Le questionnaire peut aider à prédire l'autisme à 1 an

Un questionnaire simple et rapide donné aux parents lors d'un contrôle régulier dans le cabinet d'un pédiatre peut aider à détecter l'autisme chez les enfants dès l'âge d'un an, suggère une nouvelle étude.

Le questionnaire en 24 éléments, qui évalue la capacité d'un enfant à communiquer avec un contact visuel, des sons et des gestes, peut orienter les nourrissons qui présentent des signes précoces de troubles du spectre autistique (TSA) vers un traitement approprié à un âge précoce, selon les chercheurs.

Identifier le langage et les retards de développement chez les bébés peuvent également aider les scientifiques à découvrir les processus neurologiques sous-jacents de l'autisme, ouvrant la voie à des traitements plus efficaces, explique Karen Pierce, Ph.D., auteur principal de l'étude.

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«La plupart des études sur l'autisme concernent des adolescents et des adultes», explique Pierce, professeur adjoint de neurosciences à l'Université de Californie à San Diego (UCSD), à La Jolla. `` Certains sur les enfants, mais très peu de gens ont la capacité d'étudier l'autisme chez les bébés, car nous ne pouvons le diagnostiquer avant 3 ou 4 ans. Comment diable allons-nous découvrir les causes si nous étudions des cerveaux qui ont vécu toute une vie avec l'autisme et une foule de mécanismes compensatoires? »

L'âge moyen du diagnostic de TSA est d'environ 5 ans, bien que la plupart de ces enfants montrent des signes de problèmes de développement avant l'âge de 3 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Il n'y a pas de biomarqueurs pour indiquer qu'un enfant est autiste, les cliniciens doivent donc se fier à des indices comportementaux, ce qui rend le diagnostic délicat. Et même lorsqu'un enfant est diagnostiqué avec précision tôt, il ou elle ne commence souvent le traitement que quelque temps après le diagnostic.

Le questionnaire utilisé dans l'étude est une simple liste de contrôle qui demande aux parents de dire si leur bébé affiche certains types de communication «souvent», «parfois» ou «pas encore». Cela ne prend que cinq minutes à remplir et peut être noté sur place.

La liste de contrôle ne se concentre pas spécifiquement sur l'autisme mais «vous dira que quelque chose ne va pas», dit Pierce. Cela pourrait être les premiers signes de l'autisme ou d'un autre type de langage ou de retard de développement.

Dans l'étude, publiée dans le Journal of Pediatrics, 137 pédiatres de la région de San Diego ont dépisté plus de 10000 enfants qui étaient subissant leur examen d'un an. Parmi ceux-ci, 184 ont été jugés inférieurs aux niveaux de développement appropriés pour leur âge, et ont été référés au Centre d'excellence pour l'autisme de l'UCSD pour une évaluation plus approfondie.

Les médecins les ont examinés tous les six mois jusqu'à l'âge de 3 ans. . Jusqu'à présent, 32 enfants ont reçu un diagnostic définitif ou provisoire d'un trouble du spectre autistique, 56 d'un trouble d'apprentissage et neuf d'un autre trouble.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs estiment que 20% des enfants ont été signalés par la liste de contrôle à 12 mois continueront à développer l'autisme et 55% développeront un trouble d'apprentissage ou du développement. Vingt-cinq pour cent obtiendront un résultat faussement positif, disent-ils, ce qui donne au questionnaire un taux de précision élevé de 75%.

Cinq enfants de cet échantillon d'étude qui ont initialement reçu un diagnostic de TSA ont ensuite été déterminés à ne pas avez un trouble de l'autisme. Et, comme espéré, les enfants qui ont reçu un diagnostic d'autisme ou un retard d'apprentissage ou de développement ont commencé le traitement à l'âge moyen de 19 mois.

En théorie, un traitement plus précoce pourrait influencer la façon dont les connexions entre les neurones sont en cours. fait dans le cerveau, influençant grandement le développement émotionnel et social d'un enfant, dit Pierce.

Mais cela reste une question ouverte, dit Keith A. Young, PhD, vice-président de la recherche au département de psychiatrie et comportemental science au Texas A & amp; M Health Science Center College of Medicine, à Temple.

«Pour le moment, il n'y a pas de traitement validé à ce jeune âge», dit Young. «Il existe différents traitements qui ont été testés chez les enfants plus âgés, mais fonctionnent-ils chez les plus jeunes? Comment devons-nous les adapter? Tout cela doit être fait avant de sortir et de dire: 'OK, il faut un dépistage.' '