Les gens toussent de nourriture et prétendent avoir un coronavirus - pourquoi quelqu'un ferait-il cela?

Ceci est le dernier article de la colonne Health, mais pourquoi? Ici, les experts déchiffrent les raisons psychologiques derrière les mystères les plus déroutants du comportement humain.

Dans le New Jersey, un homme a toussé sur un employé de Wegmans et a ensuite affirmé qu'il avait le nouveau coronavirus; il a été arrêté et accusé de menace terroriste. En Pennsylvanie, une femme est entrée dans une épicerie locale et a toussé avec 35 000 $ d'aliments frais comme des produits, des produits de boulangerie et de la viande. En Caroline du Nord, un homme qui a été arrêté pour avoir prétendu avoir le COVID-19 lors du tournage d'un Facebook Live à l'intérieur d'un Walmart. Et en Californie, une femme était en garde à vue après être entrée dans une épicerie et léché une variété d'articles dans le magasin, y compris de la viande, provoquant la panique parmi les acheteurs.

Il ne s'agit apparemment pas d'incidents isolés. De plus en plus de rapports ont fait surface de personnes prétendant avoir le COVID-19 ou propager intentionnellement des germes dans les lieux publics, où d'autres seraient évidemment alarmés - en particulier au milieu de la pandémie. Mais pourquoi?

La réponse pourrait être compliquée, déclare Frank Farley, PhD, professeur de psychologie à l'Université Temple de Philadelphie et ancien président de l'American Psychological Association (APA). «Ce comportement n’a pas été beaucoup étudié», dit-il. «Il est plus ancré dans ce concept de pandémie. C’est une menace que vous ne pouvez pas voir, que vous ne pouvez pas écraser sous votre pied. Vous ne savez pas exactement ce que c'est, mais cela semble presque écrasant. »

Farley dit que lorsque le stress atteint son paroxysme, comme avec la menace invisible mondiale d'un virus mortel, les gens ont une tendance à riposter ou à se déchaîner. Voici trois théories sur les raisons pour lesquelles les gens pourraient adopter des comportements menaçants comme cracher sur les autres, propager des germes dans les lieux publics et affirmer qu'ils ont le COVID-19.

Farley dit qu'il existe trois grandes écoles de pensée expliquant pourquoi certaines personnes se tournent vers la violence - et faire de telles menaces tomberait dans cette catégorie. «L'un est l'expression», dit-il. «L'une des plus anciennes théories de l'agression est la théorie de la frustration-agression. La frustration s'accumule et vous la résolvez par un épisode de colère. »

Sigmund Freud aurait pu appeler cela« catharsis ». «Si vous pensez aux aspects frustrants du contexte actuel, il est très élevé et augmente chaque jour», dit Farley. «Vous ne pouvez pas sortir de chez vous. Nous n'avons pas fait sortir la police de la maison pour vous crier dessus, mais cela pourrait en arriver là. Ainsi, votre liberté de mouvement est restreinte. » Il dit que même quelque chose de petit dans une épicerie pourrait «déclencher» quelqu'un et le mettre hors tension.

Une autre raison pour laquelle les gens se tournent vers la violence est la manipulation, dit Farley. «La violence est utilisée pour contrôler des situations ou contrôler les autres», explique-t-il. Il y a eu des cas de personnes qui ont résisté à l'arrestation en prétendant avoir le COVID-19, comme un homme en Floride. Farley dit qu'il s'agit d'un exemple clair d'une personne qui essaie de «prendre le contrôle de la situation» en utilisant la plus grande menace du moment.

Les gens utilisent également la violence et l'agression comme moyens de représailles. Peut-être qu'une personne a peur de perdre son emploi au milieu de la pandémie, ou qu'elle en a assez de toutes les règles qui régissent sa vie pour assurer la sécurité du public; ils ne savent pas quand toutes ces restrictions sévères cesseront. "Donc, dans une certaine mesure, la personne peut essayer de gérer cela en représailles contre ce système", dit Farley.

Certaines personnes peuvent faire face à la peur du coronavirus en mettant un devant de force. «Les gens prétendent avoir le COVID-19 pour effrayer les autres parce qu'ils ont eux-mêmes peur et font preuve de bravade», a déclaré à Health Carole Lieberman, MD, psychiatre et auteur de Faire face au terrorisme: les rêves interrompus. «Il s'agit d'un mécanisme de défense psychologique appelé« formation de réaction ». C’est comme ce que font les petits enfants quand ils ont peur de quelque chose; ils essaient de faire peur aux autres enfants pour qu'ils se sentent plus puissants et plus en contrôle. »

Dans le contexte de la pandémie, la personne ferait face à sa peur en la prenant à la légère dans une farce maladive. Le mécanisme de défense vise à «cacher leurs vrais sentiments en se comportant d'une manière qui montre exactement les sentiments opposés», explique Lieberman. «Ainsi, par exemple, quelqu'un qui a vraiment peur d'attraper un coronavirus agirait comme s'il pensait que c'était une blague et pourrait même faire semblant de l'avoir et tousser ou éternuer sur quelqu'un comme une farce. Ils le font pour surmonter l'anxiété et le stress qu'ils éprouvent réellement à cause de la pandémie. »

En tant qu'extension plus légère de ce concept, en particulier au début de la pandémie, vous avez peut-être été témoin de beaucoup plus de farces subtiles - avant que des centaines de personnes par jour ne mouraient et que le coronavirus ne se sente toujours comme une menace abstraite, Gail Saltz, MD, professeure agrégée clinique de psychiatrie au New York Presbyterian Hospital, Weill-Cornell Medical College, a déclaré à Health.

Les gens peuvent avoir fait semblant de tousser ou d'infecter les autres pour plaisanter ou de se moquer de la pandémie en faisant la fête sur une plage bondée, dit le Dr Saltz. «C'était un mécanisme de défense - une façon de dire:« Oh allez, ce n'est pas si effrayant »pour eux-mêmes», dit-elle. «Ils allaient le nier en plaisantant. Je pense que beaucoup de ces gens ne se sont pas permis de voir la gravité à ce moment-là. Quand il y a une peur extrême à propos de quelque chose, il y aura des négationnistes. Vous pouvez prendre tout ce qui est irréfutable dans l’histoire et il y aura des négationnistes. Parfois, dit-elle, c'est un mécanisme d'adaptation.

Si quelqu'un entre volontairement dans un magasin et tousse sur des personnes ou des articles, le Dr Saltz dit qu'il peut être motivé par le pouvoir. «Je tire satisfaction en faisant quelque chose à quelqu'un d'autre», dit-elle à propos de l'état d'esprit de l'agresseur. «Ils sont purement destructeurs pour la satisfaction. Il y a des gens pour qui faire du mal aux autres est gratifiant. Lorsque les gens sont terrifiés, comme lors d'une pandémie, le Dr Saltz dit que «faire quelque chose qui expose les autres à une maladie mortelle» est juste une autre façon d'être sadique. «Invoquer la terreur donne au terroriste un sentiment de puissance. "Je peux faire en sorte que les gens aient peur de moi", pensent-ils. "

Farley dit que ce genre de personne est peut-être déjà enclin à repousser les limites - quelque chose qu'il aimerait déterminer s'il a étudié ce phénomène. «Peut-être qu'ils aiment prendre des risques, aller à l'encontre de la foule, enfreindre les règles. Ce pays compte beaucoup de ces types de personnes; étant une nation du Nouveau Monde, c'est dans notre ADN. Je crois que la base de beaucoup de prise de risque est tout simplement le frisson. L'excitation et la stimulation. Ont-ils l'habitude de repousser les limites? »

Au cours de sa longue carrière en psychologie humaine, Farley dit que ce n'est presque jamais une seule chose qui motive le comportement. Il est très possible que ces délinquants aient d'autres problèmes de santé mentale. Mais le stress dans une société est préoccupant, car il pousse les gens à des extrêmes - à la fois positifs, comme les héros de première ligne qui risquent leur vie pour combattre le virus, et négatifs aussi.

«Étant donné qu'il y a des pénuries de tout, des gens sont licenciés, potentiellement des pénuries d'argent, ce qui pourrait être un scénario pour beaucoup plus de violence », dit Farley. "Donc, ces exemples sont peut-être à la pointe d'une tendance."