Un appareil portable peut prévenir les migraines

De l'aide est peut-être en cours pour les personnes qui souffrent de migraines mais qui n'ont trouvé aucun soulagement grâce aux analgésiques. Un appareil portable expérimental qui délivre des impulsions d'énergie magnétique à l'arrière de la tête peut être efficace pour éviter les migraines chez certains patients, selon une nouvelle étude financée par le fabricant de l'appareil.

La technique, connue sous le nom de la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) pourrait être le premier traitement non médicamenteux efficace pour les maux de tête atroces, ainsi que le premier traitement ayant le potentiel de prévenir la migraine avant que la douleur ne commence.

Les participants à l'étude ont été informés pour se donner deux impulsions à l'arrière de la tête dans l'heure qui suit une aura, les troubles visuels qui signalent une migraine imminente chez jusqu'à 30% des patients.

«Je pense que cet appareil est vraiment bonne option pour les personnes qui veulent éviter de prendre des médicaments, ou qui ont des contre-indications, des effets secondaires ou un manque de réponse aux médicaments disponibles », explique l'auteur principal de l'étude Richard B. Lipton, MD, professeur de neurologie à l'Albert Einstein College of Medicine, dans le Bro nx, N.Y.

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Neuralieve, une start-up basée à Sunnyvale, en Californie, a fabriqué les appareils utilisés dans l'étude. La société a également financé l'étude, et le Dr Lipton et plusieurs de ses co-auteurs ont des stock-options dans Neuralieve, ou d'autres liens financiers avec celle-ci.

La Food and Drug Administration (FDA) américaine ne l'a pas encore a approuvé l'appareil, mais s'il obtient l'approbation, les patients migraineux pourraient l'utiliser comme alternative aux médicaments, ou en conjonction avec des médicaments, dit le Dr Lipton.

La FDA a déjà approuvé un appareil TMS à traiter la dépression. Contrairement à cet appareil, qui est lourd et que l'on ne trouve que dans les cabinets médicaux, l'appareil anti-migraine peut être utilisé à la maison.

Dr. Lipton dit qu'il ne sait pas combien coûterait l'appareil, mais que les gens pourraient probablement le louer ou le louer à peu de frais, avant de l'acheter, pour voir s'il fonctionnait pour eux. "Acheter un appareil si vous ne savez pas si vous êtes un répondeur n'a aucun sens pour moi", dit-il.

Dans l'étude publiée dans The Lancet, 82 personnes souffrent de les migraines avec aura ont reçu un appareil TMS, et le même nombre a reçu une version fausse (ou «fictive») de l'appareil, qui ressemblait - et vibrait - exactement comme la vraie chose, mais ne délivrait pas les impulsions magnétiques.

Trente-huit pour cent des patients qui ont utilisé l'appareil réel n'ont eu aucune douleur deux heures plus tard, contre 22% de ceux qui ont utilisé l'appareil factice; ils ont également montré un meilleur soulagement de la douleur 24 et 48 heures plus tard. Selon l'étude, les patients ayant reçu le dispositif ont également présenté des réductions mesurables des autres symptômes de la migraine, y compris les nausées et la sensibilité à la lumière et au son, par rapport au groupe factice.

Un pourcentage comparable de personnes dans chaque groupe pensait avait reçu le véritable appareil avant et après le traitement, ce qui suggère que les participants ne savaient pas de quel appareil ils disposaient.

«L'utilisation du TMS pourrait être une avancée majeure chez les patients chez qui le médicament actuellement disponible le traitement est inefficace, mal toléré ou contre-indiqué », a noté Hans-Christoph Diener, MD, de l'hôpital universitaire d'Essen, en Allemagne, dans un éditorial accompagnant l'étude. Mais «de nombreuses questions de recherche restent sans réponse», a-t-il ajouté. Par exemple, il reste à voir combien de pulsations sont les plus efficaces, si l'appareil sera rentable par rapport aux médicaments contre la migraine largement utilisés appelés triptans et s'il est sans danger pour les personnes épileptiques.

Dans la migraine avec aura, de nombreux chercheurs pensent maintenant qu'une vague d'activité électrique commence - généralement au niveau de la partie du cerveau responsable de la vision dans le lobe occipital, à l'arrière de la tête - puis se propage vers l'avant sur la surface du cerveau. Des études animales ont montré que le TMS peut arrêter ce processus, ce qui explique probablement pourquoi il aide certaines personnes souffrant de migraines.

«Ce que vous essayez de faire, c'est d'arrêter les progrès, pour ainsi dire», explique Peter Goadsby , MD, professeur de neurologie à l'Université de Californie à San Francisco, co-auteur de l'étude et a également mené des recherches sur les animaux sur le TMS. Le Dr Goadsby a reçu un financement de recherche de Neuralieve dans le passé, ainsi que des honoraires pour servir de conseiller à l'entreprise.

À l'heure actuelle, souligne le Dr Goadsby, aucun traitement ne peut être administré aux patients migraineux pendant l'aura; les triptans ne sont pas plus efficaces que le placebo s'ils sont administrés pendant l'aura, avant le début de la migraine elle-même.

Dr. Goadsby ajoute que même si le Dr Lipton et ses collègues n'ont pas testé l'appareil dans la migraine sans aura, le traitement peut fonctionner pour les millions de patients aux États-Unis qui souffrent de ce type de migraine.

Parce que TMS a déjà été démontré qu'il est sans danger pour le traitement de la dépression - et à des doses beaucoup plus élevées (c'est-à-dire le nombre de légumineuses) - il offre une «marge de sécurité gigantesque» aux patients migraineux, explique le Dr Lipton.