Devriez-vous laisser la télévision ou la radio allumée pour vos animaux de compagnie?

De nombreux propriétaires d'animaux vous diront que leur paquet de fourrure est comme une famille. Il n'y a donc pas de honte à se sentir un peu coupable lorsque vous devez laisser le vôtre derrière, que ce soit pour une petite course ou une nuit en ville. (L'adorable visage tombant et les yeux tristes ne facilitent pas les choses.)

Vous pourriez être tenté d'essayer un truc séculaire: allumer la radio ou la télévision pour tenir compagnie à votre ami à quatre pattes. Il s'avère cependant qu'aucun des deux ne peut produire des sons qu'il appréciera réellement. Les chats, par exemple, ne sont tout simplement pas dans la musique humaine (du moins du genre classique), selon une nouvelle recherche de l'Université du Wisconsin-Madison.

L'étude, récemment publiée dans Applied Animal Behavior Science , a comparé la façon dont 47 félins répondaient à deux types de musique différents à la maison, le premier étant des mélodies classiques du monde humain et le second surnommé «musique de chat». Ce serait une musique spécialement composée pour plaire aux chats en utilisant une hauteur et un tempo particuliers.

`` Leur communication normale est à une gamme de fréquences beaucoup plus élevée que celle des humains '', explique Charles Snowdown, PhD, auteur principal de l'étude et professeur émérite de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison. Ainsi, les deux `` chants de chat '' de l'étude, créés par le compositeur de l'Université du Maryland David Teie, sont une octave plus haut que le discours humain ordinaire ou les voix chantées, dit Snowdon. De plus, les chansons ont été formatées pour correspondre aux tempos que les chats pourraient apprécier, tels que le ronronnement et les bruits de succion émis pendant l'allaitement.

Snowdon et son ancienne élève, Megan Savage, ont joué quatre ensembles de sons pour les chats, dont deux chansons classiques et deux chansons de chats. Le couple a constaté que les chatons avaient un comportement plus positif (comme ronronner et frotter contre le haut-parleur) lorsqu'ils écoutaient la musique créée pour eux par rapport à la musique humaine. Et ils ont également réagi à la musique des chats environ une minute plus tôt.

Bien que les chercheurs ne soient pas vraiment certains de la façon dont les chats pourraient réagir à d'autres genres musicaux comme le rock ou le country, une chose est claire. «Du point de vue des chats, ils ne se soucient vraiment pas de la musique classique», dit Snowdon.

Et qu'en est-il des préférences des chiens? Ce serait beaucoup plus difficile à identifier.

"Nous avons choisi les chats en partie parce qu'ils ont une taille corporelle assez homogène", dit Snowdon. «Les chiens varient en taille et en voix, nous ne savons donc pas s'il y aurait une musique universelle créée pour eux ou si elle serait différente pour chaque race. (Les petits toutous font des bruits très différents des gros.)

Pourtant, le divertissement n'est pas un pur plaisir pour les animaux. Certains chiens souffrant d'anxiété de séparation peuvent bien réagir à la musique de la radio ou au bruit de la télévision s'ils sont utilisés comme signal de sécurité. «L'idée est de leur faire aimer quelque chose qui ne leur rappelle pas votre présence», déclare Jeff Werber, vétérinaire agréé et fondateur du Century Veterinary Group à Los Angeles.

Pour repérer l'anxiété de séparation dans votre chien, recherchez des problèmes de comportement tels que mâcher, hurler ou uriner sans cause. Ensuite, commencez par former Fido à associer la radio ou la télévision à des choses positives, comme une friandise ou un éloge (vous pouvez également utiliser un mot ou une action comme signal de sécurité, dit-il). «Maintenant, le chien est récompensé pour avoir écouté de la musique et cela vous détourne de l'attention», dit Werber. Plus vous faites cela, votre chiot solitaire finira par apprendre à garder son sang-froid lorsque vous serez parti. Avant de partir, assurez-vous de cacher tout ce qu'il pourrait vous renvoyer, comme un jouet avec lequel vous jouez souvent à la balle, puis allumez la radio ou la télévision.

Cette astuce est particulièrement intéressante si votre chien aime déjà assis devant le tube (les chiens PEUVENT voir ce qui est à l'écran, selon Werber), mais il n'est pas garanti de gagner chaque boule de poils. Dans ce cas, vous pouvez essayer d'investir dans des airs apaisants pour chiens, comme la série musicale Through a Dog's Ear, dit-il. Vous pouvez également installer un jouet avec des poches cachées pour les friandises pour garder votre animal occupé, suggère Werber.

Les chats, en revanche, n'ont peut-être pas besoin d'un signal de sécurité pour se sentir mieux d'être seuls. «Les chats ont des instincts plus naturels qui leur permettent de trouver des moyens de prendre soin d'eux-mêmes», dit Werber.

Cela dit, il y a encore de petites choses que vous pouvez faire pour garder votre chat distrait et heureux, dit Werber , comme mettre en place un labyrinthe de friandises ou acheter un diffuseur comme Feliway (25 $; amazon.com) qui vaporise des phéromones naturelles dans l'air pour réduire le niveau de stress de votre chat. Heureusement pour votre félin, la musique de chat utilisée dans l'étude de Snowdon est également disponible à l'achat (1,29 $ par chanson) sur le site Web du compositeur MusicForCats.com. Ainsi, même les chatons peuvent avoir leur propre jam session pendant que vous êtes absent.

La chose importante à retenir est que la musique humaine n'est pas toujours la solution pour aider votre animal à se sentir mieux lorsque vous êtes absent. «Supposer que le simple fait de diffuser une station de musique classique calmera votre animal peut ne pas être le cas», dit Snowdon. «Nous savons très peu de choses sur ce que les animaux aiment vraiment et nous espérons que les gens commenceront à y réfléchir plus attentivement.»