdictions de fumer dans les lieux publics incitent les gros fumeurs à réduire leur consommation. Vickie, par exemple, ne serait pas prise à mort en train de fumer autour de ses deux jeunes enfants, et les restrictions interdisant de fumer au travail ou dans les bars et restaurants suffisent souvent à éteindre ses pulsions, dit-elle, surtout en hiver.

Une autre théorie populaire est que les fumeurs sociaux, contrairement aux buveurs sociaux, n'existent pas vraiment. On pense que les fumeurs sociaux sont des toxicomanes de bas niveau, soit dans le déni, soit au bord de la dépendance. C'est un peu comme le vieil adage selon lequel il y a deux types de motocyclistes: ceux qui ont eu des accidents et ceux qui vont le faire. Et la recherche indique qu'il y a peut-être quelque chose à cela: dans une étude récente sur des étudiants de niveau collégial, 60% des étudiants interrogés qui ont nié être des fumeurs se sont identifiés comme des fumeurs sociaux; environ 10% de ces prétendus non-fumeurs fumaient en fait au moins tous les deux jours.

La théorie du déni peut cependant être un peu simpliste. Étaient habitués à considérer tous ceux qui fument comme des toxicomanes - la nicotine est connue pour être l'une des drogues les plus addictives, après tout - mais selon la plus récente enquête nationale sur l'usage des drogues et la santé, sur les 40,9 millions d'adultes de plus de 18 qui avaient fumé une cigarette le mois précédent, seulement 60% environ pouvaient être considérés comme dépendants de la nicotine.

Les 40% restants comprennent les fumeurs sociaux, ainsi qu'un groupe connu sous le nom de «déchiqueteurs», un terme utilisé à l'origine pour décrire les consommateurs d'héroïne intermittents et non dépendants. Ces fumeurs, qui restent un mystère médical, ont fumé jusqu'à un paquet par semaine pendant des années, voire des décennies, sans devenir dépendants de la nicotine. Lorsqu'ils arrêtent de fumer pendant un jour ou deux, ils ne souffrent d'aucune des envies, de l'irritabilité et des autres symptômes de sevrage qui tourmentent les fumeurs dépendants. Son peu clair pourquoi c'est; il se peut que la façon dont leur cerveau est câblé les rend moins vulnérables à la dépendance.

Tous les fumeurs sociaux ne sont pas des hachoirs, mais il y a certainement des chevauchements entre les groupes. Katherine a remarqué qu'elle avait toujours eu une relation différente avec la cigarette que certains de ses amis qui fument plus. «Même quand j'ai bu 10 cigarettes en une nuit, je ne pense pas avoir jamais pensé:« Je ferais mieux de ne pas faire ça parce que je vais devenir accro », ce qui rend les vrais fumeurs fous», dit-elle. «Même lorsque j'ai essayé la cigarette pour la première fois, au lycée, je pouvais voir que pour mon meilleur ami, fumer était une chose différente de ce que c'était pour moi. Son tabagisme ne cessait d'augmenter, et je n'ai jamais été comme ça. »

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Lacey, 23 ans, récemment diplômée d'université à Athènes, en Géorgie, a été un «vrai» fumeur pendant quatre ans; elle a échangé le tabagisme quotidien contre le tabagisme social quand elle avait 20 ans. Elle n'a pas eu de difficulté à se réduire - elle fumait plus par ennui et par habitude que par dépendance à la nicotine, dit-elle - mais elle a trouvé son tabagisme social dans les bars étonnamment difficile à frapper. «Ça a été difficile», dit-elle. «C'est une très grosse habitude, mais je pense que la nicotine a quelque chose à voir avec cela. Lorsque vous buvez, fumer une cigarette est l'un des meilleurs sentiments au monde. »