L'apnée du sommeil peut endommager les cellules cérébrales associées à la mémoire

11 juin 2008 - Les personnes souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS), un trouble du sommeil courant lié à un ronflement intense, peuvent perdre des tissus dans les régions du cerveau qui stockent des souvenirs à court terme - le type utilisé pour se souvenir d'une blague récente ou reconnaître un personne que vous avez rencontrée lors d'une fête - disent des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles.

La confusion diurne et la perte de mémoire sont des symptômes connus de l'apnée du sommeil; les personnes atteintes de la maladie se réveillent souvent des centaines de fois par nuit (sans se réveiller complètement) et sont fatiguées et oublieuses le lendemain. Mais une étude publiée dans l'édition du 27 juin 2008 de la revue Neuroscience Letters suggère qu'il pourrait y avoir plus que cela.

`` Les gens ont toujours pensé que le déficit de mémoire était simplement dû au fait que leur sommeil était perturbé et ils se sentaient terribles », déclare le co-auteur de l'étude Ronald Harper, PhD, professeur distingué de neurobiologie à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA. "Mais il semble que le cerveau soit réellement blessé, et la structure cérébrale particulière qui est endommagée est l'une des nombreuses qui transfèrent des souvenirs récents dans des souvenirs à long terme."

Harper émet l'hypothèse que des baisses répétées d'oxygène conduisent à cette lésion cérébrale et dit que les cas les plus graves ou ceux qui ne sont pas traités peuvent entraîner des dommages plus importants dans les corps mammillaires.

'Il suffit de regarder un patient souffrant d'apnée du sommeil essayer de respirer la nuit pour savoir le danger », dit Harper. «Il est parfaitement clair que leur cerveau ne reçoit pas assez d'oxygène. Il explique que l'oxygène dans le sang chute à des niveaux dangereux lorsque la gorge s'effondre pendant le sommeil, qu'une personne se réveille suffisamment pour respirer (sans se réveiller complètement), puis le niveau d'oxygène dans le sang remonte lorsque la respiration recommence. Lorsque le cerveau est rincé à l'oxygène encore et encore après ces gouttes, des radicaux libres d'oxygène sont produits et endommagent le cerveau.

'C'est un type très particulier de perte de mémoire, associé aux souvenirs que vous avez incorporés très récemment. Après environ cinq minutes, ceux-ci sont transformés en souvenirs à long terme, mais pour une raison quelconque, les personnes ayant des déficits de mémoire récents ne peuvent pas les transformer en souvenirs à long terme », explique Harper. `` Ainsi, lorsqu'ils sont présentés à quelqu'un, racontent une blague ou expliquent une relation entre deux choses, après environ cinq minutes, ils ne s'en souviendront plus. Tous ceux qu'ils rencontreront apparemment pour la première fois après cinq minutes; vous pouvez leur raconter une blague et ce sera toujours amusant pour eux car ils ne sont pas capables de la stocker comme mémoire à long terme. »

Ce type de problème de rappel, et le révélateur des corps mammillaires rétrécis , ont également été trouvés chez des patients souffrant d'alcoolisme chronique et de la maladie d'Alzheimer.

Souvent, les conjoints ou les partenaires de lit sont les premiers à reconnaître les signes nocturnes d'apnée du sommeil. Les symptômes diurnes, tels que somnolence excessive, difficulté à se concentrer, maux de tête et maux de gorge, peuvent également être des signes avant-coureurs. Sans traitement, l'apnée du sommeil disparaît très rarement d'elle-même, il est donc important de savoir quand consulter un médecin.

Il est trop tôt pour dire si la vitamine B1 peut aider les patients souffrant d'apnée du sommeil, dit Harper, mais il note qu'obtenir votre dose quotidienne recommandée ne peut pas faire de mal. Les aliments riches en vitamine B1 comprennent les grains entiers, les viandes maigres, le poisson et les haricots secs. (Parlez à votre médecin avant de prendre des suppléments en vente libre.)

Ce qui est prouvé pour aider à stimuler une nouvelle croissance cérébrale, cependant, c'est l'exercice régulier. «Les preuves sont assez solides que si vous faites de l'exercice, vous générez de nouvelles cellules dans l'hippocampe», déclare Harper. «Et c'est très encourageant car l'hippocampe est également très important pour la mémoire.»

L'apnée du sommeil peut être traitée avec des appareils dentaires, une intervention chirurgicale ou une machine à pression positive continue (CPAP) - un masque porté la nuit pour aider à garder les voies respiratoires ouvertes.

Des recherches antérieures ont montré que l'apnée du sommeil peut contribuer à l'hypertension artérielle, aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux, aux accidents de la route et à d'autres problèmes de santé. Les résultats de l'UCLA mettent en évidence une autre raison pour laquelle la maladie est si dangereuse lorsqu'elle n'est pas traitée, a déclaré Elizabeth G.Nabel, directrice du National Heart, Lung, and Blood Institute, dans un communiqué. "Ces résultats soulignent l'importance du diagnostic et du traitement précoces des troubles respiratoires du sommeil, qui peuvent avoir des effets à long terme sur la santé et le bien-être des patients."

Par Amanda MacMillan

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