Les naissances prématurées liées à la pollution atmosphérique coûtent des milliards aux États-Unis

La pollution de l'air entraîne 16 000 naissances prématurées aux États-Unis chaque année, entraînant des milliards de dollars de coûts économiques, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs à l'origine de l'étude, publiée dans la revue Environmental Health Perspectives , ont constaté que les naissances prématurées associées à des particules, un type de polluant, ont entraîné des coûts économiques de plus de 4 milliards de dollars en 2010 en raison des soins médicaux et de la perte de productivité résultant d'un handicap. Et, comme de nombreux autres problèmes de santé publique, les populations touchées ont tendance à être concentrées dans les zones à faible revenu abritant un grand nombre de minorités.

«Ceci est un autre élément de la tarte des preuves sur les raisons pour lesquelles nous devrions vraiment faire quelque chose sur la pollution de l'air », explique Tracey Woodruff, professeur qui étudie la santé reproductive et l'environnement à l'Université de Californie à San Francisco. «Lorsque vous réduisez la pollution de l'air, vous obtenez de nombreux avantages pour la santé.»

D'innombrables études ont montré l'effet de la pollution de l'air sur la santé cardiovasculaire et respiratoire, tuant des millions de personnes chaque année. La pollution de l'air entraîne une inflammation des vaisseaux sanguins et contribue au cancer du poumon, à l'asthme et à de nombreux autres troubles. L'effet sur la grossesse peut à certains égards être une extension de ces effets car la pollution de l'air perturbe la façon dont une femme enceinte fournit de l'oxygène au fœtus. La pollution de l'air peut également perturber le système endocrinien, empêchant les femmes de produire une protéine nécessaire pour réguler la grossesse, selon les chercheurs.

L'étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches montrant que la pollution de l'air fait toujours des ravages dans les pays développés. en plus de tuer des millions dans des endroits comme la Chine et l'Inde. La pollution de l'air tue près de 55000, 35000 et 25000 par an aux États-Unis, en Allemagne et au Japon respectivement, selon une étude de la revue Nature. Et, comme le montre la nouvelle recherche, ces décès ne sont que le début d'une série de problèmes liés à la pollution, notamment le diabète, l'obésité, les troubles du développement cognitif, l'anxiété, la dépression et le suicide.

Comme de nombreuses toxines, les chercheurs disent qu'il n'y a pas de niveau d'exposition sûr à la pollution de l'air et que la grossesse est le moment idéal pour considérer les dangers dans votre environnement. Les femmes enceintes peuvent envisager de s'éloigner des zones fortement polluées ou au moins acheter des filtres à air et fermer les fenêtres pendant les périodes de forte circulation. «Il y a des facteurs environnementaux importants à la naissance prématurée», explique l'auteur de l'étude Leonardo Trasande, professeur à l'Université de New York. «C'est une opportunité pour les femmes et les familles de plaider en faveur des efforts visant à empêcher les contributeurs environnementaux qui sont vraiment sous-reconnus.»

Mais les actions individuelles ne peuvent aller que si loin, et la nouvelle recherche fournit une comptabilisation des coûts les décideurs politiques doivent tenir compte de la lutte contre la pollution atmosphérique, de la fermeture de centrales électriques fortement polluantes aux politiques conçues pour atténuer le trafic.

«Le risque semble exister jusqu'aux niveaux les plus bas que nous pouvons mesurer dans une zone peuplée», dit Michael Brauer, professeur de santé environnementale à l'Université de la Colombie-Britannique. «Tant qu'il augmente, il ne monte pas nécessairement de façon linéaire.» Et cela signifie que toute pollution atmosphérique est toujours une pollution atmosphérique dangereuse.