Robin Williams avait une forme de démence courante mais difficile à diagnostiquer

Les drogues illégales ou l'alcool n'ont joué aucun rôle dans le suicide de Robin Williams, selon un rapport d'autopsie publié la semaine dernière, bien que les médecins aient peut-être découvert un autre facteur contributif: selon des documents publiés par le bureau du coroner de Marin Country, Williams souffrait non seulement de la maladie de Parkinson au début de sa mort, mais son cerveau a également montré des signes de maladie à corps de Lewy, une forme progressive de démence qui peut causer de la confusion, des difficultés de mouvement et des hallucinations.

Maladie à corps de Lewy est la deuxième forme la plus courante de démence, bien qu'elle soit souvent oubliée ou mal diagnostiquée parce que ses symptômes peuvent imiter ou se produire avec la maladie de Parkinson ou d'Alzheimer, selon les National Institutes of Health. La personnalité de la radio Casey Kasem, décédée plus tôt cette année, avait la maladie à corps de Lewy, avec environ 1,3 million d'autres Américains.

«Les patients atteints de la maladie à corps de Lewy ont souvent des hallucinations chargées d'émotion. Ils peuvent penser que quelqu'un est là pour les attraper, et ils peuvent souffrir de peur, d'anxiété et de colère à cause de cela '', explique Carol Lippa, MD, directrice du programme des troubles de la mémoire clinique à l'Université Drexel, qui n'a pas traité Williams.

Les rapports selon lesquels le suicide de Williams pourrait être lié à la maladie sont des spéculations à ce stade. TMZ a rapporté cette semaine que l'acteur, qui avait reçu un diagnostic de maladie de Parkinson et de dépression avant sa mort, s'était plaint à sa femme de ce que ses médicaments contre la maladie de Parkinson lui faisaient ressentir, et le rapport du coroner notait `` une récente augmentation de la paranoïa ''. Mais rien n'indique qu'il ait reçu un diagnostic de maladie à corps de Lewy ou qu'il ait souffert de signes évidents de la maladie avant sa mort.

«L'utilisation du terme démence dans le rapport de neuropathologie ne doit pas être déduite comme signifiant que la démence a été observée au cours de la vie », a déclaré Dennis Dickson, MD, neurologue à la Mayo Clinic de Jacksonville, en Floride, dans un communiqué publié lundi par la Lewy Body Dementia Association, Inc. (Dr Dickson, membre de la LBDA Scientific Le Conseil consultatif n'a pas non plus traité Williams.) La déclaration note également, cependant, qu'il n'est pas inhabituel que les premiers signes de démence ne soient pas détectés.

En plus de voir et d'entendre des personnes, des animaux ou des objets qui ne sont pas là, les personnes atteintes de la maladie à corps de Lewy ont tendance à avoir des problèmes d'attention et des pensées complexes. (Elle diffère de la maladie d'Alzheimer en ce que la perte de mémoire n'est pas sa caractéristique centrale.) Ils peuvent également éprouver une raideur musculaire et des problèmes de mouvement souvent attribués à la maladie de Parkinson.

«Vous pouvez développer une maladie à corps de Lewy avec ou sans la maladie de Parkinson. , bien qu'ils se chevauchent souvent », déclare le Dr Lippa. La dépression est également fréquente chez les patients atteints de l'une ou l'autre de ces conditions, bien que les médecins ne sachent pas s'il s'agit d'un facteur de risque de maladie cérébrale ou d'un symptôme précoce.

«De nombreuses personnes ont des problèmes d'humeur bien avant d'en avoir des signes de la maladie de Parkinson ou de la démence, il est donc difficile de dire si une personne déprimée est plus susceptible de contracter ces maladies ou si elle présente déjà l'un des premiers signes », explique le Dr Lippa. (Certaines formes de démence ont tendance à se produire dans les familles, ajoute-t-elle, mais ce type semble être principalement aléatoire.)

Pour compliquer davantage la relation entre ces conditions, les personnes atteintes de la maladie à corps de Lewy peuvent avoir des effets secondaires graves aux traitements de la maladie de Parkinson. «Les médicaments peuvent aggraver les problèmes cognitifs et émotionnels», déclare le Dr Lippa. «Quand quelque chose arrive avec l'état émotionnel d'un patient, nous devons déterminer si c'est à cause d'un changement de médicament ou si c'est la maladie qui progresse et affecte son humeur.»

Si vous pensez que vous-même ou un être cher quelqu'un pourrait souffrir de la maladie à corps de Lewy, commencez par transmettre vos préoccupations à un médecin de soins primaires, dit le Dr Lippa. Si vous n'obtenez pas de réponses, un neurologue, un gériatre ou un psychiatre peut vous aider. «De nombreux médecins de soins primaires ne sont toujours pas assez à l'aise avec les différentes formes de démence pour les distinguer, un spécialiste peut donc être nécessaire.»

Obtenir un diagnostic correct est important, ajoute-t-elle, car différents types de démence - ainsi que d'autres conditions qui peuvent imiter la démence - sont traités différemment, et les mauvais médicaments peuvent aggraver les choses, pas mieux.

Bien que la mort de Williams ait été tragique, le Dr Lippa dit que Une lueur d'espoir peut être que plus de gens en apprendront davantage sur la maladie à corps de Lewy et, espérons-le, demanderont de l'aide s'ils en ont besoin. "Ce n'est pas un type rare de démence, et donc plus les gens en sont conscients, mieux nous pouvons gérer cela."