Problèmes sexuels: la norme pour les survivantes du cancer du sein

De nombreuses femmes d'âge moyen signalent des problèmes sexuels, notamment une perte de libido et une vie sexuelle moins que satisfaisante. Maintenant, une nouvelle étude suggère que ces problèmes sont encore plus fréquents chez les femmes qui ont eu un cancer du sein.

En fait, 7 survivantes du cancer du sein sur 10 éprouvent des problèmes sexuels dans les deux ans suivant leur diagnostic, selon l'étude , publié cette semaine dans le Journal of Sexual Medicine.

Les problèmes sexuels après un traitement contre le cancer du sein sont «un problème caché dont les femmes hésitent vraiment à discuter», déclare Christine Derzko, MD, professeure d'ob-gynécologie et l'endocrinologie à l'Université de Toronto, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. «Nous devons donner aux femmes les moyens d'avoir la confiance nécessaire pour poser des questions à ce sujet. Et nous devons éclairer les médecins sur le fait que c'est un problème. »

Ces problèmes peuvent être causés par des médicaments anticancéreux qui bloquent la production d'œstrogènes (notamment Arimidex et d'autres inhibiteurs de l'aromatase), déclenchés par le traitement les symptômes de la ménopause ou les problèmes d'image corporelle liés à la mastectomie ou à une autre chirurgie, selon les chercheurs.

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Le cancer du sein est le cancer le plus courant chez les femmes aux États-Unis, avec certains 200 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. Grâce à des traitements améliorés, plus de femmes que jamais survivent au cancer du sein. C'est une bonne nouvelle, mais cela signifie également une population croissante de survivants - 2,4 millions de femmes rien qu'aux États-Unis - qui font face aux retombées du diagnostic et du traitement.

Dans l'étude, les chercheurs ont interrogé plus de 1000 Australiens femmes de moins de 70 ans. Plus de 80% des femmes ont déclaré avoir une vie sexuelle satisfaisante avant de lutter contre le cancer du sein, mais environ deux ans après leur diagnostic, 70% avaient des problèmes importants dans la chambre à coucher. (Comme le soulignent les chercheurs, les femmes se sont peut-être souvenues que leur vie sexuelle avant le diagnostic était meilleure qu'elle ne le semblait à l'époque.)

En revanche, le taux de problèmes sexuels (y compris une faible libido) parmi les femmes adultes de la population en général a été estimée à environ 40% à 45%.

Les résultats n'ont pas surpris les chercheurs, qui avaient entendu des plaintes concernant des problèmes sexuels de leurs patientes atteintes d'un cancer du sein. `` Notre impression en voyant des femmes à la clinique était que les femmes connaissaient une augmentation significative des problèmes de fonction sexuelle après le traitement '', explique l'auteur principal de l'étude, Mary Panjari, PhD, chercheuse au programme de santé des femmes de l'Université Monash en Melbourne, Australie.

Qu'est-ce qui se cache exactement derrière les problèmes entre les feuilles? Les effets psychologiques de la chirurgie semblent être un facteur. Un peu plus d'un tiers des femmes qui ont subi une tumorectomie et 60% des femmes qui ont subi une mastectomie ont déclaré se sentir différents de leur image corporelle. La chirurgie mammaire reconstructrice n'a pas été associée à une image corporelle améliorée chez les femmes qui ont eu un ou les deux seins enlevés.

La thérapie endocrinienne bloquant les œstrogènes est un autre coupable probable. Les chercheurs ont constaté que les femmes prenant des inhibiteurs de l'aromatase étaient 50% plus susceptibles de développer des problèmes sexuels que celles qui ne prenaient pas de médicaments. (Le tamoxifène, un autre traitement standard du cancer du sein, n'abaisse pas les niveaux d'oestrogène dans la même mesure et a moins d'effet sur la fonction sexuelle.)

Bien que les inhibiteurs de l'aromatase soient bons pour supprimer les tumeurs, ils peuvent également induire ou aggraver les symptômes de la ménopause étouffants, allant de la sécheresse vaginale et de la sensibilité aux courbatures et aux douleurs.

«Ces nouveaux médicaments expliquent en grande partie pourquoi tant de femmes battent le cancer», explique le Dr Derzko. "Nous devons continuer à les aider à survivre, mais nous devons aussi les aider à bien survivre."

Les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes - que 77% des femmes de l'étude ont déclaré avoir - étaient également fortement lié aux problèmes sexuels. Les femmes présentant ces symptômes étaient presque deux fois plus susceptibles que les femmes sans eux de signaler des problèmes.

Les survivantes du cancer du sein d'aujourd'hui disposent d'un éventail croissant d'aides pour améliorer leur vie sexuelle, y compris des traitements non hormonaux pour les bouffées de chaleur, vaginales hydratants et lubrifiants. Les chercheurs étudient même les médicaments stimulant la libido qui, espèrent-ils, seront un jour l'équivalent féminin du Viagra.

Richard Sadovsky, MD, médecin de famille au SUNY-Downstate Medical Center, à Brooklyn, NY, recommande aux médecins demandez aux patientes atteintes d'un cancer du sein récemment diagnostiqué leur libido et leur fonction sexuelle avant de commencer le traitement, afin d'établir une base de comparaison. Les médecins devraient alors soulever les effets secondaires sexuels potentiels du traitement du cancer du sein, dit le Dr Sadovsky.

Ces conversations devraient inclure le conjoint ou le partenaire d'une femme, dit Panjari. Le besoin des partenaires de comprendre qu'ils ne sont pas rejetés émotionnellement et sexuellement, mais plutôt que la perte de désir et d'excitation est généralement un effet du traitement », dit-elle. «Grâce au conseil, les partenaires peuvent prendre conscience que la femme affectée peut éprouver une baisse de l'estime de soi sexuelle en raison de son image corporelle modifiée.»

L'important, dit le Dr Derzko, c'est que les médecins et les patients reconnaissez que les problèmes sexuels sont un problème courant après le cancer du sein et de travailler ensemble pour trouver une solution.

«Il est déjà assez difficile pour une femme d'exprimer des préoccupations d'ordre sexuel», dit-elle. "Ajoutez à cela les problèmes d'une personne qui a eu un cancer du sein, et cela devient encore plus un problème."