Snacking, pas de taille de portion, conduisant largement à la suralimentation aux États-Unis

Au cours des dernières décennies, les Américains ont progressivement grossi. Bien que nos modes de vie de plus en plus sédentaires soient en partie à blâmer, une grande raison de notre gain de poids national est que nous mangeons simplement plus.

Au milieu des années 2000, des enquêtes gouvernementales montrent que l'adulte américain moyen mangeait environ 2 375 calories par jour, soit près d'un tiers de plus que lui (ou elle) à la fin des années 1970. Qu'est-ce qui explique toutes ces calories ajoutées?

Selon une nouvelle étude, le plus grand contributeur à la forte augmentation de l'apport calorique a été le nombre de collations et de repas que les gens mangent par jour. Au cours des 30 dernières années, l'étude a révélé que les Américains sont passés de 3,8 collations et repas par jour à 4,9 en moyenne, soit une augmentation de 29%.

La taille moyenne des portions a également augmenté, mais seulement d'environ 12 pour cent. Et, étonnamment, le nombre moyen de calories par portion de 1 gramme de nourriture (connu sous le nom de `` densité énergétique '') a en fait légèrement diminué au cours de cette période, ce qui suggère que les aliments riches en calories ont joué un rôle relativement mineur dans notre tour de taille en expansion.

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«La vraie raison pour laquelle nous semblons manger plus est que nous mangeons souvent», déclare l'auteur principal de l'étude, Barry Popkin, Ph.D., professeur de nutrition à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "La fréquence des repas est probablement, pour l'adulte moyen en surpoids, devenir un problème majeur."

Popkin blâme la publicité alimentaire et autre marketing pour le passage de trois repas carrés par jour à une alimentation quasi constante.

«Il s'agit de faire croire aux gens qu'ils veulent tout le temps avoir quelque chose entre les mains», dit-il. «Pourquoi grignotons-nous tout le temps et grignotons-nous tout le temps? est là, c'est disponible tout le temps, c'est savoureux. Ce n'est pas très sain, mais c'est savoureux. C'est sucré, c'est salé, c'est gras - ce sont toutes les choses que nous aimons. »

Lisa Young, Ph.D., professeur auxiliaire de nutrition à l'Université de New York et auteur de The Portion Teller, est d'accord que l'omniprésence des grignotines a contribué à conduire à la suralimentation.

«Vous n'aviez jamais l'habitude de voir de la nourriture vous regarder en face lorsque vous alliez dans… une pharmacie», déclare Young, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche . «C'est dans votre visage et c'est bon marché. Vous allez chercher un magazine, vous pouvez obtenir une barre chocolatée. »

Pour comprendre comment les habitudes alimentaires ont façonné l'apport calorique, Popkin et un co-auteur ont analysé les données de quatre enquêtes alimentaires représentatives au niveau national menées par le Département américain de L'agriculture et les Centers for Disease Control and Prevention entre 1977 et 2006. Leur analyse, qui apparaît dans le numéro de juin de la revue PLoS Medicine, a été financée en partie par les National Institutes of Health.

Les résultats ont été pas totalement inattendu. Dans une étude précédente, Popkin et son co-auteur ont constaté que le temps entre les collations et les repas avait considérablement diminué depuis 1977, tandis que la quantité de calories consommées par les collations avait considérablement augmenté.

Christopher Gardner, PhD, le directeur des études sur la nutrition au Centre de recherche sur la prévention de l'Université de Stanford, à Palo Alto, en Californie, déclare que, bien que les nouvelles découvertes sonnent exactes, l'approche basée sur les enquêtes utilisée par Popkin et son collègue présente certaines limites intrinsèques.

Malgré étant représentatives à l'échelle nationale, les enquêtes n'ont pas suivi les mêmes personnes au fil du temps et, dans certains cas, ont également utilisé des questions et des méthodes différentes, souligne Gardner. De plus, ils se sont appuyés sur la mémoire des participants de ce qu'ils avaient mangé au cours des 24 heures précédentes, ce qui peut être peu fiable.

«Lorsque les gens essaient de décrire les portions qu'ils consomment, ils sont souvent inexacts », Dit Gardner, ajoutant que des inexactitudes similaires peuvent survenir lors du rappel et du calcul de la densité énergétique d'aliments spécifiques. En fait, dit-il, le nombre de repas et de collations est peut-être le plus facile à retenir et à suivre, ce qui a peut-être un peu exagéré son importance pour l'apport calorique total.

Mais Gardner dit aussi que fréquemment— et souvent insensé - le grignotage est devenu normal.

Dans notre environnement rempli de nourriture, Young dit: "Nous devons être conscients de quand nous mangeons, de combien nous mangeons et de ce que nous mangeons."

Young recommande de s'en tenir à trois repas par jour et de choisir des collations saines (comme des fruits et des légumes) plutôt que des aliments transformés. "Et gardez vos portions sous contrôle", dit-elle.