Risques et avantages du traitement de la dépression chez les personnes âgées avec des antidépresseurs

De nombreux facteurs concourent à sous-traiter leur dépression. (ANDERSON ROSS / VEER) Les antidépresseurs et les conseils semblent mieux fonctionner ensemble que les deux seuls pour les patients gériatriques déprimés. Malheureusement, les personnes âgées déprimées reçoivent rarement le traitement dont elles ont besoin.

Seulement la moitié des personnes âgées ayant des problèmes de santé mentale reçoivent un traitement de n'importe quel fournisseur (plus de la moitié d'entre elles le reçoivent de leur médecin de soins primaires). Seulement 3% des personnes âgées ayant des problèmes de santé mentale sont traitées par un professionnel de la santé mentale. Mais la dépression non traitée augmente le risque de décès d'une personne âgée, selon Burton V. Reifler, MD, professeur de psychiatrie à l'Université de Wake Forest.

En savoir plus sur la dépression

Pourquoi les personnes âgées sont sous-traités
Les explications sur les raisons pour lesquelles les personnes âgées sont mal desservies varient. Selon l'Association américaine pour la psychiatrie gériatrique, ils comprennent les éléments suivants.

Page suivante: Les antidépresseurs peuvent être problématiques Les antidépresseurs peuvent être problématiques
Comme dans les populations plus jeunes, certains antidépresseurs peuvent être plus appropriés que d'autres pour les personnes âgées personnes. «Une grande partie de cela est basée sur un jugement clinique, et non sur des preuves tangibles», déclare Brent Forester, MD, psychiatre gériatrique à l'hôpital McLean de Boston. Par exemple, une personne déprimée qui est également anxieuse, qui a du mal à dormir et qui ne mange pas peut bien se débrouiller avec un antidépresseur comme la mirtazapine, qui a tendance à stimuler l'appétit, aider à dormir et calmer l'anxiété. En revanche, les personnes qui manquent d'énergie et se sentent «bla» ou apathiques peuvent avoir des changements vasculaires associés dans le cerveau et peuvent avoir besoin de médicaments qui affectent plusieurs produits chimiques du cerveau. «Nous utilisons parfois du Wellbutrin et même du Ritalin», dit-il.

«Je m'assure que les patients et leur famille - que j'essaie toujours d'inclure - comprennent combien de temps cela peut prendre pour répondre à un antidépresseur. Les gens ont besoin d'attentes claires. Les médicaments mettent plus de temps à agir chez les personnes âgées que chez les plus jeunes, généralement de 8 à 12 semaines. Plus ils restent longtemps sous le médicament, plus ils sont susceptibles de constater une amélioration », explique le Dr Forester.

Il décrit combien il est important de continuer à augmenter la dose pour que le médicament soit aussi efficace que possible, mais aussi de monter lentement, pour ne pas déclencher d'effets secondaires. Les ISRS peuvent affecter la muqueuse de l'estomac, il est donc généralement conseillé aux personnes âgées de prendre les médicaments avec de la nourriture pour éviter les nausées.

Des études suggèrent également que les ISRS peuvent accélérer la perte osseuse chez les personnes âgées, bien que cet effet secondaire soit l'objet de recherches en cours.

Pour compliquer les choses, de nombreux médicaments, en particulier les médicaments pour le cœur et la tension artérielle, peuvent provoquer des changements d'humeur. «Il faut être un détective pour tout comprendre», dit le Dr Forester. Il ajoute que la plupart des médecins examineront de près tous les médicaments qu'une personne prend pour voir si les doses pourraient être réduites ou éliminées. Les tests thyroïdiens peuvent également aider à exclure un problème médical pouvant conduire à la dépression.