Les gens deviennent moins égoïstes après 45 ans, selon une étude

Les tendances altruistes - comme être vraiment heureux pour les autres et se sentir bien de donner de l'argent - sont plus fortes dans la seconde moitié de la vie, selon une nouvelle étude qui a utilisé des questionnaires, des scintigraphies cérébrales et des scénarios de la vie réelle pour déterminer les motivations des gens derrière certains comportements.

Après l'âge de 45 ans, les chercheurs ont découvert que les gens ont tendance à donner plus d'argent et à obtenir des scores plus élevés aux tests de personnalité pour l'altruisme. Les centres de récompense dans leur cerveau s'illuminent également plus que ceux des plus jeunes lorsqu'ils voient de l'argent aller à des œuvres de bienfaisance.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de l'Oregon, visait à combiner les connaissances de la psychologie, de l'économie et des neurosciences . Cette approche multidisciplinaire, disent-ils, a conduit à des signes convergents d'altruisme pur dans le cerveau - et a aidé à écarter les raisons moins authentiques que les gens pourraient faire des activités caritatives.

Par exemple, les gens donnent de l'argent pour beaucoup de non- des raisons altruistes, ont écrit les auteurs, comme se montrer aux autres ou se prélasser dans la «lueur chaude» que l'on pourrait ressentir après avoir fait quelque chose de bien. L'objectif des chercheurs était donc de trouver un endroit idéal où l'altruisme se fait simplement pour le plaisir de voir les autres en bénéficier, sans attendre de récompense ou de reconnaissance personnelle.

Pour ce faire, ils ont donné 100 dollars chacun à 80 adultes, et leur a demandé de prendre des décisions concrètes sur le fait de donner de l'argent à divers organismes de bienfaisance ou de le garder pour eux-mêmes. Ils ont également effectué des IRM fonctionnelles sur les participants pendant qu'ils regardaient l'argent transféré soit sur leurs propres comptes, soit à des organismes de bienfaisance sélectionnés au hasard. Enfin, ils ont effectué des tests de personnalité sur chaque participant.

Les chercheurs ont constaté que pour certains des participants, les centres de récompense de leur cerveau étaient activés davantage en regardant l'argent transféré sur leurs propres comptes qu'à des œuvres caritatives. Cela suggérait une réponse «intéressée», a déclaré l'auteur principal Ulrich Mayr, Ph.D.

Mais les centres de récompense d'autres étaient plus actifs lorsqu'ils surveillaient les transferts aux organismes de bienfaisance. En général, ces personnes avaient également tendance à donner plus d'argent lorsqu'elles avaient le choix, et avaient des scores plus élevés pour les traits «pro-sociaux» à leurs tests de personnalité.

La triangulation de ces trois résultats suggère une «bienveillance générale sous-jacente », Ont écrit les auteurs, plutôt que de l'altruisme pour des gains personnels. Et, ont-ils constaté, ce trifecta était le plus fort chez les personnes de 45 ans et plus.

Outre l'âge, les chercheurs ont également pris en compte d'autres facteurs: ceux qui se sont identifiés comme religieux étaient légèrement plus susceptibles de posséder une bienveillance générale, tandis que le sexe et la tendance politique ne semble pas jouer un rôle. Le revenu annuel non plus - qui indique que les personnes âgées n’étaient pas plus généreuses simplement parce qu’elles avaient plus d’argent à dépenser.

Ce que les personnes âgées ont, soulignent les auteurs, est une plus grande richesse d’expériences de vie. Et ces expériences, a déclaré Mayr dans un communiqué de presse, "peuvent semer les graines d'un pur altruisme chez les gens, leur permettant de devenir le désir de contribuer au bien public."

L'étude, publiée dans le Journal of Experimental Psychology: General, a reproduit les résultats d'une étude plus petite de l'Université de l'Oregon publiée en 2007. Bien que ces nouvelles découvertes soient plus robustes, ont écrit les auteurs, des études plus importantes sont encore nécessaires pour étayer les conclusions du groupe et pour avoir une vie réelle. implications pour les psychologues ou les décideurs politiques.

«nous donne un regard plus approfondi sur les personnes qui donnent à la charité et contribuent de manière altruiste à la société», a déclaré le co-auteur Sanjay Srivastava, Ph.D., dans le communiqué de presse. «Si, en tant que société, nous voulons renforcer les communautés et avoir un monde où les gens se soucient les uns des autres, nous pouvons revenir en arrière et demander quels types de politiques et de conditions sociales peuvent aider les gens à y parvenir.»