La prééclampsie est une des principales causes de décès maternel. Alors pourquoi continuons-nous à mal comprendre les faits?

Le site de rapports d'enquête ProPublica dénonce les sites Web de santé de confiance pour avoir publié des informations trompeuses, incomplètes ou incorrectes sur la prééclampsie, une maladie grave qui affecte jusqu'à 200 000 femmes par an aux États-Unis. Cette forme dangereuse d'hypertension artérielle peut survenir pendant et après la grossesse, mais ProPublica affirme que de nombreuses ressources en ligne omettent ou minimisent certains des risques, en particulier pendant la période post-partum.

La prééclampsie a fait beaucoup de bruit ces derniers temps, grâce au récent article Vogue de Beyoncé dans lequel elle décrit sa césarienne d'urgence due à la «toxémie», un autre mot pour la prééclampsie. Cela a également été un complot pour au moins deux émissions de télévision populaires ces dernières années - Downton Abbey en 2013 et Black-ish en 2017.

Mais malgré ses pinceaux avec la renommée, il y a encore beaucoup de gens qui se trompent sur la prééclampsie. Voici un examen plus approfondi de ce qu'est cette condition, de ce que l'enquête de ProPublica a trouvé et de ce que les médecins veulent vraiment que les femmes sachent.

Selon la Preeclampsia Foundation (que ProPublica a consultée pour son rapport), la prééclampsie est caractérisée par l'élévation de la pression artérielle d'une femme enceinte, généralement après la 20e semaine de grossesse. On ne sait pas ce qui cause ce pic de pression artérielle, dit Lauren Theilen, MD, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de l’Utah. Mais certains facteurs de risque, tels que l'obésité, le diabète et le fait d'avoir plus de 40 ans, peuvent augmenter la probabilité qu'une femme développe la maladie.

«Cela peut être une condition dangereuse pour les mamans et les bébés, car cela peut affecter la capacité du placenta à procurer au bébé ce dont il a besoin pour grandir », explique le Dr Theilen, qui n'a pas participé au rapport de ProPublica. «Pour la mère, l'augmentation de la tension artérielle peut augmenter son risque de crises d'épilepsie et d'accident vasculaire cérébral et peut également affecter divers autres organes.»

Des niveaux de protéines élevés dans l'urine d'une femme étaient également être nécessaire pour un diagnostic, mais les directives les plus récentes de l'American College of Obstetricians and Gynecologists disent que ce n'est plus le cas. Au lieu de cela, les médecins peuvent désormais rechercher d'autres indicateurs de la maladie, comme une diminution des plaquettes sanguines, du liquide dans les poumons, des convulsions, des troubles visuels ou des signes de troubles rénaux ou hépatiques.

La prééclampsie est l'un des les causes les plus courantes de décès maternel et de complications graves aux États-Unis, touchant 3% à 5% des femmes enceintes et des nouvelles mères. Il est également responsable de 15% des naissances prématurées. «Prendre la décision quant à la durée de la grossesse - et essayer d'équilibrer les risques de prééclampsie et le risque d'accouchement prématuré - peut être difficile», explique le Dr Theilen.

Les symptômes de la pré-éclampsie peuvent varier d'un patient à l'autre, mais de nombreuses femmes éprouvent des maux de tête, des douleurs abdominales, un essoufflement, des brûlures dans la poitrine, des nausées et des vomissements, de la confusion ou des troubles visuels comme des taches clignotantes ou une vision floue.

Les femmes peuvent aussi regarder et se sentir «enflée», comme Beyoncé se décrit avant de donner naissance à ses jumeaux. Si la condition n'est pas traitée, elle peut être fatale. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la prééclampsie tue plus de 50 mères par an aux États-Unis et représente 7,4% des décès maternels aux États-Unis.

La prééclampsie est souvent décrite comme une condition qui se produit «uniquement pendant la grossesse», selon les recherches de ProPublica; on dit aussi parfois que l'accouchement est «le seul remède» à la maladie.

Il est vrai que l'accouchement est «la seule chose qui peut arrêter le processus qui cause tous ces problèmes cliniques, »Dit le Dr Theilen. Il est également vrai que les accouchements d'urgence - souvent une césarienne pratiquée des semaines avant la naissance d'un bébé - sont parfois nécessaires pour sauver la vie de la mère et du bébé.

Mais Eleni Tsigas, directrice exécutive de la Preeclampsia Foundation , a déclaré à ProPublica que se référer à l'accouchement comme un remède contre la prééclampsie est trompeur, dans la mesure où certaines femmes ne vont pas mieux immédiatement après l'accouchement. Certaines femmes empirent même après l'accouchement.

Décrivant l'accouchement comme un remède «permet à tout le monde de s'en tirer», a déclaré Tsigas à ProPublica. «Les mamans, leurs partenaires et même les prestataires cessent tous de prêter attention aux problèmes de santé de la mère après l’accouchement. … Nous devons continuer à surveiller maman jusqu'à ce que sa tension artérielle et ses autres signes vitaux reviennent à la normale. »

Dr. Theilen convient que les risques post-partum pourraient être mieux communiqués. «Beaucoup de profanes entendent le mot« guérir »et pensent à l’amélioration instantanée», dit-elle. "Mais même si l'accouchement interrompt le processus qui vous rend malade, vous pouvez continuer à être malade - et à risque de certaines de ces complications dangereuses - pendant plusieurs semaines après l'accouchement."

En fait, la plupart des femmes qui meurent de pré-éclampsie meurent après avoir accouché, souligne ProPublica, souvent des suites d'un accident vasculaire cérébral. Mais les nouvelles mamans sont peut-être trop débordées pour faire part de leurs préoccupations à un médecin, surtout si elles pensent que le danger est passé. Ils peuvent également avoir du mal à se rendre compte que quelque chose ne va pas, en particulier parce que les symptômes de la prééclampsie peuvent également faire partie d'une récupération post-partum normale.

De nombreux sites Web ne mentionnent pas non plus que les Afro-Américains sont particulièrement élevés risque de prééclampsie, rapporte ProPublica. Selon le CDC, la prééclampsie est la troisième cause de décès maternel chez les femmes noires, et elles sont plus de deux fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir de cette maladie.

Après avoir été contactées par ProPublica, certaines les sites continuent de répertorier des informations incorrectes ou incomplètes. Mais certains, y compris la Mayo Clinic et Harvard Health Publishing, ont accepté de mettre à jour ou de revoir leur contenu sur la prééclampsie.

De nouvelles recherches mettent également en lumière les dangers moins connus de la prééclampsie, non seulement pendant la grossesse mais aussi après. Une étude récente de la revue Hypertension a révélé que les femmes qui ont une prééclampsie pendant la grossesse ont souvent une pression artérielle sévère et non détectée pendant la période post-partum.

Une autre étude publiée cette année dans le Annals of Internal Medicine a constaté que les femmes qui ont une prééclampsie pendant la grossesse ont un risque accru de développer une maladie cardiaque, un diabète et un taux de cholestérol élevé plus tard dans la vie.

Mais malgré les statistiques effrayantes, c'est Il est important de garder à l'esprit que la plupart des femmes atteintes de prééclampsie mettent au monde des bébés en bonne santé et se rétablissent complètement. «Au moins 60% des décès prééclampsie sont évitables», indique le rapport ProPublica, «et l'éducation des patients est un élément important de la solution, disent les experts.»

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Dr. Theilen dit que l'une des choses les plus importantes que les femmes doivent savoir est que peu importe le moment où la pré-éclampsie est diagnostiquée, c'est quelque chose qui peut être géré avec succès. Elle est également heureuse que davantage de personnes - patients, médecins et médias - accordent plus d'attention à cette maladie.

«Je pense que c'est une bonne chose que nous y réfléchissions, surtout aux États-Unis essaie de comprendre pourquoi l'un des pays les plus développés du monde a encore un taux de mortalité maternelle aussi élevé », dit-elle. "Cette condition devrait être évitable dans la grande majorité des cas, et il est important d'apprendre comment nous pouvons faire mieux."