L’exposition aux pesticides dans l’utérus peut nuire au QI de l’enfant

Les enfants dont les mères sont exposées à de grandes quantités de certains pesticides pendant leur grossesse semblent avoir un QI inférieur à celui de leurs pairs lorsqu'ils atteignent l'âge scolaire, selon trois études financées par le gouvernement publiées aujourd'hui.

Les pesticides, connus sous le nom d'organophosphates, sont couramment pulvérisés sur les cultures vivrières et peuvent être trouvés à l'état de traces sur les baies, les haricots verts et d'autres fruits et légumes vendus dans les magasins. Les pesticides ont également été utilisés dans les maisons et les jardins, bien que leur utilisation à l'intérieur ait été largement restreinte pour des raisons de sécurité.

Les organophosphates, qui tuent les ravageurs en attaquant le système nerveux, ont déjà été liés à des retards de développement et problèmes d'attention chez les jeunes enfants exposés dans l'utérus. Maintenant, des chercheurs de deux endroits différents ont découvert que le QI d'un enfant a tendance à diminuer proportionnellement à l'exposition de la mère pendant la grossesse.

L'une des études a suivi des centaines de mères et d'enfants pour la plupart latino-américains dans la vallée de Salinas, en Californie. centre d'agriculture commerciale. Beaucoup de femmes étaient des ouvrières agricoles ou avaient des membres de leur famille qui travaillaient dans des fermes.

Liens connexes:

Lorsque les femmes étaient enceintes, les chercheurs ont testé leur urine pour plusieurs sous-produits chimiques d'organophosphates - un moyen standard de mesurer l'exposition. Les mères ayant les niveaux les plus élevés de sous-produits (appelés métabolites) avaient des enfants dont le QI à 7 ans était en moyenne de sept points inférieur à celui des enfants dont les mères avaient les niveaux d'exposition les plus bas. (Le score moyen est de 100.)

«Ce n'est pas sans rappeler les diminutions que nous constatons chez les enfants fortement exposés au plomb», déclare l'auteur principal de l'étude, Brenda Eskenazi, Ph.D., professeur d'épidémiologie et santé maternelle et infantile à l'Université de Californie, Berkeley. "Cela équivaut à avoir six mois de retard par rapport à la moyenne."

Les niveaux de métabolites des enfants n'étaient pas liés à leur QI, ce qui suggère que l'exposition prénatale - plutôt que pendant l'enfance - est en grande partie responsable de la tendance, Dit Eskenazi. Les organophosphorés, qui passent de la mère au fœtus par le placenta et le cordon ombilical, peuvent être plus dommageables pour les fœtus en développement que pour les enfants, note l'étude.

Des tendances similaires sont susceptibles d'être observées en dehors des communautés agricoles, le suggèrent les chercheurs. Alors que les niveaux moyens de métabolites des femmes enceintes de l'étude étaient nettement plus élevés que la moyenne nationale, jusqu'à 25% des femmes enceintes de la population générale ont des niveaux supérieurs à la moyenne de l'étude.

De plus, les résultats sont repris par une deuxième étude publiée aujourd'hui, qui a été menée à New York et a suivi 265 mères et enfants noirs et dominicains issus de familles à faible revenu.

Dans cette étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de chlorpyrifos organophosphoré dans le sang du cordon ombilical des femmes. Le chlorpyrifos, qui a depuis été interdit pour une utilisation en intérieur, était encore couramment utilisé comme pesticide résidentiel lorsque les femmes étaient enceintes.

En utilisant le même test de QI que l'étude californienne, les chercheurs ont constaté que lorsque les enfants étaient 7, le QI de ceux avec l'exposition la plus élevée dans l'utérus était d'environ trois points plus bas, en moyenne, que ceux avec l'exposition prénatale la plus faible.

Les résultats communs sont renforcés par les différences dans les emplacements, étude participants et méthodes utilisées pour mesurer l'exposition aux pesticides, explique Bruce Lanphear, MD, professeur de sciences de la santé à l'Université Simon Fraser, à Vancouver, en Colombie-Britannique. «Parce que les résultats sont si cohérents, nous sommes plus convaincus que les résultats ne sont pas faux», déclare Lanphear, qui n’était pas impliqué dans la recherche.

Dans les deux études, les chercheurs ont cherché à annuler d’autres facteurs qui peuvent affecter le QI d'un enfant. Ils contrôlaient l'éducation et le revenu de la mère et observaient la stimulation fournie par l'environnement familial de l'enfant. L'étude californienne a également pris en compte l'exposition de la mère au plomb et aux ignifuges toxiques.

Les experts ne savent pas comment les organophosphorés pourraient interférer avec le développement du cerveau du fœtus, bien qu'ils sachent que chez les insectes, les pesticides ralentissent la dégradation des l'acétylcholine, un neurotransmetteur important.

«De nombreuses études indiquent qu'il existe probablement d'autres mécanismes», explique l'auteur principal de l'étude de New York, Robin Whyatt, DrPh, professeur de sciences cliniques de la santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia.

Les gènes peuvent jouer un rôle, en fait. Dans la troisième étude, qui portait également sur les enfants de New York, les chercheurs ont constaté que l'association entre l'exposition aux organophosphorés et les retards de développement était plus prononcée chez les enfants dont les mères avaient une certaine variante génétique qui influence une enzyme qui décompose les organophosphorés.

Les trois études paraissent dans le numéro du 21 avril de la revue Environmental Health Perspectives. Tous les trois ont été financés par des subventions de l'Agence de protection de l'environnement et de l'Institut national des sciences de la santé environnementale, entre autres sources.

L'exposition moyenne aux organophosphorés est plus faible aujourd'hui qu'elle ne l'était lorsque ces études ont commencé il y a dix ans. Maintenant que l'utilisation des organophosphorés à l'intérieur a été pratiquement éliminée, les principales sources sont l'exposition directe à l'agriculture commerciale et les traces trouvées sur les produits des supermarchés.

Eskenazi souligne cependant que les femmes enceintes ne devraient pas arrêter de manger des fruits et légumes. «Il est absolument important qu'ils aient une alimentation adéquate pour la santé de leur enfant», dit-elle.

Pourtant, ajoute-t-elle, «il est important que les gens lavent vraiment très bien leurs fruits et légumes - et cela signifie même des fruits avec une peau dessus. Il doit être lavé avant de le peler. »