Les femmes âgées devraient-elles se faire vacciner contre le VPH?

La plupart des gens ont entendu parler du vaccin qui peut protéger les jeunes filles et les femmes contre le virus du papillome humain, ou HPV, qui peut conduire au cancer du col de l'utérus. Mais qu'en est-il des femmes plus âgées?

L'image des femmes plus âgées - c'est-à-dire la vingtaine et plus - est un peu plus trouble. Selon une étude publiée cette semaine dans The Lancet, un vaccin contre le VPH peut en effet protéger les femmes de 24 à 45 ans contre le virus sexuellement transmissible.

Mais cela ne signifie pas nécessairement que toutes les femmes de ce groupe d'âge a besoin - ou devrait obtenir - de tels coups, disent certains experts. Le vaccin est actuellement approuvé pour une utilisation chez les femmes et les filles âgées de 9 à 24 ans, et les assureurs ne le couvrent pas pour les femmes plus âgées.

Liens connexes:

De plus, ce n'est pas clair si le vaccin protégera réellement les femmes âgées du cancer du col de l'utérus, et ce n'est pas bon marché. Les trois injections du vaccin (vendues sous le nom de Gardasil aux États-Unis) coûtent environ 375 $, et cela n'inclut pas les frais de visite de bureau facturés par certains médecins.

Il est certainement possible que Gardasil puisse bénéficier aux femmes plus âgées, dit Kenneth Noller, MD, du Tufts Medical Center, à Boston, qui n'a pas participé à la recherche. «Cet article ne me donne pas suffisamment d’informations pour le savoir», déclare le Dr Noller. "Ce que nous devons vraiment savoir, c'est si ces femmes qui ont été vaccinées ont développé une maladie moins grave que les femmes qui ne l'ont pas été, et nous ne le saurons pas avant plusieurs années."

Néanmoins, Kevin Ault, MD, un gynécologue à l'École de médecine de l'Université Emory, à Atlanta, qui a aidé à mener la nouvelle étude, dit qu'il recommanderait Gardasil pour les patients plus âgés qui courent le risque d'être exposés à une infection au VPH. Il utilise l'exemple de quelqu'un qui entre sur la scène des rencontres après des années de monogamie. «Des exemples concrets me viennent tout le temps», dit le Dr Ault.

Dr. Ault et ses collègues suivent 1 911 femmes colombiennes âgées de 24 à 45 ans qui ont reçu le vaccin et 1 908 autres qui ont reçu un placebo. Aucun des participants à l'étude n'avait des antécédents de verrues génitales ou de maladie cervicale. (Il existe plus de 100 souches de VPH; certaines provoquent des verrues génitales, d'autres provoquent un cancer du col de l'utérus et d'autres sont inoffensives.) L'étude Lancet, publiée cette semaine, est basée sur environ deux ans de suivi. L'étude a été financée par Merck, le fabricant de Gardasil.

Gardasil protège contre les HPV 6 et 11, qui causent la plupart des cas de verrues génitales, et les HPV 16 et 18, qui causent le cancer du col de l'utérus. Cependant, Gardasil ne protège pas les femmes qui ont été infectées par le VPH avant de recevoir le vaccin.

Environ 3 femmes sexuellement actives sur 4 sont infectées par le VPH à un moment de leur vie, mais le virus disparaît généralement loin de lui-même sans aucun traitement. Le virus, s'il persiste pendant une longue période, peut provoquer des changements cellulaires qui conduisent au cancer.

Quatre des 1 615 femmes qui ont reçu le cycle complet du vaccin ont développé une infection persistante avec l'un de ces types de VPH , ou toute maladie liée à l'une des souches virales, par rapport à 41 des 1 607 femmes du groupe placebo. Les chercheurs affirment que l'efficacité du vaccin était «élevée», mais surtout en termes de protection contre les infections, et non contre le cancer du col de l'utérus.

On ne sait pas si les nouvelles infections au VPH entraîneront des changements cervicaux précancéreux chez les femmes âgées , explique Cosette Wheeler, PhD, professeur de génétique moléculaire et de microbiologie à la faculté de médecine de l'Université du Nouveau-Mexique, à Albuquerque. «Nous comprenons que les gens contractent des infections, nous comprenons que les gens développent des anomalies de bas grade, mais nous comprenons également que la quantité de précancer est très faible dans ces populations», dit Wheeler, qui a mené des recherches approfondies sur l'infection au VPH et le cancer du col de l'utérus.

De plus, dit Wheeler, l'étude actuelle est tout simplement trop petite pour montrer si le vaccin a effectivement réduit les changements précancéreux chez les femmes plus âgées, car cela se produit si rarement. "Si vous avez une si faible réalité d'un résultat, ce n'est probablement pas une application utile ou rentable pour prolonger l'âge de la vaccination", explique-t-elle.

Dr. Ault soutient que le vaccin a du sens pour les femmes plus âgées qui ont de nouveaux partenaires sexuels plus tard dans la vie. «Le meilleur argument contre l’obtention de ce vaccin plus largement est qu’il est cher», dit-il. "Les gars ne sont pas là-bas pour faire des tests Pap, alors qui sait ce qui se passe avec eux?"

Qu'elles soient vaccinées ou non contre le VPH, les femmes devraient quand même subir des tests Pap de routine. Ce test recherche les changements cancéreux et précancéreux du col de l'utérus afin qu'ils puissent être détectés et traités à un stade précoce.

Statistiques HPV choquantes: Liz Lange s'exprime sur Cancer du col de l'utérus

Jon et Kate plus détestent? Façons saines de gérer le stress relationnel courant

Diaporama: Principaux mythes sur les rapports sexuels protégés et la santé sexuelle

Les tests médicaux que chaque femme doit subir

Les remèdes pelviens naturels valent la peine Essayer