Les agressions sexuelles et la violence domestique peuvent nuire à la santé mentale à long terme

Les femmes sont considérablement plus susceptibles de développer un trouble mental à un moment de leur vie si elles ont été victimes de viol, d'agression sexuelle, de harcèlement ou de violence entre partenaires intimes, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of the American Association médicale.

Bien que le lien entre ces expériences déchirantes et une mauvaise santé mentale ne soit guère surprenant, les experts affirment que les nouvelles découvertes soulignent à quel point les deux problèmes sont étroitement liés et à quel point il est important pour les médecins et les autres professionnels de la santé - les travailleurs de la santé à interroger les femmes sur les épisodes de violence passés, même s'ils se sont produits il y a des années.

«Lorsque les professionnels traitent des femmes souffrant de dépression ou de problèmes de santé mentale, il vaut mieux être informé du fait que la violence pourrait être en retard », déclare Andrea Gielen, Sc.D., directeur du Center for Injury Research and Policy de l'Université Johns Hopkins, à Baltimore, qui n'a pas participé à l'étude.

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Des chercheurs australiens ont analysé les données de santé fr om un échantillon national représentatif de femmes australiennes âgées de 16 à 85 ans. Les épisodes d'agression sexuelle, de harcèlement criminel et d'autres «violences basées sur le genre» étaient trop courants, 27% du groupe ayant signalé au moins un épisode de maltraitance.

Cinquante-sept pour cent des femmes ayant des antécédents d'abus avaient également des antécédents de dépression, de trouble bipolaire, de stress post-traumatique, de toxicomanie ou d'anxiété (y compris le trouble panique et le trouble obsessionnel-compulsif), contre 28% des femmes qui n'avaient pas subi de violence sexiste.

Parmi les femmes qui avaient été exposées à au moins trois types de violence différents, le taux de troubles mentaux ou de toxicomanie est passé à 89%.

«L'étendue et la force de l'association que nous avons trouvée étaient surprenantes et très préoccupantes», déclare l'auteur principal Susan Rees, PhD, chercheuse senior en psychiatrie à l'Université de New South Wales, à Sydney.

Rees et ses collègues ne peuvent pas dire avec certitude si les problèmes de santé mentale ont été déclenchées par la violence ou si les femmes ayant des problèmes de santé mentale préexistants étaient plus susceptibles de subir de la violence. (Cependant, ils ont contrôlé une gamme de facteurs atténuants potentiels, y compris le statut socio-économique et des antécédents familiaux de problèmes psychiatriques.)

Mais il existe de `` nombreuses preuves '' que les événements traumatisants, en particulier les événements traumatiques interpersonnels, comme la violence conjugale - peut déclencher des problèmes mentaux, dit Rees. De plus, ajoute-t-elle, les épisodes de violence sexiste surviennent souvent très tôt dans la vie, alors que les troubles mentaux n'apparaissent souvent que des années plus tard.

Les taux de violence sexiste aux États-Unis et en Australie sont comparables , donc une étude de ce type menée aux États-Unis donnerait probablement des résultats similaires, dit Rees. Selon l'étude, environ un cinquième des femmes aux États-Unis déclarent avoir été victimes de violence entre partenaires intimes (y compris la violence domestique), de harcèlement criminel ou des deux, et 17% disent avoir été victimes de viol ou de tentative de viol.

Les résultats montrent que la violence contre les femmes est un problème de santé publique majeur. «Cela souligne l'impact sur la société comme étant plus que les conséquences immédiates, plus que le simple traitement des femmes dans un service d'urgence pour une blessure violente», dit Gielen.

Les spécialistes de la santé mentale et les prestataires de services de santé pour femmes devraient Collaborez et développez une approche unifiée pour dépister et traiter plus efficacement les problèmes de santé mentale chez les femmes qui ont été victimes de violence, disent Rees et ses collègues.

Les États-Unis ont déjà fait un pas prometteur dans cette direction, dit Gielen. Lundi, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a publié de nouvelles directives pour les soins préventifs pour les femmes qui, entre autres, exigent que tous les nouveaux plans de santé proposent des dépistages gratuits de violence domestique aux femmes à partir d'août 2012.

«Presque toutes les organisations de santé publique du pays recommandent de dépister la violence, nous sommes donc dans une très bonne situation pour vraiment avancer», déclare Gielen. «Le grand défi, cependant, est de travailler à ce qui se passe après le dépistage: comment pouvons-nous rendre le plus efficace possible, pour nous assurer qu'ils aident vraiment les femmes?»

Ces questions pourraient bientôt être abordées dans le cadre Women Act, qui doit être réautorisée cette année. Le renouvellement de la loi pourrait offrir des possibilités de subventions, d'interventions communautaires et de programmes de formation pour les professionnels de la santé mentale, dit Gielen.

«Je pense que cette étude ouvre vraiment un avenir très prometteur pour aider ces femmes. qui en a vraiment besoin », dit-elle.