En proie à la douleur chronique? Une étude indique que l'équipe de traitement peut aider

Jusqu'à 15% de la population américaine souffre de douleur chronique, et jusqu'à 5% ont une douleur si persistante qu'ils ont besoin d'analgésiques puissants, appelés opioïdes, juste pour passer la journée.

Une nouvelle étude suggère maintenant que les médecins de soins primaires peuvent faire un meilleur travail pour aider les personnes souffrant de douleur s'ils ont une approche «équipe de la douleur» qui comprend des visites de patients avec un psychologue. La douleur peut provenir d'un mal de dos, d'arthrite, de troubles musculaires ou d'autres raisons, mais les traitements médicaux peuvent être d'un bénéfice limité et des facteurs supplémentaires, tels que la dépression, peuvent rendre difficile le respect des thérapies recommandées.

«La douleur est un phénomène complexe», déclare Michael Von Korff, ScD, chercheur principal au Group Health Center for Health Studies, à Seattle, et expert du traitement de la douleur chronique. «C'est pourquoi il est si difficile à traiter.»

Dans l'étude publiée mardi dans le Journal of the American Medical Association, Steven K. Dobscha, MD, du Portland VA Medical Center, dans l'Oregon, a examiné 401 personnes âgées en moyenne de 61 ou 62 ans qui souffraient depuis au moins trois mois (Ils ont exclu les personnes ayant reçu un diagnostic de syndrome de fatigue chronique ou de fibromyalgie.) Non seulement les sujets de l'étude souffraient de douleurs chroniques dues à l'arthrite, à un mal de dos ou à des douleurs au cou ou aux articulations qui duraient parfois pendant des années, mais ils avaient des problèmes de santé mentale ainsi qu'un handicap, comme la dépression ou le trouble de stress post-traumatique.

Les chercheurs ont assigné au hasard les patients et leurs médecins de soins primaires à un groupe de soins en collaboration ou à un groupe de soins standard. Dans le groupe de soins collaboratifs, un psychologue à plein temps et un médecin ont aidé à gérer les soins des patients et les médecins de soins primaires ont participé à deux ateliers de 90 minutes sur la douleur.

Le psychologue a parlé aux patients de leur traitement et leurs objectifs de soins, et l'équipe a élaboré un plan de traitement qui a été envoyé par courrier électronique au médecin du patient ou affiché dans une alerte dans le dossier médical du patient. Les personnes qui avaient besoin de soins plus intensifs - par exemple, une consultation supplémentaire avec un professionnel de la santé mentale - en ont bénéficié.

Au cours d'une année, les patients de l'équipe de traitement de la douleur ont eu une moyenne d'environ 10 ou 11 rencontres ou autres contacts avec les membres de leur équipe, contrairement aux personnes ayant des soins réguliers. Et cela a payé. Ceux qui ont suivi un traitement en équipe ont connu des baisses modestes mais mesurables de leur handicap lié à la douleur, et étaient également moins déprimés.

Traiter les personnes souffrant de douleur chronique est un énorme défi pour les médecins, dit Von Korff. Les tests pour localiser la source de la douleur, tels que l'imagerie de haute technologie, sont coûteux et d'un avantage discutable. Et une fois qu'un médecin exclut les causes de douleur qui nécessiteraient un traitement médical immédiat, ajoute-t-il, il ne peut pas faire grand-chose d'autre. Les stratégies agressives de soulagement de la douleur, comme la chirurgie, sont coûteuses et risquées, et elles n’aident souvent pas.

Si les opioïdes peuvent soulager la douleur, ils peuvent aussi entraîner une dépendance. D'autres médicaments ont également des effets secondaires; même les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui comprennent l'ibuprofène et le naproxène, peuvent provoquer des saignements gastro-intestinaux. «C'est un domaine où plus n'est pas nécessairement meilleur», dit Von Korff.

Des programmes comme ceux de l'étude peuvent aider, simplement parce qu'ils donnent aux gens des conseils et des encouragements pour reprendre leurs activités normales, les rassurer et explications sur les raisons pour lesquelles ils pourraient avoir de la douleur, dit-il. Le simple fait d'encourager les gens à s'engager dans des activités qu'ils aiment peut aider - et il n'y a pas d'effets secondaires, explique Von Korff.

«Il y a beaucoup de choses que nous pouvons faire, beaucoup de choses que les patients peuvent faire faire, cela peut être utile », déclare Von Korff, qui n'a pas participé à la recherche. "L'approche préconisée ici est une approche plus conservatrice qui a l'avantage d'être potentiellement moins coûteuse et potentiellement d'obtenir de meilleurs résultats en même temps."

La prochaine étape, dit Von Korff, serait de voir si cette approche est encore plus efficace dans des sous-groupes de patients, ou si de meilleurs résultats peuvent être obtenus en renforçant les composantes de l'intervention.