Faut-il traiter la «ménopause masculine»?

Nuits en sueur et sans sommeil. Grincheux inexplicable. Prise de poids, maux de tête et absence de désir sexuel. De nombreuses femmes qui approchent de la ménopause peuvent comprendre - tout comme Mike Coleman.

L'année dernière, une série de nuits agitées a envoyé l'agent d'assurance de 46 ans de Lineville, en Alabama, à son médecin. Après un bilan sanguin, Coleman a été informé que ses taux de testostérone étaient inférieurs à la normale et étaient susceptibles d'être responsables des symptômes qu'il avait ressentis.

«Cela avait du sens», dit-il. «Mes niveaux d'énergie n'étaient plus ce qu'ils étaient. Mais vous pensez en quelque sorte: "Comment cela pourrait-il m'arriver?" '

L'état de Coleman n'est pas si rare. Un bon nombre d'hommes - jusqu'à 25% - ont des taux de testostérone inférieurs à la normale à l'âge moyen et, dans certains cas, cette transition provoque une série de symptômes connus sous le nom de «ménopause masculine» (ou «manopause»).

«Les niveaux de testostérone diminuent progressivement avec le vieillissement, généralement vers l'âge de 40 ans», explique Alvin Matsumoto, MD, professeur de médecine gériatrique à la faculté de médecine de l'Université de Washington, à Seattle. Bien que le déclin soit naturel, ajoute le Dr Matsumoto, "cela ne signifie pas qu'il n'a pas de conséquences physiologiques ou cliniques ou qu'il ne devrait pas être traité."

Les suppléments peuvent-ils soulager les symptômes de la ménopause?

En savoir plusEn savoir plus sur la santé sexuelle des hommes

De plus en plus de médecins semblent d'accord. Entre 1999 et 2008, le nombre d'ordonnances remplies aux États-Unis pour les gels, injections et patchs de testostérone - le traitement de première intention pour la plupart des hommes - a augmenté de plus de 400%, à 3,3 millions.

Testostérone Cependant, les traitements chez les hommes d'âge moyen et plus âgés ne sont en grande partie pas prouvés et comportent un risque d'effets secondaires graves. La forte augmentation de leur utilisation a conduit certains experts à se demander si la testostérone est sur-prescrite et si la soi-disant ménopause masculine doit être traitée du tout.

Page suivante: Quelle est sa fréquence? Quelle est sa fréquence?
La ménopause masculine - ou hypogonadisme tardif, comme la maladie est officiellement connue - a gagné son surnom pour une raison. Il ressemble aux changements subis par les femmes et les symptômes les plus courants comprennent une baisse de la libido, des bouffées de chaleur, de la fatigue, de la faiblesse, de l'insomnie, des sautes d'humeur et une prise de poids, qui sont également des symptômes bien connus de la ménopause (féminine).

Mais la comparaison ne va pas plus loin. Contrairement aux changements relativement rapides qui se produisent pendant la ménopause, la testostérone chez les hommes a tendance à baisser lentement sur de nombreuses années et n'est pas toujours perceptible. Seule une fraction des hommes ayant un faible taux de testostérone développent des symptômes problématiques, alors que la plupart des femmes ménopausées éprouvent au moins quelques bouffées de chaleur.

Alors que jusqu'à 25% des hommes de 30 ans et plus ont un faible taux de testostérone, seulement environ 5 % présentent des symptômes suffisamment graves pour justifier un traitement par testostérone. Bien que les symptômes soient rares, de nombreux médecins ont commencé à tester plus d'hommes d'âge moyen pour un faible taux de testostérone. Cette tendance a conduit à des estimations variées - et peut-être gonflées - de la fréquence de la ménopause masculine, déclare David Zahaluk, MD, médecin de famille au Baylor Medical Center, à Carrollton, au Texas.

Et c'est Il n'est pas toujours clair qu'un faible taux de testostérone est à blâmer pour les symptômes qui affectent les 5% des hommes traités, car ils peuvent être facilement confondus avec ceux résultant d'autres problèmes de santé, tels que le stress, la dépression ou les maladies cardiaques. «Lorsque vous entrez et dites:« Je suis fatigué », il y a tellement de causes», explique le Dr Zahaluk, qui recommande un test de testostérone dans le cadre d'un examen physique annuel. "Il se peut que ce ne soit pas un faible taux de testostérone, mais cela ne sera vérifié que si on en a conscience."

Plus tôt cette année, pour la première fois, des chercheurs britanniques ont tenté d'identifier les symptômes les plus importants. étroitement lié à un faible taux de testostérone. Seuls trois - la dysfonction érectile, moins d'érections matinales et moins de pensées sexuelles - étaient liés de manière fiable aux niveaux de testostérone, ont découvert les chercheurs. Six autres - y compris le manque d'énergie, la fatigue et la difficulté à pratiquer une activité physique - étaient liés moins étroitement ou pas du tout à un faible taux de testostérone. L'étude a conclu que beaucoup moins d'hommes qu'on ne le pensait auparavant - seulement environ 2% des hommes âgés de 40 à 80 ans - connaissent en fait quelque chose que l'on peut appeler la ménopause masculine.

Cette recherche et d'autres suggèrent que le traitement n'est nécessaire que lorsque les symptômes de faible taux de testostérone et de ménopause se produisent ensemble, explique le Dr Matsumoto. «Pendant une longue période, les gens ont traité des personnes avec un faible taux de testostérone», dit-il. `` Ce n'est que plus récemment que l'on a compris que le traitement ne devrait être envisagé que chez les hommes présentant des symptômes et des signes de faible taux de testostérone ainsi que des niveaux systématiquement bas.

Page suivante: Traiter ou ne pas traiter Traiter ou ne pas traiter
La FDA a d'abord approuvé les traitements de testostérone pour les hommes ayant de très faibles niveaux de testostérone causés par des problèmes médicaux spécifiques, comme le cancer des testicules. Des études au fil des ans ont conclu que la thérapie à la testostérone est efficace pour ces hommes - généralement plus jeunes -, mais la valeur du traitement des hommes souffrant de perte de testostérone liée à l'âge est encore incertaine. Les quelques études menées chez des hommes plus âgés ont donné des résultats mitigés sur les avantages et les risques de ce traitement.

Cela n'a pas empêché les hommes plus âgés de vouloir être traités - ou les médecins de les traiter. Un homme avec un taux de testostérone très bas et de nombreux symptômes - il a perdu sa libido, ne peut pas avoir de relations sexuelles, est fatigué tout le temps et n'a pas de force - fait l'affaire quel que soit son âge, dit le Dr Matsumoto. `` Il n'y a aucune preuve pour traiter les hommes plus âgés de cette manière, mais d'après ce que nous savons des personnes plus jeunes qui ont été traitées avec une combinaison de ces symptômes et signes et de très faibles taux de testostérone, nous nous attendrions à certains avantages '', dit-il.

Dr. Matsumoto a aidé à rédiger un ensemble de directives mises à jour pour la thérapie à la testostérone qui ont été publiées en juin par l'Endocrine Society, une organisation professionnelle axée sur la recherche sur les hormones. Lui et ses collègues ont découragé l'utilisation générale de la thérapie à la testostérone chez les hommes plus âgés ayant de faibles taux de testostérone, à moins que leurs niveaux soient constamment bas et qu'ils se plaignent de symptômes physiques et sexuels importants.

Il est important que les patients discutent des risques et avantages de la thérapie avec leurs médecins avant de prendre une décision, dit le Dr Matsumoto. Le traitement mensuel à la testostérone peut varier de 50 $ à 200 $, selon la méthode utilisée et la fréquence à laquelle le traitement est requis, de sorte que les hommes présentant des symptômes sexuels et physiques relativement légers peuvent être mieux économisés.

Next Page: Side effets, petits et grands Effets secondaires, petits et grands
Le coût n'a pas dissuadé Coleman, qui a d'abord essayé un patch de testostérone quotidien (qu'il trouvait ennuyeux), puis des injections mensuelles (qu'il trouvait inconfortables). L'inconfort mis à part, Coleman a commencé à se sentir mieux sur les coups. Il dormait mieux, était moins grognon et remarqua également une augmentation de sa libido - du moins au début. Mais après environ quatre à six mois, il a commencé à avoir de légers maux de tête et a remarqué une augmentation de son poids après chaque injection.

«Je suivais un régime, alors je suis descendu à environ 190. Et puis après J'aurais mon coup, je pourrais prendre de 4 à 6 livres en une semaine ou deux, sans raison apparente », dit-il.

Ces réactions ne sont pas rares et peuvent être une nuisance, mais il existe des effets secondaires potentiels plus graves. La thérapie à la testostérone peut amener le corps à accélérer la production de globules rouges, à interrompre la circulation et à augmenter le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Et bien qu'un lien n'ait pas été prouvé, il peut même augmenter le risque de cancer de la prostate. «Même en l’absence de toute preuve, vous devez informer les patientes qui présentent un risque potentiel en raison de l’expérience des femmes en matière de remplacement des œstrogènes et de cancer du sein», déclare le Dr Matsumoto.

En raison de ces risques potentiels, les médecins surveillent de près les patients sous traitement. Si leur corps n'absorbe pas la testostérone ou ne maintient pas les effets du traitement, il est même conseillé à certains d'arrêter le traitement de substitution. «Ce n'est pas la majorité des cas, mais cela arrive», dit le Dr Zahaluk.

Il est beaucoup plus courant pour les hommes d'arrêter la thérapie à la testostérone parce que cela ne fonctionne tout simplement pas pour eux. C'était vrai dans l'affaire Colemans. Il a finalement abandonné son traitement lorsqu'il n'a pas réussi à augmenter ses niveaux de testostérone dans la moyenne. "Je ne voyais pas que j'obtenais autant d'avantages par rapport à ce que je devais supporter", dit-il.