Les cigarettes au menthol devraient-elles être interdites?

Les cigarettes au menthol représentent désormais plus d'un quart de toutes les cigarettes vendues aux États-Unis. En fait, les menthols - souvent décrits comme «refroidissants», " apaisant »et« lisse »- représentent une part croissante du marché de la cigarette en baisse. Entre 2004 et 2008, le pourcentage de fumeurs adultes qui les fumaient est passé de 30% à 34%.

Les experts disent que la saveur mentholée des cigarettes mentholées les rend plus attrayantes pour les jeunes, plus addictives et plus difficiles à cesser de fumer que les cigarettes ordinaires. Le menthol est «l'arôme ultime des bonbons», déclare Phillip Gardiner, chercheur au programme de recherche sur les maladies liées au tabac de l'Université de Californie, à Oakland.

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The Food and La Drug Administration n'a pas encore décidé si elle était d'accord. Lorsque la FDA a reçu le pouvoir de réglementer les produits du tabac en 2009, l'agence a interdit les cigarettes aux saveurs telles que le chocolat et les fruits, car les cigarettes ressemblant à des bonbons sont plus attrayantes pour les enfants. Mais le menthol a échappé à la réduction.

Depuis lors, les experts du tabac et de la santé publique ont déclaré que les menthols devraient également être interdits - ou du moins réglementés de manière plus stricte. Le nouveau comité consultatif sur le tabac de la FDA examine actuellement les preuves.

À moins d'une interdiction pure et simple des cigarettes au menthol, la FDA pourrait décider de réglementer leur commercialisation et même leur teneur en menthol. Le comité de la FDA a prévu une deuxième réunion sur la question à la mi-juillet, bien que la recommandation finale du comité ne soit pas attendue avant mars 2011.

Mais les menthols sont-ils vraiment pires que les cigarettes sans menthol? La tâche du comité ne sera pas facile. Les opinions des médecins, des experts en santé publique et des responsables du tabac concernant les cigarettes au menthol semblent être plus fortes que les recherches qui les soutiennent.

«Le jugement clair et fondé sur la science doit être que les cigarettes au menthol ne sont pas plus nocives que les cigarettes sans menthol », a déclaré William True, PhD, vice-président senior de la recherche à la Lorillard Tobacco Company, au comité de la FDA en mars. «Une cigarette au menthol est, eh bien, juste une autre cigarette, et ne devrait pas être traitée différemment.» (Lorillard est le fabricant des cigarettes Newport, la marque de menthol la plus populaire aux États-Unis)

Le débat sur la question de savoir si les menthols sont plus addictifs et nocifs que les cigarettes ordinaires est compliqué par des facteurs culturels et raciaux. Depuis les années 1960 et 1970, les fabricants de tabac ont largement commercialisé les menthes auprès des jeunes et des Noirs, qui fument maintenant les cigarettes à des taux plus élevés que les autres groupes. Environ 70% des noirs fument des menthols, contre un peu plus de 20% des blancs et 26% des hispaniques, selon les dernières données gouvernementales.

«Les cigarettes au menthol sont commercialisées auprès des secteurs les plus vulnérables de notre société, en particulier à partir des années 60 », dit Gardiner. "Il s'agit essentiellement d'un marketing prédateur."

Par conséquent, les effets sur la santé des menthols peuvent être difficiles à démêler des facteurs plus larges qui influencent le tabagisme. Bien que les Noirs aient tendance à fumer moins que les Blancs, ils «contractent le cancer du poumon plus souvent et meurent plus souvent que les non-Afro-Américains», déclare William Hicks, MD, professeur de médecine clinique au Comprehensive Cancer Center de l'Ohio State University, à Columbus, qui a co-écrit un rapport récent sur le cancer du poumon chez les Afro-Américains pour l'American Lung Association.

Les recherches suggèrent que les Noirs et les autres minorités ont plus de mal à arrêter les cigarettes au menthol que les fumeurs blancs. Une étude, publiée en 2009 dans la revue Preventive Medicine, a révélé que parmi près de 8 000 fumeurs de menthol actuels et anciens, les Noirs et les Hispaniques étaient 45% moins susceptibles d'arrêter de fumer que les fumeurs blancs.

On ne sait pas ce qui en est responsable cette disparité. Cela peut être dû à des facteurs culturels et économiques non identifiés, voire à des facteurs physiologiques. Un sous-produit de la nicotine connu sous le nom de cotinine «reste dans le corps deux fois plus longtemps chez les Afro-Américains, et cela peut être un marqueur d'une plus grande dépendance», dit Gardiner.

La recherche présente cependant quelques faiblesses. Comme True l'a souligné lors de la réunion du comité de la FDA, il est très difficile de séparer les effets du menthol des autres facteurs culturels et raciaux susceptibles d'influencer les habitudes tabagiques et la dépendance.

Les sociétés de tabac ont vanté le «refroidissement» et les propriétés «apaisantes» des cigarettes mentholées depuis les années 1920 - et c'est vrai, en un sens. Le menthol est un anesthésique doux qui excite les récepteurs du froid dans la bouche, la gorge et les voies respiratoires, provoquant une légère sensation d'engourdissement qui peut rendre la fumée de tabac moins dure. (C'est peut-être pourquoi le menthol est ajouté aux cigarettes ordinaires.)

«Les produits mentholés de tous types, qu'ils soient pris par voie orale ou par inhalation, sont mieux tolérés», explique le Dr Hicks. "Il y a moins d'irritation et, à court terme, un effet apaisant."

Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que la sensation de refroidissement pourrait rendre les menthols plus nocifs en masquant la dureté du tabac et en permettant aux fumeurs d'inhaler plus profondément (ou plus souvent), mais ils n'ont pas encore été en mesure de le prouver. Certaines études montrent que les fumeurs de menthol inhalent en fait moins de fumée ou prennent moins de bouffées que les personnes qui fument des cigarettes ordinaires.

Les experts ont également fait valoir que la sensation de menthol peut contribuer à la dépendance à la nicotine en rendant les cigarettes plus appétentes pour les jeunes personnes. Et il y a des preuves que les menthols sont une cigarette «de démarrage».

Des enquêtes nationales ont montré que les adolescents sont plus susceptibles de fumer des menthols s'ils fument depuis moins d'un an, et le pourcentage de blancs et les enfants hispaniques qui fument des menthols sont plus élevés au collège qu'au lycée.

Ces chiffres suggèrent que les fumeurs inexpérimentés sont plus susceptibles de fumer des menthols, mais ils ne montrent pas nécessairement que fumer des menthols (plutôt que des cigarettes) est plus susceptible d'entraîner une dépendance.

«Certaines études ont montré que les fumeurs de menthol ont des taux d'abandon du tabac moins réussis que les fumeurs non-mentholés, se sentent moins confiants dans leur capacité à arrêter de fumer et ont plus de rechutes et de tentatives d'abandon que les fumeurs non mentholés », déclare Olivia Wackowski, MPH, spécialiste du tabac à la faculté de santé publique de l'Université de médecine et de dentisterie du New Jersey, au Nouveau-Brunswick.

Dans un 2009 rapport à la FDA, Gardiner et un co-auteur ont indiqué que ce cou C'est parce que le menthol peut augmenter l'absorption de la nicotine et a des effets stimulants sur le système nerveux central.

«Lorsque vous prenez des cigarettes au menthol, non seulement vous prenez de la nicotine, qui active certaines propriétés sensorielles dans le cerveau, mais aussi le menthol, qui active certaines activités sensorielles », explique Gardiner. «C’est pourquoi il est plus difficile d’arrêter. Il y a une interaction entre le menthol et la nicotine. Il est reçu plus facilement dans le cerveau. »

La question de savoir si le menthol augmente réellement la dépendance de la cigarette reste cependant sujette à débat. Plusieurs études ont montré qu'il est très difficile d'arrêter de fumer quel que soit le type de cigarette qu'une personne fume, et les chercheurs n'ont pas été en mesure de confirmer que les menthols ont un effet différent sur le système nerveux que les cigarettes sans menthol.

Cependant, certaines recherches ont montré que les personnes qui fument des menthols sont plus dépendantes de la nicotine. Des études ont montré que, par rapport aux personnes qui fument des cigarettes régulières, les fumeurs de menthol s'allument presque deux fois plus rapidement après leur réveil le matin et sont également plus susceptibles de se réveiller la nuit pour fumer. (Les deux sont des mesures courantes de la dépendance à la nicotine.)

Pourtant, les preuves ne sont pas assez solides pour prouver définitivement que les menthols sont plus addictifs que les cigarettes ordinaires, dit Wackowski.

«Nous Je ne peux pas dire que le menthol est plus addictif », reconnaît Gardiner. "Le problème est que les cigarettes vous tuent de toute façon, donc essayer de prouver qu'une substance fait plus de mal qu'une autre s'est avéré ne pas être fructueux."

"La FDA devrait examiner le menthol en se basant sur un large public norme de santé, en tenant compte non seulement de la dépendance, mais aussi de l'augmentation de la toxicité, des dommages ou du risque de maladie », dit-il. «La FDA doit examiner toutes les preuves. Nous pourrions en apprendre beaucoup en obligeant l'industrie à remettre tous ses documents et à prendre également en compte la manière dont le menthol est commercialisé et ciblé. "