Race et médecine: le coût des préjugés médicaux lorsque vous êtes malade, noir et femme

Le travail du patient est d’être transparent sur sa santé, et le travail du médecin est d’écouter objectivement les symptômes et les peurs pour choisir le diagnostic le plus logique.

Les préjugés raciaux dans le domaine médical perturbent la confiance nécessaire au fonctionnement de cette relation.

Un médecin partial peut ne pas croire les symptômes ou leur gravité et diagnostiquer mal une condition.

Un patient peut en venir à se méfier du médecin, à ne pas se rendre à ses rendez-vous, à ne pas suivre les instructions ou à arrêter de partager des informations clés parce que l’histoire lui dit qu’il n’est pas pris au sérieux.

La réduction des préjugés est essentielle pour éliminer les disparités en matière de santé, en particulier pour les femmes noires.

Ma rencontre avec des préjugés

Il y a plusieurs années, j'ai été confrontée à des préjugés médicaux lorsque J'ai commencé à avoir des maux de tête plusieurs fois par semaine. J'avais déjà eu des migraines, mais c'était différent.

J'avais l'impression de traîner mon corps à travers une forte résistance, comme si je rencontrais un ressac. Je perdais du poids. Peu importe la quantité d'eau que je buvais, j'avais toujours soif et je me précipitais dans la salle de bain 24 heures sur 24.

Il semblait que je ne pourrais jamais manger assez pour me sentir rassasié. Quand j'ai essayé d'éviter de trop manger, je me suis fatigué, ma vision s'est trouble et j'avais tellement de mal à me concentrer que c'était difficile à conduire.

Mon médecin de premier recours (PCP) m'a interrompu quand j'ai essayé d'expliquer .

Elle m'a félicité pour ma perte de poids et a dit que j'avais juste besoin de laisser mon cerveau s'adapter à la privation de nourriture. Quand j'ai expliqué que je ne suivais pas de régime, elle m'a envoyé chez un spécialiste des maux de tête.

Le spécialiste des maux de tête a prescrit un médicament qui n'aidait pas. Je savais qu'il ne s'agissait pas de migraines, mais personne n'a écouté, alors même que ma fatigue et ma désorientation augmentaient.

Une fois, j'ai même eu du mal à trouver ma propre maison.

À ma sixième visite, les symptômes perturbaient massivement ma vie. Je me suis demandé si j'avais un diabète de type 2 à cause de mes antécédents familiaux. Mes symptômes semblaient correspondre.

Je connaissais un test appelé HbA1c qui fournit un instantané de la glycémie. J'ai insisté pour être testé. Mon médecin a dit qu'elle commanderait des laboratoires en fonction de mes données démographiques.

Je pensais que j'arrivais enfin quelque part - mais lorsque la réceptionniste du laboratoire a imprimé la liste des tests, l'HbA1c n'était pas présente. Au lieu de cela, il s'agissait de tests pour les MST courantes.

J'étais humilié, débordé et pas plus près d'avoir des réponses. Dans le parking, je suis tombé en panne et j'ai pleuré.

Racisme subtil

Lorsque les Noirs partagent des exemples de racisme, il est souvent ignoré comme jouant la «carte de la race» ou comme un incident isolé. Il est beaucoup plus difficile d’expliquer un racisme subtil que d’expliquer des actes flagrants comme des croix brûlées et des insultes raciales.

Cependant, de nombreuses études de cas ont montré que de tels modèles étaient un phénomène systémique.

Par exemple, une étude menée dans deux hôpitaux de cancérologie du Michigan a analysé les interactions entre des oncologues non noirs et leurs patients noirs. Les oncologues qui ont démontré un degré plus élevé de biais sur le test ont passé beaucoup moins de temps avec les patients noirs et ont répondu à moins de questions.

Cette étude montre la réalité des préjugés raciaux. Cela explique en nombre les raisons pour lesquelles les patients noirs déclarent souvent se sentir non soutenus et se méfier de leurs médecins.

Les établissements médicaux ne sont pas les seuls où les préjugés implicites et le racisme affectent les relations nécessaires pour fournir des soins et des services de qualité.

Pour les Noirs, l'incapacité de savoir si quelqu'un vous considère comme un être humain affecte les relations avec les médecins, les enseignants et d'autres figures d'autorité comme la police.

Vieillir trop vite

Une étude de 2010 a révélé que les femmes noires subissent un vieillissement biologique accéléré.

Selon l'étude, les femmes noires ont biologiquement 7,5 ans de plus que les femmes blanches qui ont le même âge chronologique, en grande partie à cause du stress du racisme.

Des soins insuffisants

Recevoir des soins médicaux de qualité inférieure est déshumanisant. Cela peut aussi mettre en danger nos vies et celles de nos proches.

J'aurais pu m'accrocher en conduisant pour récupérer mes enfants ou m'évanouir en cuisinant et brûler ma maison, tout cela parce que mon médecin ne pouvait pas voir au-delà de ses préjugés pour me diagnostiquer correctement.

Et je ne suis pas seule.

Selon le système de surveillance de la mortalité maternelle des CDC, le taux de mortalité maternelle des femmes noires aux États-Unis en 2016 était de 42,4 décès pour 100 000 naissances vivantes . Le taux de décès des femmes blanches non hispaniques était de 13 décès.

Cela signifie que les femmes noires sont 3,25 fois plus susceptibles de mourir pendant la grossesse que les femmes blanches.

Et le taux de mortalité infantile des Noirs les nourrissons sont rapportés à 2,3 fois ceux des nourrissons non noirs.

En raison des vestiges historiques du redlining ou de la pratique d'exclure des zones géographiques entières de la réception des ressources, de nombreux Noirs, autochtones et personnes de couleur (BIPOC) des zones urbaines et rurales vivent dans des zones médicalement mal desservies (MUA) et manquent accès à des soins de santé cohérents et de qualité.

Les femmes noires sont 3,25 fois plus susceptibles de mourir pendant la grossesse que les femmes blanches.

Le coût des préjugés

Tye'sha Fluker, 35 ans, de Boston, Massachusetts, a passé plus d'un an à rechercher un diagnostic et un traitement pour ses douleurs à l'estomac.

Elle dit qu'elle n'oubliera jamais le médecin impartial qui demande après plusieurs visites: «Tout montre que vous êtes en bonne santé. Que voulez-vous que je fasse?"

Le médecin a insisté sur le fait que les symptômes de Fluker devaient être d’origine psychologique et ont prescrit des médicaments contre l’anxiété. Fluker a suivi les conseils médicaux en vain.

Au fil du temps, ses symptômes de nausée, de vomissement et de douleur ont persisté.

Un jour, les symptômes se sont tellement intensifiés que la sœur de Fluker l'a emmenée à l'hôpital. Aux urgences, elle souffrait tellement et était tellement épuisée qu'elle s'est évanouie avant de pouvoir s'enregistrer.

Cela aurait pu être un problème mineur si les symptômes avaient été étudiés lorsque Fluker les a signalés pour la première fois. Au lieu de cela, elle a dû être hospitalisée pendant plusieurs jours en raison des dommages causés par les bactéries et l'ulcère.

Je dois me demander: si ce médecin avait reçu une formation sur les préjugés médicaux et comment la douleur des Noirs est souvent ignorée, Fluker aurait-il reçu un traitement plus tôt?

Dr. Monya De, spécialiste en médecine interne, dit qu'elle n'a jamais appris les préjugés à l'école de médecine. Elle n’a pas été présentée au terme avant d’assister à une conférence plus tard dans sa carrière.

De a également vu des médecins fournir des soins de moindre qualité en raison de leurs préjugés.

Une fois, elle a observé un neurologue passer beaucoup plus de temps avec une jolie jeune femme qu'avec une femme plus âgée et non anglophone, même si les deux présentaient des symptômes tout aussi préoccupants.

De est également préoccupé par le manque de temps de qualité que les patients passent avec leurs médecins.

«Les cliniques communautaires et les centres de santé qualifiés au niveau fédéral qui prennent Medicaid (certains, mais pas tous) prendront de nouveaux patients avec de multiples plaintes et les pousseront à un rendez-vous de 15 minutes. Cela affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur », dit-elle.

Le racisme systémique et les inégalités produisent des soins de santé de moindre qualité lorsque les patients ne disposent pas de suffisamment de temps pour discuter de leurs symptômes. En plus de cela, les médecins peuvent ne pas être en mesure d'entendre vraiment les problèmes à travers le filtre de leurs préjugés.

Le psychologue et chercheur Cléopâtre Abdou Kamperveen, PhD, insiste sur la réalité des préjugés médicaux.

«Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d'ignorer les coûts humains et financiers des préjugés inconscients au travail dans le système de santé», déclare Kamperveen. «Ce n'est pas une question d'opinion: ce sont des phénomènes réels qui ont été observés avec la méthode scientifique. Ces impacts sont réels, et ils sont empiriquement et pratiquement significatifs. »

Kamperveen a conçu une formation basée sur la recherche pour enseigner aux prestataires de soins de santé comment vérifier leurs propres préjugés. Au cours de la formation, les médecins apprennent à éviter que les préjugés ne se transforment en mauvaises décisions de traitement.

Selon Kamperveen, ces décisions «nuisent chaque jour aux personnes ayant une identité marginalisée - le type de mauvaises décisions en matière de soins de santé qui ont conduit à mon Mère de 27 ans mourant en couches. Ce n’est qu’une des nombreuses façons dont les préjugés, s’ils sont pris en compte, tue. »

Photographie d'Elias Williams

Couper les préjugés à la racine

Bien que le déracinement des préjugés médicaux soit une grande entreprise, cela peut commencer par des actions simples.

Premièrement, les médecins doivent affirmer la voix des femmes de couleur. Il est essentiel de ne pas rejeter les sentiments, les préoccupations ou les expériences comme des incidents isolés.

Deuxièmement, les facultés de médecine doivent commencer à inclure une formation anti-préjugés dans leur programme d'études. L'exposition au concept peut contribuer à sensibiliser et permettre aux professionnels de la santé de l'éviter dans leur propre pratique.

Enfin, les établissements de santé devraient mener des audits internes pour suivre objectivement et éviter les préjugés médicaux. L'audit interne pourrait utiliser les informations démographiques et sanitaires pour suivre la résolution des symptômes.

Des données comme celles-ci montreraient des différences inexpliquées en fonction de la race, du sexe ou du poids en termes de santé des patients.

Les audits internes peuvent également se concentrer sur les enquêtes sur les plaintes et sur les raisons pour lesquelles les patients quittent un cabinet médical.

Les audits peuvent donner une image précise de la qualité des soins fournis par une organisation. Une fois qu'un problème est identifié lors d'un audit, les fournisseurs peuvent créer des solutions pour se remettre sur les rails.

Croire les femmes noires

«Les femmes noires ne sont pas folles. Ils connaissent leur corps et quand quelque chose ne va pas », dit Fluker.

«J'aurais aimé connaître ce problème avant mon expérience…» dit-elle. "J'aurais fait plus de recherches au lieu de laisser les connaissances de quelqu'un d'autre influencer ce que je savais: que j'avais mal et que quelque chose n'allait pas."

Quant à moi, j'ai trouvé un nouveau PCP après avoir pleuré dans le parking ce jour-là où j'ai reçu des tests de MST au lieu d'HbA1c.

Lors de mon rendez-vous, ma glycémie était supérieure à 550. Je me dirigeais vers un coma diabétique. Je me souviens que le médecin avait remarqué qu’elle ne savait pas comment j'étais encore debout.

En un mois, mes maux de tête ont diminué, ma glycémie s'est stabilisée et tous les autres symptômes effrayants ont disparu.

Des préjugés non contrôlés ont réduit ma qualité de vie de manière quantifiable et émotionnellement dévastatrice pendant des mois.

Les femmes noires et leurs alliés doivent savoir qu'il existe des solutions aux préjugés médicaux. Nos vies mêmes en dépendent.