Dépression post-partum: pas seulement pour les mamans

Rob Sandler aime sentir qu'il est en charge de sa vie. Il aime faire des plans, se fixer des objectifs et les atteindre. Et, pour la plupart, il a pu le faire - jusqu'à la naissance de son fils.

"Vous n'avez soudainement plus aucun contrôle sur ce que vous faites", déclare Sandler, 38 ans, un représentant des ventes d'appareils médicaux à Houston. «Vous êtes totalement dépendant de ce dont le bébé a besoin et du moment où il en a besoin. Auparavant, vous maîtrisiez parfaitement votre vie, votre temps et votre calendrier, tout cela change si radicalement lorsque vous avez un enfant. »

À l’âge de 2 semaines, son fils le sentiment de «piégeage» qu'il provoquait avait fait de Sandler une épave. Il est passé d'excité et de bonheur à accablé, anxieux et triste. Son appétit diminua. Il souffrait d'insomnie. Il a perdu le contrôle de ses émotions.

Sandler a commencé à sentir qu'il échouait son fils, et après encore deux semaines, la culpabilité l'a amené à consulter un psychologue. Mais même dans ce cas, il a fallu des mois - et un diagnostic initial de dépression aiguë - pour qu'il se rende compte que ce dont il souffrait était une dépression post-partum.

La dépression post-partum (ou postnatale) est vaguement définie comme un épisode de humeur dépressive qui survient dans les semaines et les mois suivant la naissance d'un enfant et, contrairement au `` baby blues '' éphémère et plus courant, persiste pendant au moins deux semaines.

Pour des raisons évidentes, la dépression post-partum a traditionnellement considérée comme une condition qui affecte les femmes. De plus en plus de recherches montrent que l'expérience ne se limite pas aux mamans, cependant. Des études menées ces dernières années ont montré qu'environ 10% des hommes deviennent déprimés lorsque leur partenaire attend ou après avoir ramené un bébé à la maison - pas beaucoup moins que le taux de 13% à 14% observé chez les nouvelles mères.

Bien que les causes et les symptômes de la dépression post-partum diffèrent légèrement chez les hommes et les femmes (les hormones peuvent jouer un rôle plus important chez les femmes, par exemple), les complications qu'elle peut entraîner sont similaires quel que soit le sexe et ne sont pas moins préoccupantes pour les papas. En plus de créer des problèmes au travail et avec les partenaires, la dépression post-partum peut affecter les liens père-enfant et peut avoir des conséquences sur le développement à long terme de l'enfant.

La dépression post-partum semble se développer plus lentement chez les hommes que chez les hommes. chez les femmes. Il a été démontré qu'elle est plus fréquente chez les hommes entre trois et six mois après l'accouchement, alors que les femmes peuvent ressentir son apparition dans quelques semaines après la naissance.

Les signes peuvent être difficiles à reconnaître au début. Les hommes présentent souvent les symptômes classiques de la dépression (tels que la tristesse, la fatigue, les changements d'appétit, le sentiment d'inutilité et une perte d'intérêt pour les choses qu'ils trouvaient auparavant agréables). Cependant, la dépression chez les hommes, plus que chez les femmes, se manifeste parfois de manière non conventionnelle.

Les hommes peuvent devenir en colère et irritables, ou ils peuvent devenir impulsifs et boire ou jouer trop, surmenés ou même poursuivre une affaire, dit Will Courtenay, PhD, psychothérapeute à Berkeley, Californie, qui se spécialise dans la santé des hommes et est l'auteur de Dying to Be Men: Psychosocial, Environmental, and Biobehavioral Directions in Promoting the Health of Men and Boys .

Pour Joel Schwartzberg, le signe révélateur était sa fixation de beignet.

'Quand j'ai ramené mon fils de l'hôpital à la maison, la réalité de cette situation m'a frappé comme une boule de démolition », dit Schwartzberg, 42 ans, qui a écrit sur la dépression post-partum pour des magazines, des sites Web et dans son livre, The 40-Year-Old Version: Humoirs of a Divorcced Dad . «J'avais l'impression qu'en échange de ce merveilleux petit enfant, j'avais abandonné ma vie - et, à l'époque, cela ne semblait pas être un échange équitable.»

Bien qu'il ne sache pas encore qu'il était aux prises avec une dépression post-partum, il sentait que son enfant usurpait ce qu'il aimait (liberté, télévision, sexe) et il se tourna vers la nourriture pour se réconforter. Plus précisément, à un Dunkin 'Donuts de 24 heures, où il conduisait avec son fils endormi tard dans la nuit pour donner à sa femme une chance de se reposer.

«Je savais que j'avais un problème lors de mes voyages au Le beignet est devenu un phénomène courant », dit-il.

Le stress et l'anxiété ressentis par Schwartzberg sont courants chez les hommes souffrant de dépression post-partum, selon Courtenay. «Ils ne se sentent pas comme eux-mêmes et pensent que quelque chose ne va pas», dit-il. «Ils devraient être heureux de l'enfant et vivre le bonheur du bébé.»

De nombreux facteurs de risque de dépression en général prédisposent également les hommes à la dépression post-partum. Ceux-ci incluent des épisodes antérieurs de dépression ou d'autres maladies mentales, des antécédents d'abus de drogue ou d'alcool, des changements de vie récents (comme un nouvel emploi ou le déménagement dans une nouvelle ville), des problèmes relationnels antérieurs et des antécédents d'abus.

Un facteur de risque est particulièrement courant avec un nouveau bébé à la maison: le manque de sommeil. La dépression et les problèmes de sommeil vont souvent de pair, et des études suggèrent que la privation prolongée de sommeil est associée à des changements dans la chimie du cerveau qui augmentent le risque de dépression. (Mais cela doit être routinier: il est intéressant de noter qu'une nuit sans sommeil a permis de soulager temporairement la dépression post-partum.)

«La privation de sommeil peut causer un trouble de l'humeur ou de l'anxiété chez n'importe qui, »déclare Shoshana Bennett, PhD, psychologue clinicienne dans le comté de Sonoma, Californie, et auteur de Postpartum Depression For Dummies . «Les pères ont tendance à participer plus que par le passé à la parentalité des enfants pendant la journée et la nuit.»

Les sentiments d'isolement qui accompagnent souvent les premières étapes de l'éducation des enfants peuvent également contribuer à la dépression post-partum. Les hommes ont tendance à avoir des cercles sociaux plus petits que les femmes et comptent principalement sur leurs partenaires pour le soutien, dit Courtenay. Après la naissance d'un bébé, l'attention de la mère est naturellement concentrée sur son enfant, et le père peut avoir l'impression qu'il a perdu son compagnon ou même qu'il est exclu.

'Cela augmente vraiment l'isolement que ressent un homme et cela peut aggraver et aider à préparer le terrain pour la dépression », dit Courtenay. Et, sans surprise, si la mère souffre de dépression post-partum, le père est plus susceptible d'en souffrir également.

Enfin, les hormones peuvent être en partie à blâmer. Bien que les changements soient beaucoup moins dramatiques que ceux que subissent ces nouvelles mères après l'accouchement, les hormones des hommes peuvent également changer avant et après la naissance.

Des recherches - en grande partie chez les animaux - suggèrent que les niveaux de testostérone diminuent et les œstrogènes et augmentation de la prolactine (une hormone qui aide à produire du lait maternel chez la femme) chez les hommes avant et après l'accouchement. Les hommes souffrant de dépression post-partum peuvent également présenter des baisses post-partum du taux de cortisol, une hormone du stress qui diminue chez les femmes après l'accouchement et qui a été identifiée comme un facteur possible de la dépression post-partum.

Ce qui précipite ces hormones n'est pas tout à fait clair. des changements chez les hommes, dit Courtenay, mais cela pourrait être un moyen naturel de rendre les pères plus réceptifs à leurs enfants et de les «garder à la maison» pendant une période difficile.

La dépression post-partum - masculine ou féminine - ne doit pas être effacée sous le tapis. Si on le laisse s'envenimer, cela peut causer des problèmes relationnels. Schwartzberg a écrit que la période difficile qui a suivi la naissance de son fils a causé un «coup fatal» à son mariage. (Lui et sa femme ont finalement divorcé.)

Des recherches ont également montré que la maladie pouvait avoir des effets néfastes sur les enfants, en particulier les garçons. Une étude de longue date sur des parents et des enfants de partout aux États-Unis a révélé que les pères déprimés lorsque leurs enfants avaient 9 mois étaient moins susceptibles que les pères plus heureux de jouer avec leurs enfants à l'extérieur. Ils étaient également moins susceptibles de lire à leurs enfants, à cet âge et à l'âge de 2 ans -, ce qui peut ralentir le vocabulaire d'un enfant, selon l'étude.

Les retards de langage ne sont pas les seules retombées. Une étude similaire menée au Royaume-Uni a révélé que les enfants dont le père souffrait de dépression post-partum étaient environ deux fois plus susceptibles que leurs pairs de présenter des problèmes émotionnels ou comportementaux (tels que l'hyperactivité) à l'âge de 3 ans, même si les antécédents de dépression de la mère étaient pris en compte.

Nikki Wellensiek, éducatrice en santé familiale à Denver, Colorado, recommande aux nouveaux pères de se faire soigner s'ils se sentent toujours tristes et mal en point un mois après la naissance de leur enfant. La thérapie par la parole peut aider, dit Wellensiek, et les antidépresseurs sont parfois appropriés.

Sandler a essayé les deux, et en quelques semaines, il se sentait mieux. Après environ trois mois, il a finalement senti qu'il devenait le père et le mari qu'il voulait être. (Sandler a également obtenu de l'aide de Courtenay et de son site Web pour surmonter sa dépression.)

«Il est vraiment important de réaliser que vous n'êtes pas seul et que vous pouvez obtenir de l'aide», dit Schwartzberg. «Le plus dur, c'est lorsque vous êtes déprimé et que vous avez l'impression d'être le seul à avoir le problème et que vous ne pouvez rien y faire.»

Les futurs papas, en attendant, surtout ceux qui ont des antécédents de dépression et s'inquiètent d'une récidive - devraient anticiper un épisode de dépression post-partum bien avant l'arrivée du bébé. Prendre rendez-vous avec un fournisseur de soins de santé est un bon point de départ, et si vous avez déjà pris des antidépresseurs, vous voudrez peut-être discuter des circonstances dans lesquelles il serait approprié de recommencer, dit Bennett.

Demandez des conseils aux couples pour résoudre tout problème relationnel et essayez de trouver des sources de soutien social avant l'arrivée du bébé, suggère Courtenay. Prenez un cours de parentalité pour rencontrer d'autres futurs pères, par exemple.

Et rappelez-vous que la paternité, comme toute autre chose, bénéficie de la pratique. «Prenez du temps pour découvrir votre père intérieur», dit Schwartzberg. "Si vous ne le faites pas, vous pourriez finir par vous sentir comme un serviteur à la fois de la femme et de l'enfant."