Il y a donc une épidémie d'oreillons près de chez vous. Qu'est-ce que les oreillons exactement?

Si vous n'êtes pas trop familier avec les oreillons, c'est probablement parce que les campagnes de vaccination au cours du dernier demi-siècle ont rendu les épidémies rares. (Avant qu'un vaccin ne devienne disponible dans les années 1960, environ 186000 cas étaient signalés chaque année.) Ces dernières années, cependant, le nombre annuel de cas signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a augmenté, passant de 229 en 2012 à 6 366 en 2016. Les experts de la santé estiment qu'une baisse des taux de vaccination est au moins partiellement responsable.

Jusqu'à présent, en 2019, des infections d'oreillons ont été signalées chez 151 personnes - et les informations faisant état d'épidémies récentes en alarment beaucoup. Alors, qu'est-ce que les oreillons exactement et pourquoi est-ce si inquiétant? Voici ce que vous devez savoir.

Les oreillons sont une maladie virale qui affecte les glandes productrices de salive (appelées glandes parotides) du visage et du cou. Il peut provoquer un gonflement de ces glandes, ce qui peut entraîner des douleurs, des difficultés à avaler et des joues gonflées. Cela peut également provoquer des nausées générales, comme de la fatigue, de la fièvre et des douleurs musculaires, bien que certaines personnes qui contractent la maladie ne présentent aucun symptôme.

La plupart des personnes atteintes des oreillons se rétablissent, mais des complications peuvent se produire. Il peut provoquer un gonflement des testicules ou des ovaires et, en de rares occasions, il peut entraîner une perte auditive ou un gonflement dangereux autour du cerveau, connu sous le nom de méningite. Dans les cas les plus graves, des convulsions, une paralysie ou la mort peuvent survenir.

Les oreillons se propagent par la salive et les gouttelettes respiratoires créées lorsqu'une personne tousse ou éternue. Le partage de tasses et d'ustensiles peut également propager le virus, et la plupart des épidémies se produisent dans des environnements où les gens sont proches, comme dans un dortoir d'université ou dans un vestiaire d'équipe.

Les symptômes des oreillons se développent généralement entre 16 et 18 jours. après exposition au virus, mais ils peuvent aussi commencer aussi longtemps que 25 jours plus tard, selon le CDC. Les personnes atteintes d'oreillons peuvent être contagieuses à partir de trois ou cinq jours avant l'apparition des symptômes.

Les personnes sans symptômes peuvent également être porteuses et excréter le virus. C'est l'une des raisons pour lesquelles il se propage si vite et si loin, Aileen Marty, MD, professeur de maladies infectieuses à l'Université internationale de Floride, a déclaré à Santé en 2016: «Les personnes infectées excrètent le virus avant de commencer à avoir symptômes », dit-elle. «Vous ne savez donc pas vraiment contre qui vous protéger.»

Les enfants reçoivent généralement un vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole (ROR) entre 12 et 15 mois et une deuxième dose entre 4 et 6 ans. Plus tôt cette année, l'American Academy of Pediatrics a ajouté une troisième dose facultative du vaccin - à administrer en cas d'épidémie d'oreillons - à son calendrier de vaccination infantile recommandé.

Les médecins recommandent également aux adultes, à l'exception des femmes enceintes femmes ou personnes dont le système immunitaire est affaibli, faites-vous vacciner si elles n'ont pas reçu ces deux vaccins quand elles étaient enfants.

Si vous ne savez pas si vous ou votre enfant avez été vaccinés, parlez-en à votre docteur. Bien que la vaccination soit la meilleure protection contre les oreillons, les personnes vaccinées peuvent encore être infectées. Selon le CDC, recevoir deux doses du vaccin ROR est efficace à environ 88% pour protéger contre les oreillons.

Pour vous assurer que vous ne transmettez pas les oreillons aux autres, restez à la maison pendant cinq jours après l'apparition des glandes enflées. et parlez à votre médecin de tout autre symptôme des oreillons.

Il n'y a pas de traitement pour la maladie elle-même, mais les médecins peuvent prescrire des anti-inflammatoires pour réduire la fièvre et la douleur. Ils peuvent également surveiller les patients pour les complications et peuvent fournir des liquides IV et des soins supplémentaires si la condition devient plus grave.