Lisez ceci avant de devenir naturel

Dans la première partie de cette série, Santé a décrit certains des dangers cachés des compléments alimentaires, y compris le fait choquant qu'ils ne sont peut-être pas aussi sûrs ou réglementés que vous le supposez. La deuxième partie de ce rapport spécial examine comment nous utilisons les remèdes naturels et pourquoi nos habitudes peuvent mettre notre santé en danger.

Chaque matin, Angie Gilstrap-Ross avale une multivitamine à base de plantes; une capsule d'huile de cassis; un comprimé de vitamine D de 1 000 UI; une capsule de racine de réglisse et une capsule d'herbes chinoises pour apprivoiser sa rosacée; et (deux semaines par mois) une teinture d'échinacée-vitamine C pour renforcer son système immunitaire.

Mais bien que Gilstrap-Ross, 45 ans, prenne régulièrement ces six suppléments, elle a hésité l'année dernière quand un médecin l'a suggéré qu'elle prenne un médicament contre les brûlures d'estomac sur ordonnance pour traiter les symptômes résultant d'une hernie hiatale. `` Je suis l'antimédecine comme première ligne de défense - le médicament en vente libre le plus puissant que j'ai pris depuis plus d'un an est l'aspirine pour bébé pour les maux de tête et les courbatures '', déclare Gilstrap-Ross, assistante du programme de formation continue à Greenville, Caroline du Sud. `` Il n'y a aucun moyen de prendre d'autres médicaments à moins que rien d'autre ne fonctionne. Les suppléments que je prends maintenant sont à base de plantes et entièrement naturels. Pour moi, ils sont beaucoup plus sains que n'importe quel médicament. »

Comme Gilstrap-Ross, de nombreuses femmes soucieuses de leur santé supposent que les remèdes naturels sont plus sûrs, plus sains et tout simplement meilleurs que la médecine conventionnelle. En fait, selon notre sondage, 83% d'entre vous prennent un type de supplément au moins occasionnellement, et 56% d'entre vous ont dit que vous pensiez que ces produits sont plus sûrs pour vous que les médicaments sur ordonnance ou en vente libre. «Depuis les années 1990, des études ont montré que les gens croient clairement que plus un traitement est naturel, plus il est souhaitable», déclare Tanya Edwards, MD, directrice du Center for Integrative Medicine de la Cleveland Clinic. Les patients sont également de plus en plus intéressés par la recherche de solutions holistiques à leurs problèmes de santé, ajoute-t-elle: `` Nous avons constaté un changement au cours des 10 à 15 dernières années où les gens ont dit: '' Whoa, nous ne voulons pas simplement utiliser des médicaments pour masquer symptômes. Nous voulons comprendre les problèmes sous-jacents tels que les carences nutritionnelles, qui aggravent les conditions. ''

Mais notre conviction que le naturel est toujours bon - et que le plus naturel est encore mieux - peut nous conduire à être alarmants. risques, en traitant ces suppléments comme de la nourriture sans tenir compte des effets secondaires potentiels que beaucoup ont. `` Quatre-vingt-dix pour cent de mes patients, la première fois qu'ils me voient, viennent avec un sac entier de suppléments et, bien souvent, ils n'ont aucune idée de ce qu'ils prennent '', explique Alexander Kulick, MD, spécialiste en médecine intégrative et interniste. a New York. `` Ils supposent que, comme ces produits sont étiquetés comme des compléments alimentaires, ils peuvent en prendre autant qu'ils le souhaitent sans se soucier des effets secondaires, des interactions médicamenteuses ou de suppléments, ou des surdoses. Mais la réalité est que certains de ces remèdes naturels sont assez puissants. Voici ce que toute femme intelligente doit savoir pour devenir naturelle en toute sécurité.

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Garder votre médecin hors de la boucle est un geste risqué
Question rapide: à quand remonte la dernière fois que vous avez consulté votre médecin avant d'essayer une nouvelle vitamine ou une cure de rhume naturelle? Si vous ne vous souvenez pas l'avoir fait, vous n'êtes pas seul. Seuls 31% des répondants à notre sondage disent qu'ils discutent toujours de leur utilisation des suppléments avec leur médecin. Il ne nous vient même pas à l'esprit que nous devrions le faire. «Les femmes veulent prendre soin d'elles-mêmes - après avoir lu tant de rapports effrayants sur les rappels de médicaments, elles veulent avoir l'impression qu'elles contrôlent leurs propres soins de santé», déclare le Dr Kulick. Et parce que nous obtenons des suppléments non seulement de la pharmacie ou du magasin de produits diététiques, mais aussi des nutritionnistes, des spas ou même des salons, ils semblent inoffensifs et hors du domaine de notre médecin. Mais ne pas en discuter avec votre médecin est risqué. «La plupart des suppléments sur le marché ont des effets indésirables potentiels, tout comme une prescription ou un médicament en vente libre», déclare Evangelia Davanos, PharmD, spécialiste en pharmacothérapie au Brooklyn Hospital Center de Brooklyn, New York.
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Une des raisons pour lesquelles nous n'abordons pas ce sujet avec nos médecins est que nous soupçonnons qu'ils ne sont pas très au courant des remèdes à base de plantes ou qu'ils se moqueront de nous pour leur intérêt. Et nous n'avons peut-être pas tort à ce sujet. Alors que de plus en plus de consommateurs adoptent des suppléments (à hauteur de plus de 25 milliards de dollars de ventes par an) - et de plus en plus de médecins en apprennent à leur sujet, dit le Dr Kulick - certains médecins restent sceptiques à leur sujet. Et cela peut nous rendre moins disposés à parler. «Les patients sont assez sophistiqués pour capter les ondes négatives de leurs médecins, et cela crée une barrière de communication entre les patients et les médecins», déclare le pharmacologue Joe Graedon, MS, créateur de peoplepharmacy.com.

Et à l'ère des HMO - où les médecins sont pressés pour chaque minute précieuse - vous pouvez obtenir une attention plus individualisée dans un magasin d'aliments naturels. «La recherche montre que le temps moyen qu'un médecin passe avec un patient est d'environ sept minutes et demie», déclare Mark Moyad, MD, MPH, Jenkins / Pokempner, directeur de la médecine préventive et alternative au centre médical de l'Université du Michigan. `` Mais les patients me disent qu'ils vont au magasin d'aliments naturels et le gars derrière le comptoir passe 15 minutes avec eux à discuter d'un produit. Faut-il se demander pourquoi ils suivent ses recommandations? Il leur donne deux fois le temps. Malheureusement, l'attention n'est pas synonyme d'expertise: une enquête du US Government Accountability Office publiée en mai dernier a révélé que le personnel de vente des détaillants de suppléments à base de plantes donnait souvent des conseils incorrects ou même potentiellement dangereux, comme dire qu'il était sûr de prendre une herbe. et une combinaison de médicaments qui pourrait augmenter le risque de saignement ou de dire à un client qu'il pouvait prendre un supplément au lieu d'un médicament prescrit par un médecin.

Lorsque Luann Smith, 45 ans, a commencé à se sentir stressée et anxieuse, son médecin lui a prescrit Xanax, mais lui a conseillé de ne pas le prendre à long terme. Elle a trouvé une autre option dans son magasin d'aliments naturels à Chesapeake, en Virginie, où l'un des commis lui a suggéré de prendre du millepertuis pour améliorer son humeur, ainsi que de la mélatonine pour l'aider à dormir la nuit. Les deux ont des effets secondaires potentiels, allant des vertiges et des éruptions cutanées aux crampes d'estomac et à la diarrhée, dont elle n'a pas été avertie. Ils peuvent également interagir avec d'autres médicaments. La mélatonine, par exemple, peut ralentir la coagulation sanguine, augmentant le risque de saignement lorsqu'elle est prise avec des médicaments qui ralentissent également la coagulation, comme le naproxène - que Smith prend occasionnellement pour les douleurs au cou.

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Les remèdes naturels peuvent interagir avec vos médicaments ou entre eux
Les interactions dangereuses sont en fait un risque avec de nombreux suppléments, surtout si votre médecin ne le sait pas tout ce que vous prenez. Au printemps dernier, Davanos a vu une femme d'une quarantaine d'années qui se plaignait de graves douleurs musculaires. «Je lui ai demandé si elle prenait des médicaments et elle a dit qu'elle prenait l'une des statines hypocholestérolémiantes», se souvient Davanos. `` Mais quand je lui ai demandé si elle prenait des vitamines ou des remèdes naturels, elle a révélé qu'elle prenait également une forte dose de supplément de levure de riz rouge. Je lui ai dit: «Vous réalisez que la levure de riz rouge peut avoir le même effet que la statine, non? C'est donc comme doubler votre dose de médicament. Elle était totalement choquée - elle n'avait même pas pris la peine d'en parler à son médecin, parce qu'elle supposait que puisque c'était «naturel», c'était complètement sûr. »

Pourtant, même certains des plus inoffensifs ces produits peuvent entraîner des problèmes lorsqu'ils sont associés à des médicaments. L'huile de poisson, par exemple, peut causer des problèmes si elle est utilisée avant une chirurgie ou en même temps que des médicaments anticoagulants, car de fortes doses d'huile de poisson peuvent ralentir la coagulation du sang. Les suppléments peuvent également interagir les uns avec les autres; par exemple, prendre à la fois du ginkgo et de l'acide folique pourrait augmenter le risque de convulsions, pour ne citer qu'un combo potentiellement dangereux.

«Quand je vois des patients, j'utilise en fait un programme informatique qui me dit immédiatement si les suppléments sont sur peuvent interagir avec tous les médicaments qu'ils prennent, pour éviter les problèmes sur la route », explique Marcelle Pick, infirmière praticienne et cofondatrice de la clinique Women to Women à Yarmouth, dans le Maine.

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Les suppléments ne sont pas un substitut aux médicaments
Certaines femmes peuvent hésiter à prendre des médicaments sur ordonnance en raison de leur coût, de leurs effets secondaires potentiels ou de l'idée que il semble les étiqueter comme ayant une maladie. Ainsi, au lieu de prendre l'antidépresseur ou le médicament anti-cholestérol recommandé par leur médecin (et que les essais cliniques, l'examen de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis et l'expérience du monde réel se sont avérés sûrs et efficaces), ils pourraient décider d'essayer quelque chose qui semble un peu moins extrême, un supplément qui semble être une option plus «naturelle». (Plus de la moitié d'entre vous l'ont fait, selon notre sondage.) «J'ai eu des patients qui ont décidé d'arrêter de prendre des médicaments contre la tension artérielle ou le cholestérol et qui ne prenaient que des suppléments», explique le Dr Edwards. Heureusement, ses patients n'ont subi aucun effet néfaste immédiat au-delà de leur tension artérielle et de l'augmentation de leur taux de cholestérol, et leurs taux ont redescendu lorsqu'ils ont été remis sous traitement. Mais une hypertension artérielle non traitée, par exemple, peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins et, dans les cas extrêmes, peut également endommager les yeux, le cerveau et les reins.

Les suppléments ne sont pas destinés à traiter des maladies. En fait, les réglementations de la FDA interdisent aux fabricants de les étiqueter comme traitant, prévenant ou guérissant une maladie ou une affection. De plus, en vous tournant vers des suppléments au lieu de médicaments lorsque vous en avez vraiment besoin, vous mettez votre santé en danger, non seulement parce que vous ne traitez pas la maladie sous-jacente, mais aussi parce que vous pouvez vous retrouver avec de nouveaux problèmes. «Je n'avais même jamais pensé, des effets secondaires aux réactions allergiques, dit Ann Kulze, MD, médecin de famille à Charleston, Caroline du Sud. `` Je ne peux pas vous dire combien de patients j'ai eu des éruptions cutanées sévères, et après avoir été interrogé, j'ai découvert qu'ils ne prenaient pas les médicaments que j'avais prescrits et qu'ils comptaient plutôt sur des suppléments coûteux de marque boutique qui a déclenché le problème », dit-elle.

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Internet n'a pas de diplôme en médecine
Ajoutant à notre utilisation abusive de remèdes naturels est le fait que beaucoup d'entre nous obtiennent nos informations principalement sur Internet. Selon notre sondage, 83% d'entre vous vont en ligne pour obtenir des informations sur les suppléments à prendre, et 53% disent que le Web est l'endroit numéro un vers lequel vous vous adressez pour en savoir plus sur les remèdes naturels. Malheureusement, disent les experts, les gens qui trouvent de la désinformation en ligne sont trop courants. «Beaucoup de mes patients décident des suppléments à prendre en fonction de ce qu'ils lisent sur Internet», explique Pick. «Le problème est qu'il y a des trucs dingues sur les babillards électroniques. J'ai vu des femmes prendre 50 000 UI de vitamine D - une dose potentiellement toxique - sur la base de la recommandation d'une personne rencontrée dans un salon de discussion. »

Les recherches en ligne, c'est ainsi que Melissa McMillan, 23 ans, a décidé cette vitamine A pourrait être le remède miracle pour son acné. `` J'étais allumé et éteint Accutane depuis l'âge de 16 ans, mais vous n'êtes pas censé prendre le médicament pendant plus de quelques mois à la fois, et chaque fois que j'en avais cessé, mon acné s'enflait », se souvient l'étudiant de Lubbock, au Texas. Déterminé à trouver une solution, McMillan a commencé des recherches et a constaté que certains sites Web recommandaient des mégadoses de vitamine A. `` Depuis un an, je prends cinq à dix comprimés de 8000 UI par jour, et j'ai constaté que cela continue ma peau est claire et belle », dit-elle.

McMillan prend entre 40 000 et 80 000 UI de vitamine A par jour, mais le Bureau des suppléments diététiques des National Institutes of Health (NIH) ne recommande pas d'en prendre plus. plus de 10 000 UI par jour. «Vous pouvez commencer à voir des effets indésirables avec une utilisation chronique à des doses élevées», déclare Stephen Stone, MD, professeur de dermatologie à la Southern Illinois University School of Medicine à Springfield, Illinois. McMillan dit qu'elle est à l'affût d'effets secondaires potentiels, tels que des lèvres gercées et une peau sèche et squameuse, mais `` vous ne ressentez pas toujours ces signes avant-coureurs avant de rencontrer de vrais problèmes tels que de graves maux de tête, des douleurs osseuses et articulaires ou des lésions hépatiques, Dit le Dr Stone. (Si vous êtes enceinte, des doses élevées de A peuvent également causer des malformations congénitales.) Il ajoute: «Cela m'inquiète d'entendre que certaines femmes risquent leur vie sur la base d'informations trouvées sur Internet.»

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Il y a trop de naturel
Même certains médecins font l'erreur de penser que vous ne pouvez pas exagérer le naturel remèdes. «Il y a dix ans, je prenais 12 suppléments différents par jour, dont une multivitamine, du calcium, de la vitamine D et de l'huile de poisson», explique le Dr Kulze. `` Ensuite, j'ai développé un cas grave de sécheresse oculaire, alors mon médecin a effectué des tests pour comprendre ce qui se passait. Nous avons pensé que ce pourrait être une maladie auto-immune comme le lupus, jusqu'à ce que je fasse des recherches et que je réalise que cela pourrait être un signe précoce de toxicité de la vitamine A. Quand j'ai regardé tous mes suppléments, j'ai réalisé que je prenais un peu plus de vitamine A que ce qui est maintenant recommandé. Et nous savons que la forme liposoluble de la vitamine A peut s'accumuler dans le corps au fil du temps jusqu'à devenir toxique. J'ai arrêté tous les suppléments de dinde froide, et bien sûr, après quelques mois, la sécheresse oculaire a disparu. Mais je n'avais même jamais pensé au départ que j'étais à risque de surdosage. »

En fait, de nombreuses vitamines peuvent devenir dangereuses en grande quantité. «La dose fait le poison», déclare David Katz, MD, directeur du Yale Prevention Research Center. «Quelque chose qui est essentiel à la vie peut vous retourner si la dose est incorrecte.»

Ajout au problème: lorsque vous superposez des aliments et des boissons enrichis à des suppléments, vous en prenez peut-être trop sans même le réalisant, provoquant des déséquilibres potentiellement nocifs des nutriments, dit le Dr Katz.

Et ce ne sont pas seulement les vitamines qui posent problème. «Lorsqu'un patient demande s'il doit prendre du zinc pour éviter un rhume, je dis non», dit le Dr Moyad. `` Il est très facile de faire éclater de grandes quantités de ces pastilles comme des bonbons, ce qui peut entraîner une toxicité du zinc, qui non seulement supprime votre système immunitaire, vous deviendrez donc plus malade, mais endommagera également le goût et les récepteurs nerveux. Il y a aussi des preuves que des niveaux très élevés de zinc peuvent en fait nuire à la santé de votre cœur. »

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Vous pouvez prenez-les en toute sécurité
Il n'est pas nécessaire de renoncer complètement aux suppléments - en fait, les experts soulignent que la médecine conventionnelle et alternative peut faire partie d'une vie saine, à condition de prendre quelques précautions. Tout d'abord, vérifiez auprès de votre médecin ou d'un pharmacien avant de prendre un supplément, même s'il ne s'agit que d'une multivitamine ou d'une huile de poisson, explique le Dr Moyad. Vous devriez également présenter une liste des suppléments que vous prenez à votre médecin traitant lors de chaque examen annuel, et à tout médecin que vous voyez s’il vous prescrit quelque chose de nouveau ou vous demander quels médicaments vous prenez actuellement.

Lorsque vous passez en ligne pour rechercher des suppléments, recherchez des sites impartiaux, soutenus par la recherche, tels que ceux parrainés par les NIH, y compris l'Office of Dietary Supplements (ods.od.nih.gov) et le National Center for Complementary and Alternative Medicine (nccam .nih.gov). Évitez de recevoir des conseils des babillards électroniques ou des sites Web des fabricants recherchez des sites qui se terminent par .gov ou .edu, ou qui proviennent d'une grande institution médicale comme la Mayo Clinic ou d'autres organisations nationales comme l'American Medical Association. Ne poursuivez pas les dernières études - si les gros titres proclament que les vitamines B améliorent votre mémoire ou que la vitamine D prévient le cancer du sein, discutez-en avec votre médecin. Le meilleur conseil est basé sur des années de recherche et non sur une seule étude d'actualité, déclare Pieter Cohen, MD, professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School. Ne remplacez jamais un médicament qui vous a été prescrit par un supplément à moins que votre médecin ne vous dise expressément que vous pouvez le faire, et informez toujours votre médecin si vous présentez des symptômes inhabituels après avoir commencé un supplément, comme des maux de tête ou des éruptions cutanées.

Enfin, il est important de garder un peu de recul, dit le Dr Katz. «L'herbe est toujours plus verte de l'autre côté de la clôture. Lorsque nous vivions dans un monde où la nature était aux commandes, nous faisions tout ce que nous pouvions pour nous en éloigner », dit-il. «Lorsque nous avons réalisé pour la première fois que les infections étaient causées par des microbes et que nous pouvions contrôler cela avec des installations sanitaires et des médicaments, cela était considéré comme une bonne chose. Maintenant que notre monde est dominé par la médecine, nous voulons revenir à la guérison naturelle. Il est vrai qu'il y a un pouvoir de guérison dans la nature, mais la nature nous a également donné le botulisme et la variole. Vous pouvez aller trop loin dans les deux sens. Les remèdes et les dommages peuvent provenir à la fois des tubes à essai et des feuilles d'arbres. »