L'infestation cutanée est une illusion, selon une étude

Depuis des années, les dermatologues connaissent - et sont déconcertés par - les personnes qui ressentent une sensation constante de chair de poule sous leur peau, qui, selon eux, est due à des insectes, des vers ou des œufs sous la surface.

Maintenant, dans la plus grande étude à ce jour pour examiner des échantillons de peau de patients présentant ces symptômes, les médecins ont la preuve ferme que ces infestations - connues sous le nom de parasitose délirante ou d'infestation délirante - ne sont pas réelles. Les chercheurs reconnaissent, cependant, que les résultats ne suffiront peut-être pas à convaincre beaucoup de ces patients.

Les patients se sentent souvent rejetés lorsque les médecins les rassurent sur le fait que l'infestation est dans leur tête, et beaucoup continuent de croire qu'ils le sont. grouillant de bugs même lorsque les biopsies cutanées sont négatives.

«Il est presque impossible de les faire ébranler cette croyance, peu importe la quantité de preuves que vous produisez du contraire», déclare Mark DP Davis, MD, un professeur de dermatologie à la Mayo Clinic, à Rochester, Minn.

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Les médicaments antipsychotiques sont le traitement standard de l'infestation délirante. Mais, dit le Dr Davis, «beaucoup de patients atteints de ce trouble ne veulent pas prendre ces médicaments parce qu'ils ne se sentent pas atteints d'un trouble délirant.»

Certains patients qui souffrent de cette peau- la sensation de rampement pense qu'elle est causée par des fibres de type textile produites par un organisme inconnu. Avec un groupe de médecins sympathiques et de défenseurs, ces patients ont fait pression pour que la maladie soit officiellement reconnue comme maladie de Morgellons et ont fait pression - avec succès - pour que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) étudient la maladie.

Cependant, la plupart des médecins soutiennent que la condition est psychologique plutôt que physique. Dans une nouvelle étude, publiée cette semaine dans les Archives of Dermatology, le Dr Davis et ses collègues ont cherché à confirmer ce point de vue en présentant les résultats de biopsies cutanées prélevées sur des patients ayant reçu un diagnostic d'infestation délirante à la Mayo Clinic entre 2001 et 2007.

Les chercheurs ont réalisé 80 biopsies. Comme prévu, aucun n'a montré de signe d'infestation cutanée, bien que 49 patients aient eu une inflammation cutanée, appelée dermatite. Cette inflammation peut être due à une cause sous-jacente, comme des allergies, ou elle peut avoir été causée par les efforts du patient pour éliminer les insectes ou les objets en les déterrant ou même en essayant de les brûler, explique le Dr Davis.

De plus, 80 des participants à l'étude - y compris certains qui ont également subi des biopsies - ont fourni leurs propres échantillons de peau aux médecins. Dix de ces spécimens contenaient des insectes, comme un acarien ou une tique, mais un seul de ces insectes était en fait capable de provoquer une infestation; c'était un pou du pubis, mais la biopsie du patient n'a montré aucun signe que sa peau était infestée de poux.

Le CDC a récemment terminé sa propre étude de la maladie, que l'agence appelle dermopathie inexpliquée, mais les résultats n'ont pas encore été publiés.

Dr. L'étude de Davis «laisse peu de place à la spéculation», déclare Roland Freudenmann, MD, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université d'Ulm, en Allemagne. Le Dr Freudenmann est une autorité en matière d'infestation délirante, mais n'a pas participé à l'étude actuelle.

«Cela peut irriter ceux qui ne peuvent accepter le diagnostic d'infestation délirante», dit-il. "Mais l'étude montre qu'il existe une infestation délirante et que ce sont les patients qui ont tort."

Dr. Freudenmann ajoute qu'il espère que les nouvelles découvertes, ainsi que le prochain rapport du CDC, `` mettront fin à 'l'histoire des Morgellons' '.

Jenny Murase, MD, dermatologue et professeure de clinique adjointe à l'Université of California San Francisco (UCSF), dit qu'elle voit généralement une poignée de patients souffrant d'infestation délirante chaque année.

Il est important de prendre les plaintes du patient au sérieux, dit le Dr Murase, qui n'était pas impliqué dans le nouveau recherche. Ces personnes ont souvent une affection cutanée sous-jacente telle que l'eczéma ou le psoriasis, qui pourraient affecter leurs nerfs de manière anormale et contribuer à la sensation d'infestation, explique-t-elle.

Dr. Murase et ses collègues effectuent souvent des biopsies chez ces patients, principalement pour rassurer les patients plutôt que pour confirmer le diagnostic d'infestation délirante. Le patient choisit l'endroit où la biopsie doit être effectuée et doit accepter qu'une seule biopsie soit effectuée. Le patient doit également convenir que si l'examen microscopique ne trouve pas de preuve d'infestation, «ils seront plus ouverts d'esprit et penseront à d'autres causes de la maladie», dit-elle.

John Koo, MD, un dermatologue qui travaille avec le Dr Murase à l'UCSF, estime qu'environ un tiers de ces patients peuvent être facilement convaincus que le problème n'est pas une véritable infestation; un tiers a besoin de plus de conviction; et un autre tiers ne peut être détourné de leur conviction.

"Si vous restez avec eux, ils peuvent aller mieux", dit le Dr Murase. "En fait, ils peuvent très bien faire."