Les somnifères aggravent le reflux acide, selon une étude

Si vous avez des brûlures d'estomac, vous voudrez peut-être réfléchir à deux fois avant de prendre un somnifère pour l'insomnie. Un sédatif sur ordonnance au coucher peut vous bercer dans le pays des rêves, mais il peut également augmenter votre exposition nocturne à l'acide gastrique, ce qui peut endommager les cellules tapissant l'œsophage.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'hôpital universitaire Thomas Jefferson, à Philadelphie, a constaté que les personnes prenant le zolpidem (Ambien) somnifère populaire ont fait une sieste pendant le reflux nocturne au lieu de se réveiller du sommeil pendant la seconde ou deux qu'il faut pour avaler. La déglutition est la défense naturelle du corps contre le lavage à contre-courant des acides gastriques qui peuvent baigner l'œsophage la nuit.

«protège votre œsophage parce que vous neutralisez l'acide avec de la salive, qui est riche en bicarbonate», explique l'auteur principal Anthony J. DiMarino Jr., MD, professeur de médecine William Rorer au Jefferson Medical College et chef de la division des hôpitaux de gastroentérologie et d'hépatologie.

C'est vrai pour les personnes diagnostiquées avec un reflux gastro-œsophagien (RGO), une condition caractérisée par un reflux acide persistant, ainsi que des personnes qui ne ressentent que des épisodes occasionnels de brûlures d'estomac.

L'étude, qui a été financée en partie par AstraZeneca (qui fabrique des médicaments contre les brûlures d'estomac), apparaît dans le numéro de septembre de Gastroentérologie clinique et hépatologie . L'un des coauteurs de l'étude, Karl Doghramji, MD, directeur du Sleep Disorders Center de l'hôpital universitaire Thomas Jefferson, est consultant pour Sanofi-Aventis, le fabricant d'Ambien.

Au fil du temps, l'acide peut endommager l'œsophage
Donald O. Castell, MD, professeur de médecine à l'Université médicale de Caroline du Sud, affirme que l'étude est «extrêmement importante» pour les patients atteints de RGO. «Cela envoie un avertissement définitif que des niveaux graves de reflux acide peuvent survenir sans détection après un somnifère, et que l'exposition prolongée à l'acide a le potentiel de produire des lésions de la muqueuse œsophagienne qui pourraient ne pas se produire autrement», dit-il.

S'il n'est pas traité, le reflux acide à long terme peut endommager les cellules tapissant l'œsophage, entraînant une affection précancéreuse appelée œsophage de Barretts, qui, à son tour, augmente le risque de cancer de l'œsophage. Bien que l'étude ait montré que les somnifères pouvaient augmenter l'exposition nocturne à l'acide gastrique, il n'est pas clair s'ils augmentent le risque d'œsophage de Barretts ou d'autres conditions. (Ambien n'est recommandé que pour une utilisation à court terme.) L'étude était également relativement petite, notent les chercheurs, et elle n'a examiné le reflux acide que pendant deux nuits.

Cependant, il s'agit peut-être de la première étude à examiner systématiquement l'effet de la prise d'un somnifère sur l'exposition nocturne à l'acide, explique le Dr Castell, qui n'a pas participé à l'étude. «En ce sens, une bonne nuit de sommeil peut être dangereuse.»

Plus de 40% des Américains souffrent de RGO, qui survient lorsque le muscle entre l'œsophage et l'estomac est faible ou se détend de manière inappropriée. Cela permet au contenu acide de l'estomac de remonter, ou «reflux», dans l'œsophage, provoquant généralement des brûlures d'estomac et d'autres symptômes. Environ un tiers des Américains souffrent d'insomnie et 15% ont utilisé des médicaments sur ordonnance ou en vente libre pour les aider à dormir.

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Acide le reflux a duré beaucoup plus longtemps
Dans l'étude, le Dr DiMarino et ses collègues ont recruté 16 patients atteints de RGO et huit personnes sans la condition qui ont servi de témoins. Chaque personne a participé à deux études sur le sommeil nocturne. Au cours de chaque étude, les participants ont été branchés à des cathéters qui mesuraient les niveaux de pH dans leur œsophage, afin de mesurer le reflux. Ensuite, ils ont été envoyés au Jefferson Sleep Lab, où ils ont été surveillés toute la nuit.

Les enquêteurs ont utilisé une conception «croisée» dans laquelle les participants ont reçu le somnifère et un placebo. Mais personne - pas même les enquêteurs - ne savait dans quel ordre les médicaments seraient administrés à un sujet particulier.

Parmi les 23 personnes qui ont terminé l'étude, des épisodes de reflux acide ont réveillé les gens 89% du temps s'ils prenaient un placebo, mais seulement 40% du temps lorsqu'ils prenaient un somnifère.

Chez les huit sujets témoins, le reflux acide a duré un peu plus d'une seconde, en moyenne, lorsqu'ils ont pris un placebo. Les nuits où ils ont pris un somnifère, le reflux acide a duré 15,7 secondes.

Chez les patients atteints de RGO, le reflux acide a duré en moyenne 37,8 secondes avec un placebo, contre 363,3 secondes - plus de six minutes - lorsque ils ont pris le somnifère.

«Cela signifie que chez les patients atteints de RGO qui ont des problèmes de sommeil, leur prise en charge doit être traitée de manière accrue s'ils ont besoin de ce type d'aides au sommeil,» dit Philip O. Katz, MD, président de la division de gastro-entérologie à l'Albert Einstein Medical Center, à Philadelphie, qui n'a pas participé à l'étude.

Comment limiter le reflux acide la nuit
Si vous ressentez un reflux nocturne, parlez-en à un médecin de vos symptômes. Il ou elle voudra peut-être ajuster vos médicaments. Les experts recommandent également d'essayer ces techniques nocturnes pour aider à réduire le reflux acide:

Dr. DiMarino conseille aux médecins de soins primaires de faire preuve de prudence lors de la prescription de somnifères aux patients atteints de RGO. «Méfiez-vous, car ils peuvent ne pas supprimer suffisamment l'acide», dit-il. «Si vous sortez bon gré mal gré et rédigez une ordonnance pour un somnifère dans ce cadre, je pense vraiment que vous vous préparez à des complications.»