Blues saisonniers? Le manque de lumière bleue peut être à blâmer

Par Lynne Peeples

À l'approche de l'hiver et à mesure que les jours raccourcissent, votre humeur peut aussi s'assombrir. La privation de lumière du soleil peut rendre les gens léthargiques, sombres et irritables, et pour certains, cela peut entraîner la maladie connue sous le nom de trouble affectif saisonnier ou de dépression hivernale.

Mais ce n'est pas n'importe quelle lumière dont votre corps a besoin. Bien que la lumière du jour dans son ensemble soit bénéfique, différentes couleurs de lumière semblent affecter le corps de différentes manières. La lumière de la partie verte du spectre est importante pour le système visuel de l'œil, par exemple, tandis que la lumière bleue semble affecter principalement l'esprit, y compris l'humeur.

En fait, l'impact de la lumière bleue sur l'humeur peut être encore plus grand qu'on ne le pensait auparavant. Selon une nouvelle étude publiée cette semaine dans les Actes de la National Academy of Sciences, la lumière bleue pourrait jouer un rôle clé dans la capacité du cerveau à traiter les émotions.

Bien que préliminaires, les résultats suggèrent que passer plus de temps sous une lumière enrichie en bleu - plutôt que la lumière blanche émise par la plupart des ampoules - pourrait aider à éviter les épisodes de blues et nous faire tous nous sentir un peu plus lumineux pendant les mois d'hiver.

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`` Pendant des milliers et des milliers de générations, nous étions des chasseurs-cueilleurs, à la lumière du jour et exposés à ce ciel bleu '', déclare le neurologue George Brainard, PhD, directeur du programme de recherche sur la lumière à l'Université Thomas Jefferson, à Philadelphie. . «Depuis environ un siècle, quand Edison et d'autres ont développé l'éclairage électrique, nous sommes devenus des espèces principalement à l'intérieur. Nous avons été retirés de notre stimulus naturel. »

Des études ont montré que la lumière bleue améliore la vigilance et les performances mentales, mais les chercheurs n'ont pas entièrement compris ce qui la différencie de la lumière rouge, verte ou blanche.

Maintenant, ils obtiennent des réponses. Dans la nouvelle étude, 17 volontaires en bonne santé ont été placés dans un laboratoire faiblement éclairé, connectés à un scanner cérébral et exposés à des éclats de 40 secondes de lumière bleue et verte alternée avec des périodes d'obscurité entre les deux. Au fur et à mesure que les lumières s'allumaient et s'éteignaient, les chercheurs ont diffusé des extraits de discours enregistrés qui semblaient en colère ou neutres, afin de provoquer une réaction émotionnelle.

En analysant les scintigraphies cérébrales, les chercheurs ont découvert que la lumière bleue , plus que le feu vert, semblait stimuler et renforcer les connexions entre les zones du cerveau impliquées dans le traitement des émotions et du langage.

«Nous avons constaté que si vous avez un stimulus émotionnel traité par le cerveau, il est très impressionnant par la composition de la lumière et des longueurs d'onde », déclare le chercheur principal, Gilles Vandewalle, un expert cérébral à l'Université de Liège, en Belgique.

L'émotion et l'humeur sont bien sûr liées, mais Vandewalle et son Les collègues ne sont pas certains que les changements émotionnels observés dans l'étude se traduiraient par des effets durables sur l'humeur. (Les chercheurs n'ont pas demandé aux participants ce qu'ils ressentaient.)

Cependant, ils soupçonnent que la réponse cérébrale associée à la lumière bleue peut permettre aux gens de s'adapter plus facilement aux défis émotionnels, ce qui pourrait aider à réguler l'humeur au cours de la à long terme.

En luminothérapie conventionnelle, les patients regardent de près pendant 30 à 45 minutes les caissons lumineux qui émettent une lumière blanche brillante (qui comprend la lumière provenant de tout le spectre). Le traitement peut être très efficace et améliorer l'humeur en quelques jours seulement. Mais cette exposition intense peut provoquer des effets secondaires, tels que des maux de tête et de la fatigue oculaire, dit Brainard.

Bien que des études précédentes qui testaient différentes lumières de couleur en luminothérapie aient montré des résultats globalement mitigés, une étude menée en 2006 par Brainard a révélé que le bleu la lumière est plus efficace pour soulager les symptômes de la dépression saisonnière que la lumière rouge. «En trouvant la meilleure longueur d'onde de lumière, vous pouvez utiliser des niveaux inférieurs tout en suscitant la même réponse», dit-il.

Les résultats de l'étude aident également à expliquer le fonctionnement de la luminothérapie. «Auparavant, nous pensions que la luminothérapie était bénéfique pour l'humeur principalement grâce à la régulation des rythmes biologiques et des sécrétions de mélatonine», explique Vandewalle. «Nous proposons ici un mécanisme alternatif, ou du moins un mécanisme supplémentaire, montrant que la lumière peut aussi affecter directement l'émotion.»

Alors que la lumière bleue domine à l'extérieur, l'éclairage intérieur en émet très peu. «Les premières ampoules produites n'ont pu produire qu'une lumière jaunâtre», explique Vandewalle. «Nous venons de nous y habituer, ce qui nous amène à préférer la lumière chaude et jaunâtre aux lumières bleuâtres qui semblent généralement plus froides.»

Dans l'hémisphère nord, la quantité de lumière bleue absorbée par les gens a tendance à pic pendant l'été et baisse en hiver, car ils passent plus de temps à l'intérieur. Une étude menée en 2009 en Angleterre a révélé qu'en début de soirée, la lumière bleue représentait 40% de la lumière absorbée par les gens pendant les mois d'été et seulement 26% pendant les mois d'hiver.

Les découvertes de Vandewalle peuvent ouvrir la porte à de nouvelles façons de penser l'éclairage. Enrichir l'éclairage intérieur avec plus de lumière bleue pourrait potentiellement avoir un impact sur l'humeur et l'énergie au quotidien, même chez les personnes qui ne souffrent pas de troubles affectifs saisonniers et ne ressentent qu'une légère tristesse pendant l'hiver, dit Brainard.

«Nous devons finalement penser à une révolution de l'éclairage», ajoute-t-il. «Il est dans notre meilleur intérêt d'avoir non seulement une lumière adéquate pour la vision, mais aussi une lumière optimale pour notre biologie et notre comportement. C'est un développement très excitant, mais il n'en est qu'à ses débuts. »