`` L'hypoxie silencieuse '' rend certains patients atteints de coronavirus gravement malades - voici pourquoi c'est si dangereux

Les médecins remarquent une tendance inquiétante chez les patients atteints de COVID-19: leur taux de saturation en oxygène dans le sang est extrêmement bas, ce qui indique qu'ils ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène dans leurs poumons. Pourtant, ils ne montrent aucun signe d'essoufflement.

«C'est un phénomène connu sous le nom d'hypoxie silencieuse», explique à Health, l'expert en pneumologie des soins intensifs Vandana A. Patel, MD, FCCP, un conseiller clinique pour le cabinet de pharmacie en ligne. «Malgré un faible taux de saturation en oxygène dans le sang dans leur corps en raison du COVID-19, certaines personnes ne ressentent aucune sensation d'essoufflement.»

Un niveau de saturation en oxygène sanguin proche de la normale est supérieur à 90%, avec 94-100% considéré comme normal, explique le Dr Patel. Si un patient enregistre un nombre inférieur à cela, le cerveau peut ne pas obtenir l'oxygène dont il a besoin, ce qui entraîne confusion et léthargie. Si le niveau descend aussi loin que le bas des années 80, il y a un réel danger de dommages aux organes vitaux et même de mort.

Richard Levitan, MD, médecin urgentiste à l'hôpital Bellevue de New York, a publié un éditorial dans le New York Times le 20 avril sur son expérience avec le COVID-19 patients souffrant d'hypoxie silencieuse. Il a dit qu'il avait vu des patients dont les poumons étaient remplis de liquide ou de pus, mais qu'ils n'avaient pas de difficultés respiratoires attendues avec ces symptômes jusqu'au jour de leur arrivée à l'hôpital.

Certains des patients atteints de coronavirus que le Dr Levitan a vus atteints de pneumonie avaient des niveaux de saturation en oxygène sanguin aussi bas que 50%, ce qui prouve à quel point l'hypoxie silencieuse est «silencieuse».

C'est peut-être un sujet de discussion en ce moment, mais l'hypoxie silencieuse n'est pas un phénomène nouveau. «On l’a vu dans le mal de haute altitude», explique le Dr Patel. «Toute condition qui cause des dommages aux poumons peut en être la cause, même si elle est plus fréquente dans les maladies chroniques comme la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique) et la fibrose pulmonaire, où les poumons sont chroniquement endommagés, que dans la pneumonie.»

Dans de nombreux cas de COVID-19, le virus cause silencieusement des lésions aux sacs aériens dans les poumons. «Le coronavirus affecte les sacs aériens et provoque une pneumonie, ce qui entraîne une altération de la diffusion de l'oxygène à travers sa membrane», explique le Dr Patel. «Au départ, les poumons restent souples et peuvent expulser le dioxyde de carbone, de sorte que les gens ne peuvent ressentir aucune sensation d'essoufflement.»

Au moment où les patients développent un essoufflement, une pneumonie importante peut déjà s'être installée - et des dommages graves peuvent ont été fait. «La lésion du sac aérien causée par le virus peut rapidement évoluer pour provoquer des niveaux dangereusement bas d'oxygène, ce qui peut entraîner des lésions tissulaires supplémentaires dans divers organes, y compris les poumons, le cœur, le foie, les reins et le cerveau», explique le Dr Patel. Le pire des cas est la défaillance de plusieurs organes, qui peut être fatale.

«Une hypoxie silencieuse pourrait être grave si les organes du corps (par exemple, le cœur, le foie, les reins, le cerveau) ne reçoivent pas assez d'oxygène pour qu'ils fonctionnent normalement», David Kaufman, MD, pneumologue et directeur de l'USI médicale de l'hôpital Tisch / NYU Langone, raconte Health. Si et à quel moment cela se produit dépend fortement de l'état de santé du patient. Les jeunes en bonne santé peuvent tolérer une faible saturation en oxygène pendant longtemps sans difficulté, explique le Dr Kaufman.

`` Les personnes ayant des problèmes médicaux sous-jacents comme une maladie cardiaque, une maladie pulmonaire ou une maladie rénale peuvent commencer à éprouver des difficultés en raison de une faible saturation en oxygène plus tôt », explique le Dr Kaufman,« mais le niveau d'oxygène lorsque cela se produit diffère d'une personne à l'autre et dépend de nombreux facteurs, comme si la personne souffre d'anémie ou de troubles de la circulation sanguine. »

Si les médecins reconnaissent suffisamment tôt l'hypoxie silencieuse, celle-ci peut être traitée par oxygénothérapie (par des sondes nasales, un masque facial ou un tube placé dans la trachée). Le Dr Patel dit que placer les patients en position verticale ou semi-couchée (où la tête et le torse sont à un angle de 45 degrés) ou en position couchée (couchés sur le ventre) pourrait aider. Une surveillance étroite via des tests sanguins est également importante, ajoute-t-elle.

Pour éviter une hypoxie silencieuse, les lésions pulmonaires qui la provoquent doivent d'abord être évitées. Cependant, un appareil de surveillance de l'oxygène appelé oxymètre de pouls peut aider à détecter les faibles niveaux d'oxygène et alerter les gens pour qu'ils recherchent rapidement des soins médicaux, explique le Dr Patel. En fin de compte, cela pourrait les aider à éviter de devenir extrêmement malades et d'avoir besoin des traitements les plus invasifs.

Dr. Levitan pense que les oxymètres de pouls sont la voie à suivre pour détecter et traiter le coronavirus. «Un dépistage généralisé par oxymétrie de pouls pour la pneumonie COVID - que les gens se vérifient eux-mêmes sur des appareils à domicile ou se rendent dans des cliniques ou des cabinets médicaux - pourrait fournir un système d'alerte précoce pour les types de problèmes respiratoires associés à la pneumonie COVID», écrit-il.

Il a ajouté que tous les patients testés positifs pour le coronavirus devraient subir une surveillance de l'oxymétrie de pouls pendant deux semaines, car c'est la période au cours de laquelle la pneumonie COVID se développe généralement.

«Toutes les personnes souffrant de toux, de fatigue et de fièvre devraient également bénéficier d'une surveillance par oxymètre de pouls même si elles n'ont pas subi de test viral, ou même si leur test sur écouvillon était négatif, car ces tests ne sont précis qu'à environ 70%», a écrit le Dr Lévitan. "Une grande majorité d'Américains qui ont été exposés au virus ne le savent pas."