Le succès de la course à pied peut être contagieux, selon une nouvelle étude

Vos amis peuvent-ils influer sur le nombre de kilomètres parcourus ou sur le rythme que vous vous fixez à chaque fois que vous partez courir? La réponse semble être oui, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Communications . Des chercheurs de la Sloan School of Management du MIT ont découvert que les coureurs connectés via un réseau social avaient une influence surprenante sur l'entraînement de chacun.

Pour leur étude, les chercheurs ont examiné cinq ans de données provenant d'un réseau social mondial réseau dans lequel les gens partagent les données de leurs trackers de fitness avec des amis virtuels. Les auteurs de l'étude se sont concentrés sur les schémas quotidiens d'environ 1,1 million de coureurs et ont analysé environ 2,1 millions de cravates virtuelles. Ils ont également recueilli des données sur les précipitations et la température, afin de connaître les conditions météorologiques à chaque course.

Les résultats ont été impressionnants. Les chercheurs ont découvert que si une personne courait un kilomètre supplémentaire un jour donné, ses amis courraient 0,3 kilomètre supplémentaire, en moyenne, le même jour, même si la météo locale n'était pas excellente. De même, si un coureur était un peu plus rapide que d'habitude un jour donné, ses amis ou ses amis augmenteraient également leur vitesse. Plus de calories brûlées pour un coureur signifierait plus de calories brûlées pour ses amis. Idem pour le temps passé à courir.

Les effets étaient plus visibles dans certains groupes. Par exemple, les coureurs étaient plus susceptibles d'être influencés par des pairs qui étaient des coureurs légèrement meilleurs ou légèrement moins bons que des amis qui étaient des coureurs significativement meilleurs ou nettement moins bons.

Et peut-être pas surprenant, les chercheurs ont noté une influence plus forte parmi amis du même sexe que des amis mixtes. Les hommes étaient affectés à la fois par leurs amis masculins et féminins, mais plus encore par leurs amis masculins. Et les femmes n’ont pas du tout été affectées par les routines d’entraînement de leurs amis masculins.

L’idée que les habitudes de nos amis affectent les nôtres (et vice versa) n’a rien de nouveau. La recherche suggère que passer du temps avec des amis plus minces peut vous aider à perdre du poids; avoir un parent, un voisin ou un ami seul augmente votre propre risque de solitude; et le bonheur se répand parmi les étrangers.

Mais certaines études sur les soi-disant contagions comportementales posent des problèmes. Pour commencer, de nombreuses études sont basées sur des enquêtes et reposent sur une auto-déclaration précise, ce pour quoi nous sommes notoirement mauvais. Il y a aussi le fait que nous sommes inconsciemment attirés par des personnes qui nous ressemblent, ce qui peut rendre difficile de déterminer à quel point nous nous influençons les uns les autres et ce que nous ferions naturellement par nous-mêmes. De plus, les personnes proches géographiquement sont susceptibles d'être affectées par les mêmes influences extérieures.

Pour éviter ces écueils, les chercheurs n'ont examiné que les relations entre les coureurs qui vivaient dans des villes différentes. Et au lieu d'utiliser des données autodéclarées, ils ont examiné les informations qui étaient automatiquement téléchargées via les trackers de fitness.

Bien que les résultats soient intrigants, les chercheurs notent qu'ils peuvent ne pas être pertinents pour tous les coureurs. «Notre échantillon de réseau est raisonnablement représentatif de un Américain sur cinq qui possède un appareil portable et des plus de 100 millions de personnes qui utilisent des trackers de fitness dans le monde», ont-ils écrit dans l'étude. Mais les mêmes effets peuvent ne pas être vrai pour les copains en cours d'exécution qui n'utilisent pas de trackers, soulignent-ils.