La maternité célibataire liée à une mauvaise santé plus tard dans la vie

La maternité peut avoir des conséquences néfastes sur la santé de n'importe quelle femme, mais les mères célibataires peuvent avoir encore plus de mal à le faire. Selon une nouvelle étude, les femmes qui entrent dans la quarantaine et qui ont eu leur premier enfant hors mariage sont en moins bonne santé, en moyenne, que les femmes mariées lors de leur premier accouchement, même si elles se marient entre-temps.

Le stress et les problèmes d'argent associés au fait d'être une mère célibataire sont probablement les principaux coupables, déclare l'auteur principal de l'étude, Kristi Williams, PhD, professeure agrégée de sociologie à l'Ohio State University, à Columbus. «Nous savons que ceux-ci sont beaucoup plus courants chez les mères célibataires, et que les deux sont fortement impliqués dans un large éventail de problèmes de santé», explique-t-elle.

Depuis 1979, date à laquelle l'étude a commencé, le pourcentage de bébés américains nés aux femmes non mariées est passé de 17% à environ 40%. L'augmentation du taux de naissances hors mariage, combiné au vieillissement de la population, pourrait entraîner des problèmes de santé publique, dit Williams.

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Pour aggraver les choses, le les conséquences sur la santé de la maternité célibataire semblent étonnamment persistantes. L'étude a révélé que les femmes qui ont accouché alors qu'elles n'étaient pas mariées déclaraient être en moins bonne santé plus tard dans la vie, même si elles se sont finalement mariées ou sont entrées dans une relation stable avec une personne autre que le père de leur enfant.

Ce résultat suggère que les programmes gouvernementaux ont été conçus pour promouvoir le mariage, comme l'Initiative fédérale pour un mariage sain et d'autres comme elle qui ont émergé de la législation de 1996 sur la réforme du bien-être, ne sont pas susceptibles d'améliorer la santé publique, disent les chercheurs.

«Cette étude pourrait aider Nous recentrons nos efforts et disons: `` Il est clair que pousser le mariage n'est pas un remède '', déclare Wendy Chavkin, MD, professeur de santé publique et d'ob-gynécologie à la Columbia University Mailman School of Public Health, à New York. , qui n'a pas participé à la recherche.

Pour promouvoir la santé des mères célibataires à faible revenu, ajoute le Dr Chavkin, le gouvernement devrait se concentrer sur la fourniture de services de garde d'enfants subventionnés, une augmentation des salaires et une meilleure assurance maladie pour travailler les mamans - dont aucune, dit-elle, n'est par «l'appareil de protection sociale actuel».

Dans l'étude, qui apparaît dans l'American Sociological Review, Williams et ses collègues ont analysé les données de plus de 3000 mères célibataires et mariées qui participent à une enquête gouvernementale représentative. Toutes les femmes ont accouché avant l'âge de 36 ans. À 40 ans, on leur a demandé d'évaluer leur état de santé actuel sur une échelle de cinq points allant de «mauvais» à «excellent».

Blanc et noir célibataires les mères ont évalué leur état de santé en moyenne plus bas que leurs homologues mariés. Selon l'étude, les femmes hispaniques ne semblent souffrir d'aucune conséquence sur leur santé en tant que mères célibataires, peut-être parce qu'elles reçoivent plus de soutien familial que les mères célibataires d'autres ethnies.

Mères célibataires qui se sont mariées ou vivaient avec un partenaire n'était pas en meilleure santé que les mères jamais mariées, à l'exception des femmes blanches et hispaniques qui ont finalement épousé le père biologique de leur enfant. Les femmes noires peuvent ne pas tirer d'avantages pour la santé en épousant le père de leur enfant parce que les hommes noirs, en tant que groupe démographique, sont moins susceptibles d'être en mesure de fournir le type de soutien financier qui profite à la santé d'une mère, dit Williams.

Donna Strobino, PhD, professeur à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, à Baltimore, dit qu'il est `` évident '' que les mères célibataires connaissent plus de problèmes de santé que les mères jumelées, mais elle se demande quel impact direct la maternité nuit à leur santé.

Bien que les chercheurs aient contrôlé des facteurs démographiques tels que la pauvreté, le niveau d'éducation et l'âge de l'accouchement, il est possible que les mères célibataires soient plus susceptibles que les mères mariées d'adopter des comportements malsains tels que comme le tabagisme et la consommation excessive d'alcool qui pourraient nuire à la santé à long terme, dit Strobino.

De plus, les changements culturels au cours des dernières décennies peuvent avoir affaibli la relation entre la maternité célibataire et une santé plus mauvaise. `` Il y a eu une tendance à la fois à l'augmentation de l'âge à l'accouchement, en particulier chez les femmes blanches, et à l'accouchement non conjugal pour toutes les femmes '', a déclaré Strobino, ajoutant que les femmes qui choisissent d'avoir des enfants en dehors du mariage peuvent représenter un groupe très différent de celui de l'étude. participantes, dont la plupart ont probablement eu des grossesses non planifiées.

Williams, cependant, est sceptique quant au fait que l'évolution des normes concernant les mères célibataires aura un impact significatif sur le lien observé dans l'étude. Bien que la «désapprobation sociale» décroissante de ces mères puisse potentiellement jouer un rôle, elle dit: «Je suppose que la pression financière et la responsabilité de la garde des enfants sont plus importantes que la stigmatisation.»

Laura Lindberg, PhD, associée de recherche principale au Guttmacher Institute, une organisation de recherche à but non lucratif axée sur la santé sexuelle et reproductive, affirme que l'étude souligne l'importance de comprendre comment les programmes de promotion du mariage affectent réellement les différents sous-groupes de personnes qu'ils visent. pour aider, y compris les mères célibataires à faible revenu.

Une grande partie de la recherche utilisée pour soutenir des programmes comme ceux-ci a été menée auprès de couples blancs de la classe moyenne, dit Lindberg. "Je pense que dans tous les contextes politiques, vous voulez que vos preuves motivantes portent sur la population pour laquelle vous allez mettre en œuvre la politique."