Les animaux de compagnie aident les enfants à renforcer leur immunité avant même leur naissance, selon une étude

Si vous envisagez d'adopter un chien ou un chat, cette nouvelle étude pourrait vous aider à vous décider: selon une étude publiée dans Microbiome, les enfants nés dans des maisons avec des animaux domestiques ont des niveaux plus élevés de microbes intestinaux qui protègent contre les allergies et l'obésité. Les chercheurs affirment que l'exposition indirecte à des amis à fourrure est particulièrement bénéfique pour les bébés au cours de leurs trois premiers mois de vie, et même lorsqu'ils sont encore dans l'utérus.

Cette période semble être une «fenêtre de temps critique lorsque l'immunité intestinale et les microbes co-se développent », déclare l'auteure principale Anita Kozyrskyj, PhD, épidémiologiste pédiatrique à l'Université de l'Alberta. Les perturbations de ce processus de développement - par exemple, l’introduction de bactéries étrangères - peuvent modifier l’immunité et avoir des répercussions sur la santé à long terme, ajoute-t-elle.

L’étude de Kozyrskyj a comparé des échantillons fécaux de 746 nourrissons canadiens. Certains des nourrissons provenaient de familles avec des animaux domestiques (dont 70% étaient des chiens), certains provenaient de familles qui avaient des animaux domestiques pendant leur grossesse mais pas une fois que les bébés sont nés, et certains n'avaient pas d'animaux récents.

Les chercheurs ont découvert que les bébés issus de ménages avec des animaux domestiques avaient deux fois plus de deux bactéries spécifiques, Ruminococcus et Oscillospira, qui ont été associées à un risque réduit d'allergies infantiles (telles que la dermatite et l'asthme) et d'obésité, respectivement.

Même lorsque les animaux avaient été abandonnés à l'adoption avant la naissance des bébés, cet avantage était encore perçu. Cela montre que l'exposition des animaux de compagnie affectait indirectement les microbiomes des bébés, avec des bactéries influentes transférées de l'animal à la mère vers l'enfant à naître.

Cet échange bactérien s'est produit quel que soit le type de naissance (vaginale ou césarienne ), que les bébés aient été allaités ou non et que des antibiotiques aient été ou non utilisés pendant la naissance. Ceci est important, disent les auteurs, car des recherches antérieures ont montré que les césariennes, les antibiotiques et non l'allaitement peuvent tous avoir un impact négatif sur l'immunité des bébés.

La présence d'animaux de compagnie dans la maison pendant la grossesse d'une femme était également associée à une probabilité réduite de transmettre des bactéries streptococciques du groupe B - qui peuvent coloniser dans le vagin et provoquer une pneumonie chez les nouveau-nés - à son bébé pendant la naissance.

L'étude s'appuie sur des décennies de recherche montrant cette exposition à la saleté et aux bactéries peuvent aider les enfants à développer une immunité, et que les enfants qui grandissent avec des animaux domestiques ont des taux d'asthme et d'allergies plus faibles, dit Kozyrskyj. (Cet effet est le plus fort avec les chiens, mais il est également vrai avec les chats.) «Les animaux de compagnie ont toujours été nos meilleurs amis et ils semblent aussi être bons pour nos bébés», dit-elle.

Mais d'autres études sont nécessaires pour fournir des preuves définitives qu'une «intervention du chien» pendant la grossesse peut effectivement prévenir les allergies. «Notre prochaine étape est de répondre à la question« est-ce que ça compte », afin de déterminer les résultats en matière d'allergie et d'obésité chez les nourrissons étudiés âgés de 1, 3 et 5 ans», déclare Kozyrskyj.

Et bien sûr, les allergies et l'obésité ne sont pas uniquement des produits de l'environnement; la génétique joue également un rôle. Il est également logique que les enfants avec des animaux domestiques bénéficient d'une protection naturelle contre les allergies, car les parents souffrant d'allergies sont moins susceptibles d'avoir des chiens et des chats en premier lieu.

Mais les résultats de l'étude étaient ajusté pour tenir compte du fait que les mères souffraient d'asthme ou d'allergies, et était toujours vrai. Kozyrskyj dit que les conclusions de son équipe «sont indépendantes de ces deux explications possibles».

Il n'est pas exagéré de penser que l'exposition d'un animal domestique pendant la grossesse pourrait un jour être une recommandation officielle des médecins, dit Kozyrskyj. Il est même possible que les scientifiques développent un supplément «chien dans une pilule», ajoute-t-elle, que les mères devraient prendre comme mesure préventive contre les allergies et l'asthme.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour que ces scénarios se concrétisent, toutefois. Pour l'instant, les familles ont une autre raison (en plus de l'abondance déjà!) De se blottir contre leurs bébés à fourrure - et cela inclut les futures mamans.