Les scientifiques travaillent sur un vaccin contre le coronavirus - mais sera-t-il prêt à temps?

Le nouveau coronavirus 2019 continue de se propager dans le monde entier. Depuis son apparition en décembre, le virus responsable du COVID-19 a infecté plus de 5 millions de personnes dans le monde et près de 329000 personnes sont décédées des suites de la maladie, selon les chiffres les plus récents du traqueur COVID-19 de l'Université Johns Hopkins. Les États-Unis sont en tête du nombre de cas confirmés, maintenant plus de 1,5 million. En tout, 188 pays et régions ont été touchés.

L'épidémie ayant atteint le statut de pandémie, les scientifiques du monde entier sont à la recherche d'un vaccin contre le coronavirus, avec des laboratoires installés partout, de la banlieue de Philadelphie au Royaume-Uni . Bloomberg News a récemment dévoilé une initiative de la Maison Blanche baptisée Operation Warp Speed ​​visant à réduire considérablement le temps de développement des vaccins, avec l'objectif d'avoir 300 doses prêtes d'ici janvier. Mais même les scientifiques qui conseillent l'administration affirment qu'un tel calendrier est ambitieux puisque le développement devrait prendre de 12 à 18 mois.

Alors, à quel point sommes-nous proches de la concrétisation d'un vaccin efficace?

En mars, Moderna Inc., basée à Cambridge, dans le Massachusetts, est devenue la première société à avoir atteint des essais cliniques. Les National Institutes of Health ont lancé une étude de phase 1 sur le vaccin expérimental de Moderna pour déterminer s'il est sûr et dans quelle mesure il agit contre le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la pandémie mondiale.

Moderna a récemment annoncé premiers résultats positifs. Les 45 adultes enrôlés dans une étude de phase 1, qui a testé trois doses différentes, ont développé des anticorps «liants» au virus. Huit de ces participants ont développé des anticorps «neutralisants» potentiellement protecteurs. La société se prépare déjà à une étude de phase 2 pour s'appuyer sur ces données.

En attendant, le New York Times rapporte que 70 à 100 entreprises, groupes et établissements universitaires du monde entier travaillent sur des vaccins contre les coronavirus de les leurs. Géant pharmaceutique américain, Johnson & amp; Johnson, pour sa part, prévoit de transférer son candidat vaccin COVID-19 vers des essais cliniques en septembre. Et des scientifiques britanniques sont entrés dans la course avec un candidat vaccin, actuellement en phase 1, développé à l'Université d'Oxford. Dans un pacte annoncé le 30 avril, AstraZeneca a déclaré qu'il développerait, fabriquerait et distribuerait le vaccin potentiel.

Par ailleurs, selon Reuters , le scientifique britannique Robin Shattock, responsable des muqueuses l'infection et l'immunité à l'Imperial College de Londres, entrera dans la phase d'expérimentation animale d'un vaccin. Et si un financement adéquat est assuré, il espère commencer des études humaines au cours de l'été, beaucoup plus rapidement que le processus de vaccination moyen.

«Les approches conventionnelles prennent généralement au moins deux à trois ans avant même d'arriver à la clinique », A-t-il déclaré à Sky News, tel que rapporté par Reuters. «Et nous sommes passés de cette séquence à la génération d'un candidat en laboratoire en 14 jours.»

Un autre vaccin, celui-ci étant formulé par Inovio Pharmaceuticals, un laboratoire de biotechnologie basé à Philadelphie, est également en cours fonctionne, selon le Philadelphia Magazine. Le laboratoire utiliserait une subvention de 9 millions de dollars pour tester une approche d'immunothérapie unique, également sur un calendrier de développement accéléré, et en aura une «espérons-le plus rapidement qu'avec les épidémies dans le passé», selon Joseph Kim, président-directeur général d'Inovio.

Fin avril, Inovio a annoncé que 40 volontaires sains avaient déjà reçu la première dose, avec une deuxième dose quatre semaines plus tard. Selon les résultats de la phase 1, un essai de phase 2/3 pourrait commencer cet été.

La société de biotechnologie Novavax, basée au Maryland, qui aurait développé un vaccin contre Ebola en seulement 30 jours, est également en course. Gregory Glenn, président de la recherche et du développement de Novavax, a expliqué à la station de radio WTOP de Washington, DC que la société possède le gène du coronavirus, qui est le «plan directeur» de leur vaccin. «Nous sommes en route», a-t-il révélé. «Je dirais simplement 90 jours entre la séquence d’identification et le démarrage de la clinique - c’est la vitesse de la lumière pour les vaccins. Nous espérons atteindre quelque chose de proche de cela ou le dépasser si possible. »

Novavax a déclaré qu'il commencerait un essai clinique de phase 1 à la mi-mai; il compte publier ses résultats préliminaires en juillet.

En bref: probablement pas. Alors que beaucoup de ces entreprises prétendent être sur le point de formuler un vaccin, même s'il est développé dans les prochains mois, il ne sera pas assez tôt pour faire une différence avec l'épidémie actuelle, Jeremy Brown, MD, directeur de l'Office. of Emergency Care Research aux National Institutes of Health et auteur de Influenza: The Hundred-Year Hunt to Cure the Deadliest Disease in History , raconte Health.

«Il existe de nombreux laboratoires à travers le monde capables de faire la recherche fondamentale nécessaire au développement précoce d'un vaccin. Cependant, la partie la plus difficile est de tester le vaccin sur des humains », dit-il. «Cela prend généralement beaucoup plus de temps et coûte beaucoup plus cher. Les tests sur les personnes sont également la partie qui a les enjeux les plus importants. Bien que nous puissions en apprendre beaucoup sur les vaccins en laboratoire, ce n'est que lorsqu'ils sont testés sur des personnes que nous pouvons savoir s'ils sont efficaces et, tout aussi important, s'ils sont sûrs. »

Et même lorsqu'un vaccin est prêt à être testé sur des personnes, cette phase de développement peut également être limitée par des facteurs imprévisibles, comme un déclin naturel de la maladie: `` Beaucoup dépend de la quantité de fond de la maladie au moment où le vaccin est testé '', dit le Dr Brown. «S'il y a beaucoup de maladies et que le vaccin est très efficace, alors nous verrons probablement rapidement une différence entre la quantité de maladie chez ceux qui ont reçu le vaccin et ceux qui ne l'ont pas fait. Mais, si la maladie commence à décliner indépendamment du vaccin, il serait plus difficile de détecter les avantages possibles.

C'est ce qui s'est passé lorsqu'un nouveau vaccin contre le virus Ebola a été testé en 2016, explique le Dr Brown. «Grâce à une formidable campagne de santé publique, le nombre de cas d'Ebola a rapidement diminué et il n'a plus été possible de tester le vaccin.»

Il est également important de noter que l'efficacité des vaccins varie. «Par exemple, le vaccin antivariolique a si bien fonctionné que nous avons complètement éradiqué la maladie de la planète», déclare le Dr Brown. «Mais nos vaccins antigrippaux annuels ne sont efficaces que 50 à 60% au mieux. Ils ne fonctionnent pas contre toute la grippe, et ils doivent être administrés chaque année. Et à ce stade, il n'y a aucun moyen de dire à quelle catégorie un éventuel vaccin contre le coronavirus tomberait.

Bien que rien de tout cela ne soit nécessairement une bonne nouvelle pour l'épidémie de coronavirus actuelle, la recherche déclenchée par COVID-19 peut être extrêmement utile pour de futures éclosions similaires. Mais, en ce moment, le Dr Brown dit que nous pouvons tous faire notre part pour mettre fin à l'épidémie actuelle de coronavirus. «sera contrôlé par des mesures de santé publique et par chacun de nous qui se couvre le nez lorsque nous éternuons, se lave les mains et reste à l'écart des autres lorsque nous nous sentons malades», dit-il. "C'est un bon conseil pour la grippe, et c'est un bon conseil pour le coronavirus."