Symptômes et prévention de la rage: comment vous protéger et protéger votre animal de compagnie

Peut-être que vous êtes plus préoccupé par les moustiques, les araignées ou d'autres bestioles effrayantes saisonnières, mais si vos projets de voyage d'été pourraient impliquer des rencontres avec des chiens errants ou des chauves-souris battantes, il vaut mieux prévenir que guérir et en apprendre davantage sur les symptômes de la rage — chez les humains et chez les animaux — aussi.

Oui, la rage mousseuse à la bouche — et non, ce n'est pas seulement une question de films de zombies. Heureusement, la rage est assez rare aux États-Unis aujourd'hui: seuls 23 cas humains de rage ont été signalés depuis 2008, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Mais ce n'est toujours pas le cas blessé d'être prêt. Health s'est entretenu avec Aaron Glatt, MD, président de la médecine et épidémiologiste hospitalier au South Nassau Communities Hospital à Oceanside, New York et un porte-parole de l'Infectious Diseases Society of America, pour en savoir plus sur les symptômes, le traitement et la prévention de la rage. Voici comment rester en sécurité et - espérons que vous n'en aurez jamais besoin - comment savoir si vous avez la rage.

La rage est un virus généralement transmis par la morsure d'un animal enragé. «Vous devez être exposé à un animal qui a la maladie», dit le Dr Glatt; vous ne pouvez pas simplement attraper la rage. Cependant, ce n’est pas forcément une bouchée complète, prévient-il. Une égratignure ou une autre abrasion d'un animal atteint de la rage, ou même la salive d'un animal enragé pénétrant dans une plaie ouverte, pourrait vous transmettre le virus, dit-il.

Alors que la plupart des gens associent la rage aux chauves-souris ou aux ratons laveurs , la transmission aux humains est généralement liée aux chiens. Contrairement aux États-Unis, de nombreux autres pays ont de grandes populations de chiens errants, dit le Dr Glatt, dont certains peuvent être infectés.

Les furets, les mouffettes, les renards, les coyotes et même les marmottes sont également sur la liste d'animaux qui peuvent propager la rage. «Les gens sont souvent préoccupés par les rats et les souris, mais ils n’ont jamais la rage», dit le Dr Glatt, et les écureuils non plus.

Il n’est pas toujours aussi évident qu’une bouche moussante qu’un animal ait la rage. Parfois, un animal ne se comporte tout simplement pas comme lui-même, dit le Dr Glatt. C'est pourquoi vous devriez consulter un médecin après toute morsure d'un animal si vous n'êtes pas sûr de la rage de cet animal ou de son statut vaccinal - mais nous en reparlerons plus tard.

Chez les humains, les premiers symptômes de la rage peuvent commencer à les premiers jours après avoir été mordu - ou des semaines, voire des mois plus tard. Au début, les symptômes de la rage peuvent ressembler à ceux de la grippe: maux de tête, fatigue, sensation de malaise général, explique le Dr Glatt. Selon le CDC, certaines personnes éprouvent des démangeaisons, des picotements ou d'autres inconforts sur le site de la morsure.

La rage peut être mortelle, car le virus envahit le système nerveux central et infecte le cerveau. Les gens peuvent ressentir de l'anxiété, de la confusion, des hallucinations, une peur de l'eau, une salivation excessive, de l'insomnie et une paralysie, explique le Dr Glatt. Avec de tels symptômes, le pronostic n’est pas bon. «Malheureusement, il peut rapidement évoluer vers la mort en quelques jours seulement», dit-il. C’est pourquoi, poursuit-il, il est si important de consulter un médecin immédiatement après une morsure. «N'attendez pas d'avoir des symptômes. Il est peut-être trop tard à ce moment-là. »

Si un animal vous mord, la première chose à faire est de rester calme. «Ce n’est pas comme un poison qui vous paralyserait instantanément en 10 minutes», dit le Dr Glatt. «Vous devez vraiment résoudre ce problème, mais c'est une infection qui prend du temps à se propager dans votre corps.» Vous avez le temps de réfléchir, par exemple, à la probabilité que l'animal qui vous a mordu ait la rage.

La plupart des animaux domestiques, par exemple, ont été vaccinés contre la rage - il est donc probablement prudent de supposer que si un chien sympathique du voisinage vous mordille la cheville au parc pour chiens, vous n'allez pas attraper la rage. D'un autre côté, si vous avez été griffé ou mordu par un chien errant qui a erré jusqu'à vous dans un café en plein air en vacances dans un autre pays où il n'y a aucun moyen de déterminer le statut vaccinal de ce chiot, vous avez besoin de soins médicaux.

Vous avez également le temps de franchir une autre étape très importante: nettoyez soigneusement la morsure avec du savon et de l'eau. «Lavez très bien la zone pour réduire le risque d'infection», explique le Dr Glatt. (La morsure elle-même peut également nécessiter un traitement supplémentaire, à la maison ou au cabinet du médecin.)

Ensuite, il est temps de faire appel à un expert. Dès que vous êtes vu, un médecin vous donnera la première dose du vaccin antirabique post-exposition, qui peut aider à empêcher le virus de pénétrer dans le système nerveux central, selon l’Organisation mondiale de la santé. Vous recevrez trois autres doses, explique le Dr Glatt: une trois jours après la morsure, une par semaine après et une deux semaines après, pour un total de quatre doses sur une période de 14 jours. Vous pouvez également être traité avec des immunoglobulines humaines contre la rage, qui fournissent des anticorps prélevés sur des personnes qui ont eu la rage, dit-il. vaccinez vos animaux de compagnie. Il est également judicieux de protéger vos animaux de compagnie des animaux sauvages.

Signalez tous les animaux errants (ou ceux agissant de façon inhabituelle) à votre contrôle local des animaux et éloignez-vous des animaux errants en voyage. «Vous ne devriez pas caresser des chiens errants», dit le Dr Glatt. (Désolé, les amoureux des animaux de la jet-set.)

Lorsque vous êtes avec un chien, il est judicieux de suivre quelques conseils de base sur la prévention des morsures de l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals: Don't essayez de caresser un chien qui dort, mange, mâche, aboie ou grogne. Les chiens qui sont effrayés, protecteurs ou qui ne vous sont pas familiers peuvent tous être plus susceptibles de mordre. N'essayez pas de distancer un chien. Si vous le pouvez, offrez quelque chose d'autre - comme votre veste ou votre sac à main - à un chien qui cherche à mordre.

Parlez à un médecin si vous voyagez dans des régions touchées par la rage ou si vous travaillez en contact avec des animaux qui peut être infecté. Vous pourriez être candidat à ce qu'on appelle la vaccination pré-exposition ou être vacciné avant toute exposition potentielle à la rage.