Le traitement du cancer de la prostate ne sauve pas plus de vies que la surveillance active

Le cancer de la prostate a toujours été une exception dans le domaine du cancer. Contrairement à la plupart des formes de la maladie, sa croissance est lente et, même si elle peut être fatale, elle est dans la plupart des cas suffisamment indolente pour que les hommes soient plus susceptibles de mourir d'autres causes que le cancer lui-même.

le cancer de la prostate, ainsi que la recherche des meilleurs moyens de le traiter, a déclenché un débat animé et des opinions contradictoires ces dernières années. Les médecins ont fait part de leurs inquiétudes quant à l'utilisation du dépistage du PSA, car il a conduit à un traitement excessif du cancer de la prostate et a provoqué davantage d'effets secondaires, notamment des dysfonctionnements sexuels et des problèmes urinaires. Certains experts préconisent une approche pratique de la soi-disant «surveillance active» plutôt que de la traiter immédiatement par chirurgie ou radiothérapie, mais il y a une confusion sur ce que signifie une telle surveillance - il ne s'agit pas simplement de ne rien faire. Au lieu de cela, cela implique des tests et un suivi réguliers du cancer pour s'assurer qu'il ne commence pas à se développer trop rapidement. Pourtant, les études indiquant qu'un homme devrait opter pour une option plutôt que pour l'autre ont fait défaut.

Maintenant, une nouvelle étude publiée dans le New England Journal of Medicine pourrait changer cela. C’est le premier à comparer la surveillance active, la chirurgie et la radiothérapie dans un groupe d’hommes dont les tests PSA indiquent que leurs taux sont un peu élevés. Les 1 643 hommes ont accepté d'être affectés au hasard à l'un des trois traitements et d'être suivis pendant 10 ans.

Parmi les trois groupes, le taux de mortalité par cancer de la prostate était faible, à environ 1%, et presque identique. Cela suggère que, quelle que soit l'option de traitement choisie par les hommes, leur probabilité de mourir d'un cancer de la prostate était la même. Compte tenu des effets secondaires et des résultats indésirables du traitement du cancer de la prostate, ces nouveaux résultats peuvent aider certains hommes à faire le choix de renoncer à un traitement agressif au lieu d'options moins invasives.

«J'espère que cela aidera les patients à être mieux informés et de ne pas se précipiter dans les décisions de traitement », déclare le Dr Freddie Hamdy, professeur de chirurgie et d'urologie à l'Université d'Oxford et auteur principal de l'étude. «En fin de compte, nous leur donnons de bonnes nouvelles. Si vous avez ce type de cancer, vous allez devoir attendre longtemps pour que cela nuise à votre santé et affecte votre mortalité de manière significative. »

Des différences ont été observées chez les hommes . Le groupe de surveillance active avait deux fois plus de progression de leur cancer de la prostate, y compris des métastases vers d'autres tissus, y compris les os et les ganglions lymphatiques, que les hommes affectés à une chirurgie ou à une radiothérapie. Mais plus de cancer ne signifie pas toujours un risque de décès plus élevé, comme l'a montré cette étude. Ce n'est pas facile à comprendre, et parmi les hommes qui ont vu leur cancer se développer, près de 55% ont décidé de subir une intervention chirurgicale ou une radiothérapie et ont abandonné le groupe de surveillance active.

«Ces résultats me disent qu'active la surveillance est encore un moyen assez sûr de procéder », déclare le Dr David Penson, président de la chirurgie urologique au Vanderbilt Medical Center et porte-parole de l'American Urological Association. "Mais cela souligne le fait que nous allons devoir sélectionner le bon patient."

L'agressivité du cancer de la prostate, le degré d'avancement de la maladie, ainsi que l'état de santé général d'un homme sont probablement tous facteurs qui aideront à déterminer si la surveillance active est la bonne option. Pour les hommes plus âgés qui peuvent être en mauvaise santé et qui souffrent déjà d'autres problèmes de santé, par exemple, les résultats devraient les rassurer sur le fait qu'ils n'auront probablement pas besoin de prendre des mesures immédiates s'ils reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate. Ils peuvent choisir une surveillance active car ils sont plus susceptibles de mourir d'autres causes.

Mais pour les hommes plus jeunes et en bonne santé diagnostiqués avec la maladie, le choix peut être plus difficile. En raison de leur âge, leur cancer est plus susceptible de se propager au fil du temps et ils devront donc plus probablement le traiter par hormonothérapie après une chirurgie ou une radiothérapie. Et parce qu'ils sont en bonne santé, cela modifierait considérablement leur qualité de vie, par rapport aux hommes qui auraient pu choisir la chirurgie ou la radiothérapie plus tôt, ne pas avoir propagé le cancer et n'avoir besoin que d'une hormonothérapie temporaire.

Comment les hommes le feront interpréter ces résultats dépendra clairement de leur état de santé individuel et de leur propre tolérance aux effets secondaires. Mais ces résultats leur fourniront au moins plus d'informations pour prendre des décisions de traitement avec un peu plus de confiance.