Être assis dans la circulation est mauvais pour la santé

Si vous conduisez sur des routes très fréquentées ce week-end de vacances, vous voudrez peut-être prendre note d'une nouvelle étude sur le trafic et la pollution de l'air: la recherche, menée par l'Université de Surrey au Royaume-Uni, suggère que garder la voiture les fenêtres fermées et les ventilateurs éteints lorsqu'ils sont coincés dans des embouteillages lents peuvent réduire votre risque d'exposition aux fumées toxiques jusqu'à 76 pour cent.

L'utilisation de l'option «recirculation» du ventilateur ou du climatiseur se classe au deuxième rang lorsque les chercheurs ont testé cinq réglages de ventilation différents, et ils disent que cela peut également être un bon choix pour réduire l'exposition aux polluants.

Les résultats ne s'appliquent pas seulement à la conduite de week-end ou de vacances; dans leur article, les auteurs de l'étude notent que le temps de trajet quotidien a augmenté au fil des ans en Grande-Bretagne, où les gens passaient environ une heure par jour à se rendre au travail et à en revenir en 2013. Les chiffres sont similaires aux États-Unis: les Américains passent en moyenne près de 52 minutes sur leurs trajets aller-retour, selon les données gouvernementales de 2013.

La pollution de l'air est considérée comme l'un des 10 principaux risques pour la santé auxquels les humains sont confrontés par l'Organisation mondiale de la santé, qui l'attribue à 7 millions de décès prématurés une année. C’est un problème particulièrement important dans les villes urbaines, écrivent les auteurs de l’étude, où les intersections des feux de circulation sont appelées «points chauds de pollution qui contribuent de manière disproportionnée à l’exposition globale des trajets quotidiens». L'année dernière, les mêmes chercheurs ont montré que les conducteurs coincés aux feux de signalisation étaient exposés à jusqu'à 29 fois plus de particules de pollution nocives que ceux qui conduisaient dans une circulation fluide.

À Londres, notent-ils, la pollution de l'air est estimée tuer plus de 10 fois plus de personnes que les accidents d'automobile. Et aux États-Unis, l'exposition aux particules ambiantes est la huitième cause de décès.

Les chercheurs voulaient étudier les effets de différents systèmes de ventilation des véhicules sur l'exposition d'un conducteur ou d'un passager aux particules fines et grossières. matière - deux types de pollution constitués des gaz d'échappement des véhicules, de l'ozone et d'autres toxines répandues dans l'air. Ils ont donc effectué des lectures à l'intérieur et à l'extérieur d'une Ford Fiesta 2002 à Guildford, une «ville britannique typique» d'environ 137 000 habitants, à des intersections très fréquentées à trois et quatre sens pendant les heures de pointe de la saison hivernale.

Cinq scénarios ont été étudiés, avec différentes combinaisons de fenêtres (ouvertes ou fermées), de ventilateur (arrêt, vitesse partielle ou pleine vitesse) et de chaleur (arrêt, basse température ou haute température). En ce qui concerne l'exposition à la pollution, les résultats variaient considérablement en fonction de la ventilation.

En conduisant avec les fenêtres ouvertes, les lectures de particules dans la voiture étaient égales à celles à l'extérieur de la voiture. Cependant, lorsque les fenêtres ont été enroulées et que le ventilateur a été éteint, l'exposition aux particules a été réduite jusqu'à 76 pour cent.

«Dans la mesure du possible et si les conditions météorologiques le permettent, c'est l'un des meilleurs moyens pour limiter votre exposition en gardant les fenêtres fermées, les ventilateurs éteints et pour essayer d'augmenter la distance entre vous et la voiture qui vous précède dans les embouteillages ou à l'arrêt aux feux de circulation », a déclaré l'auteur principal Prashant Kumar, Ph.D., dans un communiqué de presse. «Si le ventilateur ou le chauffage doit être allumé, le meilleur réglage serait de faire recirculer l'air dans la voiture sans aspirer l'air extérieur.»

L'étude de Kumar n'est pas la première à suggérer que le fait d'appuyer sur le bouton de recirculation est une bonne option lorsque vous êtes coincé dans la circulation; une étude de 2013 menée par des chercheurs de l'Université de Californie est également parvenue à des conclusions similaires. Il s'agissait cependant de l'une des premières études à tester plusieurs options de ventilation différentes en tête-à-tête aux intersections urbaines très fréquentées, en particulier.